ゲーム世界にゴミカス伯爵として転生したプログラマー、ぶっ壊れルーン魔法を量産し皇帝まで成り上がる

第58話 末裔筆頭

　休日の朝。俺はミレイユと厩舎で待ち合わせていた。

「久しぶりに、ゴットとデート！　だっいぼーけーん！」

　そして元気いっぱいのフェリシーが、俺の周りを回りながらキャッキャとしていた。

　時期は初夏で、確かに久しぶりだな、と思う。そろそろ中間試験の時期か。フェリシーってどうしてるんだろう。そもそも試験受けるのか。

　なお俺はと言うと、趣味が勉強みたいなところがあるので、割と小テストを受けると全部満点だったりする。

　ブレイドルーン大好きだから仕方ないね。テストが全部ゲームクイズに見えるのだ。

「待たせたわね」

　ミレイユが、要所鎧を身にまとった姿で現れる。腰には宝石があしらわれた直剣を下げていた。あ、高値で売れるので金策に使われるレプリカ剣くんじゃないですか。

「俺も今来たところだ」

「そう。……学生服のままなの？　我々末裔が保全に当たっているとはいえ、内装は当時のもののまま。危険地帯であることには変わりないわ」

「俺の装備はちょっと特殊なんだよ。だから気にしなくていい」

「……そう。そういうなら、ワタクシからとやかく言うことはないわ」

　ふい、と視線を馬へと向けて、ミレイユは早速乗ろうとする。

　そこに、現れる影があった。

「ミレイユ。どこに行くのだね？」

　声をかけたのは、壮年の男性だった。年を取ってはいるが、上背があり、全身が筋肉に覆われた、スポーツ選手のような体型をしている。

　俺はそれを見て、心中で、げ、と思った。

「筆頭。おいででしたか」

　ミレイユは馬に乗り上げる足を止め、スムーズに男性の前に直る。俺は顔に出ないように必死にこらえる。

　筆頭。つまりは、『末裔筆頭』ということだ。今回のラスボスである。うわ～俺難癖付けられたらどうしよ。まだビルドの練習とか最適化甘いんだよね。

「どこに行くのだね？　と聞いたはずだが」

　声色は変えず、しかし少しの間も許さない物言いで、末裔筆頭はミレイユに問いなおす。

「失礼しました。少し友人と遠乗りを」

「友人……君か」

　末裔筆頭は俺を見る。吟味するような目つき。それから奴は、「ああ」と頷いた。

「君は、覚えがあるぞ。スノウ殿下の婚約者に抜擢された、伯爵家の長男だったな。実に羨ましい出世ぶりだ。余程の色男なのだと思っていたが、少し想像と違った」

　何か嫌味っぽいな。ゲームでは即戦闘だったから、ちゃんと話すの初めてだけど、俺こいつ嫌いかもしれん。

　っていうかイケメンはイケメンだろ！　ゴミカス伯爵は外見だけはダウナー系イケメンなんだからな！　一部のホモには人気なんだからな！

　脳内抗議で吐き気してきた。おぇ。

「これはどうも」

「……礼儀がなってないな。勇者の末裔は、その時点で侯爵家だ。現時点では、伯爵家の君よりも、幾分か上の身分だ」

　ぬっ、と末裔筆頭は俺に覆いかぶさるように言ってくる。

「君のような存在は風紀を乱す。私も今は帝都で警邏隊の長も務めているが、卒業生のよしみだ。私直々に風紀を正してやろう―――」

　マジで難癖付けられてビビる。待ってくんね？　一週間でいいから。一週間後にはお前のこと一方的にボコれる自信あるから。

　俺が一歩下がると、「お待ちを」とミレイユが差し込んでくる。

「筆頭。これでもワタクシの友人です。多少無礼なところはありますが、管理はワタクシにお任せを」

「そうか」

　末裔筆頭は、姿勢を正して納得したように見えた。ミレイユはほっと一息つく。

　その瞬間に、末裔筆頭は思い切り拳をミレイユに叩き込んだ。

「あっ、く」

「ミレイユ。いつから君は私に意見が出来るほど偉くなった？　若手筆頭補佐ごときが、筆頭の私に何故意見できる？」

　筆頭は、派手に転んだミレイユへとつかつか歩を進める。

