『お前だけでも生き延びろ！』と言い残して早十年、愛弟子が俺好みの女に成長していた

第28話 魔剣士として復帰するために

「私って師匠のことが好きです。ずっと側にいてほしいです」

　キスの続きはエリシアの執務室でやった。

　ここなら絶対に邪魔が入らない。

「仕事はいいのか？　忙しい身だろう？」

「はい、もっと休むよう、日頃からレベッカに言われています。なので本日分はレベッカに押しつけてきました」

　天使のような顔で、悪魔みたいなことを言う。

（手の甲にキスか……この程度なら許されるだろう……）

　グレイは膝を立てて、エリシアの左手をつかんだ。

　さっきは気づかなかったが、爽（さわ）やかな香水の匂いがする。

　十年も眠っていたグレイにとって、一ヶ月前までエリシアは守るべき対象だった。

　その子からキスを求められるなんて照れくさい。

「師匠、早く」

「分かっている」

　グレイの反応を楽しむように急（せ）かしてくる。

「元オリハルコンの魔剣士グレイ、我が剣をミスリルの魔剣士エリシアに捧げましょう」

　チュッと。

　彫刻のような手に接吻（キス）を落とした。

「きゃっ⁉︎」

「どうした？」

「師匠と強い絆（きずな）で結ばれちゃいました！」

「あのな……」

　しかもエリシアは一回じゃ許してくれなかった。

「さっきのは練習です！　次が本番なのです！」

「おい、聞いてないぞ。さっきのは完ぺきだった」

「ダメです！　私の心の準備ができていませんでした！」

「自分から要求してきたくせに」

（我がままな部分は十年前と変わっていない……）

『上官命令』を持ち出されたら、逆らうことが許されないグレイは、同じ部分にキスしておいた。

　負けた気がする。

　なのに心はポカポカする。

「ここがエリィの部屋か」

　与えられている部屋は二つあって、私室と執務室に使っているらしい。

　二つの部屋は直接ドアでつながっており、廊下を経由しなくても行き来できる。

「お城に住むなんて、本物のお姫様みたいだな」

「えへへ、師匠だけのプリンセスなのです」

　グレイはバルコニーの景色も見せてもらった。

　エリシアは部屋を決めるにあたって眺望（ちょうぼう）を重視したそうだ。

『美しい景色はタダだから』という理由が元孤児のエリシアらしい。

「せっかくなのでワインでも飲みますか？　エリィもお酒を楽しめる年齢になったのですよ」

「本当か？　アルコールには弱そうだが……」

「バレましたか」

　エリシアがぺろりと舌を出す。

「でも、私がお酒に強くないって、よく分かりましたね」

「そりゃ、お前の……いや、何でもない」

　エリシアはルンルン気分でグラスを用意しており、グレイの失言に気づかなかった。

「これです！　私がいつも使っているグラスは！　ネロからもらった子供グラスです！」

「ネロから？　確かに子供サイズだ」

　ネロはあんな体なので、アルコールに対する耐性は推（お）して知るべきだ。

　ちなみにグレイは強い方。

　酒豪のレベッカには勝てないが。

　バルコニーにある円卓を挟むように座った二人は、王都の涼しい風を感じながら、白ワインの入ったグラスをカチンと鳴らす。

「今日は良い日です。明るい太陽。よく澄（す）んだ空。きれいな街並み。そして格好いい師匠。今日という日に名前を付けたいくらいです」

「やめろ。照れるから」

「でもエリィの中では、師匠が一番格好いいのです」

「なら好きにしろ」

「師匠の中でエリィは何番目に可愛いですか？　立派なレディに成長した愛弟子は？」

「本当に立派な大人は、自分のことを立派と言わない」

「ぶぅ〜」

　頬（ほ）っぺたを膨（ふく）らませたエリシアは、渋い顔つきでワインを飲む。

「話の論点をずらされちゃった気分です」

「まだまだ子供だな」

　何歳から大人なのか、時代によって変わる。

　現行のルールだと、十五歳、二十歳、二十五歳といった節目で市民としての権利が付与（ふよ）されていく。

　だから十五から二十五は『大人になりかけの世代』と呼ばれる。

「ほらほら、見てください、師匠」

　エリシアがワイングラス越しに見つめてくる。

「こうすると、師匠の顔が横に伸びて見えます。うふふ、変な顔」

（やっぱり子供じゃねえか……）

　グレイは上品なワインを舌の上で転がしながら笑った。

「昔は師匠にべったりだったから。十年前の私に戻っちゃった気分」

「懐かしいか？」

「うん、とっても。ペンドラゴンの暮らしも好きだけれども、人里から人里へ旅する暮らしも楽しかったな。たくさんの人に出会えるから」

「ミスリルの魔剣士だからって、一年中ペンドラゴンにいる必要はない。行きたいところに行けばいい。俺やネロが留守番してやるよ」

「そうじゃなくて……」

　エリシアが首を振る。

「また師匠と旅したい。できれば二人で」

「あのなぁ……」

　グレイが困っていると、エリシアは席を立った。

　持ってきたのは長いロープがついた果物籠（バスケット）。

　バルコニーの手すり越しに降ろしていくと、気づいた庭師が手を振ってくる。

「こうやって庭園に実っているフルーツを収穫するの。地上に降りなくてもいいから便利なんだ」

　エリシアの言葉通り、果物籠（バスケット）を引っ張り上げると、たくさんのフルーツが盛られていた。

　グレイはもぎたての赤い実を分けてもらう。

「甘くて美味（おい）しいな」

「でしょ」

　エリシアも一個食べてから、果汁でベトベトになった指を舐（な）める。

「師匠がオリハルコンの魔剣士に復帰するまでの道のり、考えてみました」