第35話 デート前のプレゼント選び
（アクセサリー屋……ここは新手のダンジョンか）
グレイは圧倒されていた。
店内のキラキラ具合。
しかも買い物客は女性だけ。
もし一人で来店していたら、三秒で帰っただろう。
ネロは慣れているのか、スルスルと奥へ進んでいく。
（いいよな……女性の見てくれだから）
よく見ると
宝石を使ったネックレスもあるが、石が小サイズなので、町娘でも買えちゃうのだ。
（エリィに安物を買い与えてもいいのか？）
（しかし、軍資金が
ふと横を見ると、ネロはイヤリングを試着している。
意見を求められたので、
「ああ、似合っているよ」
と正直に返したら、
「小悪党をとっちめた記念に買っちゃうか。しばらくメイド生活だしな。お
といって耳から外した。
「建国祭のデート、エリシア嬢にプレゼントを渡しなよ。好感度が急上昇すること
「よく考えてみろ、ネロ。エリィは何でも手に入る。服でも、指輪でも、黄金のスプーンでも。今の俺が買えるアクセサリーをプレゼントしたところで、喜ぶ姿が想像できない」
「忘れたのかよ」
ネロはネックレスの束に手を通すと、楽器のバーチャイムのようにジャラジャラと鳴らした。
「プレゼントは気持ちが大事。エリシア嬢本人がそう言っただろう」
「言ったな。アヴァロン人形を受け取ってくれた。ニコニコ笑顔で」
「グレイが贈ったら、何でも気に入ってくれると思うけどな」
「そんなものか」
「逆の立場ならどうだ？ エリシア嬢からお手頃なプレゼントをもらったら？」
腕組みして考える。
「内容がなんであれ、俺は喜ぶだろうな」
「だろう」
友人に背中を押されたグレイは、アクセサリーを何個か手に取った。
（指輪は……サイズが分からない）
（ネックレスかイヤリングが無難なのか？）
（明るい色にしておくか……エリィの
グレイは真剣に一個を選ぶ。
しかし、ネロからダメ出しされてしまう。
「それだと子供っぽく見えちゃう」
「年相応だと思うのだが……マズいか？」
「エリシア嬢は子供と大人の中間だからね。大人に見られたい年頃なんだよ。子供っぽいデザインは、プライドを傷つけるかもしれない。しかも、毎日少しずつ成長している」
グレイの口から、ほう、と声が出る。
「ネロは独身のくせに、女性の気持ちに詳しいな」
「
メッセージ性が大切。
むしろ、その一点だけを意識しろ、とネロは言う。
「落ち着いた色がいいね。『エリィも大人の女性に近づいたな』と伝えれば、大喜びされるだろう。これなんかどう？」
ネロはペンダントをお勧めしてくれた。
先端のところで黒い石が光っている。
可愛いというよりクールな一品だ。
「大人の女性って感じだろう。黒だから色んな服に合う。安っぽい感じもしない。作りもしっかりしているから、簡単には壊れないだろう」
「エリィの白い肌にも映えそうだ」
「そうそう」
エリシアが身につけた姿を想像してみる。
グレイの頬っぺたが熱くなる。
「よし、決めた。これにする」
プレゼント選びは楽しいものだと、生まれて初めて知った。
「お会計はオイラが一緒にしといてやるよ」
グレイは先に店から出た。
無骨な魔剣士がアクセサリー屋に来ると思わないのか、誰もグレイの存在に気づかない。
「お待たせ。ほらよ、失くすなよ」
「一緒に選んでくれてありがとな、ネロ。俺一人だと永久に決められなかった。というか、店に入れなかった」
「何だよ、水臭いな。オイラとグレイの仲だろう」
「なあ、グレイ……」
「ん？」
グレイは歩くスピードを落とす。
ネロにしては珍しくバツが悪い顔を向けてくる。
「建国祭のデート、上手くいくといいな。当たり前のことだから、
グレイは黙って頷いた。
でも、ネロが本当に伝えたかったのは、別のことだと思った。
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