「その認識は、正しくないな。正義ではないよ、ミレイユ。まさか末裔たる我らの中に不正義が存在したとは。これは粛清せねばならんな」

　筆頭は、ミレイユの襟首を掴んで、高く持ち上げた。そしてもう片方の腕を振りかぶり、「さぁ、粛清だ」と力を籠め―――

　―――その腕を、俺は掴んで止めていた。

　……何だこいつ！　こいつこんなアタオカだったのか。流れで倒してきてたから全然知らなかった。流石にこれは、善行なんてクソ食らえと思っている俺でも見過ごせない。

「何だね、ミレイユの友人くん。カスナー君と言ったか。まさか君も、爵位も、年齢も、信用も上の私に歯向かうというのかね」

「やめ……て……！　ワタクシ、は、大丈夫、だから……！」

　じっ、と蛇のような視線が俺を貫く。ミレイユが俺を諫める。俺は一瞬気圧されるが、堪えて強く言い返した。

「歯向かうね。生憎、俺は正義なんて大嫌いなもので。特にお前みたいな押し付け野郎には、反吐が出る思いだよ」

「―――」

　俺の手が振り払われる。ミレイユが手放され、地面にしゃがみ込んで「ゴホッゴホッ」とせき込む。その一方で、筆頭の思い上がった視線が俺に注がれている。

　俺は筆頭を睨み返した。奴の表情は能面のようだ。だが、そこには気味が悪いほど身勝手な怒りが渦巻いている。

　筆頭は目を剥いたまま、俺に言った。

「君はまるで虫のようだな。卑小な存在の癖に、妙に視界に入ってきて、実に煩わしい。良いだろう。粛清されたいのだろう？　ならば、そこに直れ」

「は？　何を勘違いしてるんだ。目障りなのはお前だよ末裔筆頭。俺たちは今から楽しくお出かけの予定だったんだ。それを言葉遣い一つで拗らせたのはお前だろうが、バカバカしい」

「やめて、カスナー。筆頭、ワタクシから、ワタクシから良く言い聞かせておきますから」

「そうか、そうか。君の言い分はよく分かった。ならばこうしよう」

　ミレイユの制止など聞かずに、末裔筆頭は俺に歩み寄ってくる。そして思い切り拳を振りかぶり―――

　俺は、奥の手を切った。

「フェリシー、手を貸してくれ」

「呼ばれて飛び出てフェリシーちゃん！　ゴットのお願いはフェリシーちゃんにお任せ！」

　俺の傍にずっといて、ツンツン自己主張していたフェリシーは、目を輝かせて俺の前に飛び出した。そして末裔筆頭を指さして言う。

「パーミッション」

　拳を振り上げていた末裔筆頭が停止する。そして不可解そうに俺を睨みながら、ぎこちなく拳を下ろした。

「まぁ、いいだろう。この場は特別に目を瞑る。勇者の末裔たるもの、勇者の慈悲深さも継承せねばならないからな」

　末裔筆頭は、くるりと踵を返して歩き去っていった。俺はそれを横目で追いつつ、ミレイユに「大丈夫か？」と手を差し出す。

「嘘……あ、ありが、とう。勇気、あるのね。末裔筆頭にあんなに食い下がる人、初めて見た。それに、筆頭が引き下がるのも……」

「いやー、あんな大人と言い合いしたの初めてだったから、緊張した」

「ふふっ、そう……」

　ミレイユは、心底ほっとしたらしく、初めて俺に笑顔を見せた。

「でも、今日は運がよかった。いつもなら、怒った筆頭はしつこいくらいに踏みつけにするの。ワタクシに限らず、ね」

「それは、何よりだ」

　俺は頬が赤く腫れていて痛々しかったので、「これ、ポーション。元はといえば俺の言葉遣いが原因だし、お詫びだ」と差し出した。

「……ありがとう」

　ミレイユはポーションを飲み、そっと頬を撫でた。流石魔法薬というべきか、すぐに頬の腫れが引いていく。

　俺は仕切り直すように、大きな声で言った。

「さて、出発にちょっとしたケチはついたが、無事大事にはならずに済んだな。早速、遠乗りに出かけようか」

「ええ、そうね。そうしましょう」

　俺たち三人は、厩舎から借りた馬に乗り上げる。そうしながら、俺は思うのだ。

　―――ああ、少し楽しみになってきたな。あの能面ヅラを歪ませて勝利するのは、実に気持ちがよさそうだ、と。