ゲーム世界にゴミカス伯爵として転生したプログラマー、ぶっ壊れルーン魔法を量産し皇帝まで成り上がる

第27話 スノウの誓い

　パイロットライトが沈んだ瞬間、後ろから衝撃を受けて、俺は「うおっ？」と慌てた。

　振り向いてみると、涙で顔をぐしゃぐしゃにしたスノウが、「ゴットぉお～～～～～！」と俺に抱き着いて来ていた。

「おうおう、ちゃんと勝ったぞ。しかもほぼ無傷だ」

　言いながら、俺は胸元の宝石に触れ、鎧を解除した。この鎧便利だよなぁ、と思いつつ、深雪の直剣も引き抜く。途端吹雪は大人しくなって、最初の気候に戻っていった。

　空を見上げると、ちょうど日が昇り始めた頃合いだった。黎明の空に、日の出が覗いて明るく白み始めている。

　スノウは俺のことを変わらずぎゅっと抱きしめ続けて、ろくに動かない。

「あー……、そろそろ帰らないか？　こんな森に一国の姫君がいるのは、良くないだろ」

　俺がスノウの肩をそっと押すと、スノウは何か思いつめた様子で目を伏せていた。それから涙を拭い、真っ赤な目元のままに俺を見上げてくる。

「ゴット。あなたは、私の命の恩人です。あなたがいなければ、きっと私は死んでいました」

「ま、そこは騎士だからな。助けに来るのが当然だ」

「……一つ、聞かせて欲しいのです」

　スノウは、真摯な目で俺を見上げていた。それに、俺は気を引き締める。

「あなたは、ほとんど成り行きで私に付き従ってくれました。私は、そんなあなたにほとんど何も報いることが出来ていません。少しの返礼品を用意したくらいです」

「それで十分だぞ？」

「いえ、そう言うことではないんです。―――ゴット、私は分からないんです。何故、あなたは私をここまで助けてくれたのですか？　初対面で、あなたを軽蔑すらしていた私を」

　軽蔑……。まぁゴミカス伯爵の噂を聞いていたなら当然だ。むしろ、ここまで見直してくれたことの方がありがたいと言う話で。

　だがそれはそれとして、スノウの疑問に答えにくいのも確かだった。ゲームで知っていて好きなキャラだったから、と言うのはよろしくない。

　だって、スノウは今ここにちゃんと存在する、本物の人間だ。ここはゲームの世界じゃない。俺は、俺なりに、真剣に答える必要がある。

「―――ほっとけなかったからだよ」

「はい？」

　俺の言葉に、スノウはキョトンとする。

「何か、ほっとけなかったんだよ。スノウは、放っておくと良くないことが起こる。それが何となく分かって、見逃せないと思ったんだ」

「……でも、軽蔑すらしていた私を」

「最初は確かに軽蔑されてたかもしれないが、それは俺の噂の問題だ。スノウが軽蔑してたんじゃなく、俺がみんなから嫌われてただけだ。だから、そんなのは問題じゃない」

「でも」

「でもじゃない。俺にとっては、これが全てなんだよ。ほっとけなかった。それが一番大きいんだ」

　俺が力説すると、スノウはパチパチとまばたきをする。

「本当に、そんな理由ですか？」

「そうだ。俺は善人じゃない。スノウのことはまぁまぁ好きだけど、それでどうこうってことでもない」

「す、好き……」

　スノウが妙なところでつまっているが、俺はそれを無視して続ける。

「それ以上に、ほっとけなかったんだ。スノウを見て見ぬふりをするのができなくて、結局こうやって世話を焼くことになった。それだけだよ」

　俺はそう言い切ると、スノウはしばらく俺を見つめて、それから「ふ、ふふ、うふふ、あははは……」と笑い始めた。

「本当にそんな理由なんですね。ふふ、おかしな人。でも、納得してしまいました。そうですね。ゴットは、そういう人です」

「ああそうだ。そう言う奴なんだよ俺は」

「そんな人だから、私は好きになってしまったんですね」

「え？　それどうい、むぐっ」

　俺は、そこで言葉を封じられてしまう。気付けばスノウの腕が俺の頭を引き寄せ、俺の口はスノウの口で何も言えなくされていた。

　それを、たっぷり数秒間。スノウの手が弱まって、俺たちはゆっくりと離れた。目を丸くする俺に、スノウは言う。

「ゴット、結婚しましょう」

「話はやっ。っていうか、いや、いやいやいや」

「何ですか。私のことを好きと言いましたよね？」

「い、言ったけど」

　アレ？　告白イベントってこんなすぐだったっけ？　魔王倒した後だったと思ったんだけど。帝位争いを辞退した後だと思ったんだけど。

　だが、スノウはそんな浅い考えの元言ったわけではないようだった。

「ゴット、あなたを見て、私は実感しました。あなたのような素晴らしい人と比べて、私の何と矮小なことかと」

「ん、んん？」

　間違ってもスノウが言わなさそうなことを言い始めたので、俺は困惑して様子をうかがう。

「私自身が皇帝の座にふさわしいと、到底思えなくなってしまったのです。私よりも、ふさわしい人がいる」

「えっ、と？　姉か、妹ってことか？」

「あの二人がふさわしいのなら、最初から帝位争いになど参加しません。……まだ分からないのですか？」

「え？　……ん？　え？」

「ゴット」

　スノウは、俺の頬を両手で挟んで、愛おしそうに言う。

「私が認めます。あなたは、素晴らしい人。現代魔法をさらに先に押し進め、それでいて大切なものを見失わない人。あなたの栄光のために、私は身を捧げる覚悟を決めました」

「え、いや、待て。ちょっと待ってくれ。それは、じゃあ」

「ええ、そうです」

　スノウは、まるで女神のように微笑んだ。

「ゴット、私を娶ってください。そして帝位争いに勝利しましょう。その暁には、あなたに皇帝の座を譲ります。私は、あなたに、皇帝になってもらいたいのです」

「……わお」

　俺は必死に自分の脳内で皇帝簒奪ルートなるものが存在したかを考える。だが、そんなものは露と知らない、という結論に至って硬直した。

「大好きですよ、ゴット」

　スノウが、俺の胸元に頬を寄せる。俺はそれに、躊躇いに手をうごうごと動かして、結局愛おしさに抱きしめ返してしまうのだった。

　……ゲームのルートから外れちゃったよ。どうすんだ、これ。