第五話 『赤い海は罪科に堕ちる』 その８７
「ソルジェ兄さん！！味方の船が近づいてきています！！」
「おう！！」
……こちらの思惑以上に敵陣へ斬り込めた。だからこそ、つい欲張ってしまっていてね。帝国兵を斬ることに夢中になっていた。作戦を忘れていたつもりではないが、釘を刺してもらえることはありがたい。
タイミングもいいぜ。ひそかに港へ向かって非戦闘員―――女子供と老人たちが移動を始めている。『モロー』全体を掌握できそうな勢いさえもあるが、それは甘く考え過ぎだな。『コラード』に誘導したライザ・ソナーズの手下ども。そいつらは遠からず戻って来やがる。
こちらは奴隷生活で疲弊した者が主体。錬金薬のドーピングで無理やり動かしているが、長く戦うことは困難だ。『奪還派』の海賊たちを打倒するための戦力が、体力十分の無傷で戻られたなら、力ずくでの戦いは困難となる。
動かなければならない。
動くことで、敵の分散を招く。それが勝利の鍵になるのは間違いがなかった。オレたちは、こう見えて圧倒的な弱者である。敵戦力をコントロールするためにも、策を重ねて動き回らねばならん。
「動く！キュレネイ、ククリ！！この場の指揮を任せるぞ！！オレたちは、港への道を開く！！」
「イエス。このまま、戦線を維持しつつ、西へと向かうであります」
「敵を街の中心から引き離すんだね。敵戦力の集中を、とにかく妨害するために」
「ああ。そうでなければ、この戦いを長くはやれん……ラフォー・ドリューズめ。この場に合流していないとは、商人らしく、あちらも欲張っているか」
ここまで順調な戦況になると、こちらの指揮官として置きたかったのだがな。そうなれば死ぬこともなく、活躍させられるんだが……まあ、いないということは、街で演説でもかましているということだ。
『ショーレ』の経営者だからこそ掴める『モロー』市民の心もある。そのおかげで、こうまでこちらが順調。政治的なリーダーには、あまり危険な冒険をして欲しくはないものだが、言って聞くような男ではリーダーとしては魅力にも欠けるか。
「ソルジェ・ストラウス覚―――」
「覚悟するのは、そちらでありましたな」
ゼファーの背を蹴って宙に舞ったキュレネイが、オレに向かっていた帝国兵を斬り捨てた。空中から獲物に襲い掛かる。素晴らしい技巧と身軽さだな。
『さすがー！！』
「イエス。私はなかなか身軽なガールなのであります。さて、ソルジェ団長」
「うん、ソルジェ兄さん！港に向かって、こっちは私たちが完璧な仕事をこなすから！」
「おう。ゼファー、行くぞ！」
『らじゃー！！』
オレが背に飛び乗ると同時にゼファーは走り始める。帝国兵どもを踏み潰して地上を走り、加速を得たよ。そのままの勢いで、道沿いにあった大きな屋敷の壁を『駆け上る』。崩れたレンガが帝国兵どもの頭上に注いだな。いい動きだよ。十数人は殺せる。
「矢が尽きた、私も行くぞ！！」
「私も弾丸を補給しにいっくよー！！」
空へと向けて駆け上るゼファーに、リエルとミアが跳躍して飛びついてくれる。さすがは猟兵だぜ。この動きを即座に理解するどころか、簡単について来てくれるとはな！
カミラの『コウモリ』に運んでもらっても良かったのだが、こちらの方が早くはある。カミラには、救護班としての仕事もあるからな。敵を大勢殺してはいるが、こちらも死傷者は当然ながら出ているのだ。治療すれば助かる者もいるし、戦場から『コウモリ』で救い出すこともやれる。
カミラの仕事は多い。それぞれが、やれることをすべきときなのは変わらん。
……空に戻り、リエルがオレの背中にミアがオレの脚の間にやって来る。いつも通りの定位置だな。二人はすばやく矢と弾丸を補充し、オレも自前の弓を握りしめる。矢の数は多い。撃ちたい放題だな。
戦士たちと向かい合う帝国兵どもの頭上を旋回して、ヤツらの不安を煽ってやりながら指揮系統に属する連中を探す。赤い飾りがついた兜を見つけたよ。そいつ目掛けて、矢を放つ。こちらは沈みゆく太陽の輝きに隠れたままだ。反応など常人では不可能で、そいつの頭をオレの矢は射貫いた。
「やるではないか、さすがは私の夫であるぞ！」
「ミアも、撃つ！！」
続けざまに放たれたミアの弾丸、そしてリエルの矢が、それぞれ赤く飾られた帝国兵どもの頭を破壊していたな。士官を殺した。混沌の最中で、命令を把握している連中がまた減ったわけだよ。大きいぜ、戦略的な意味はかなり大きい勝利だった。
ここは、維持できる。
戦いの流れは順調ではあるな。順調なだけに、さっさと次へと向かうべきではある。港に向かう、矢に射られぬようゼファーを高く飛ばせながらな。防御だけではなく威圧も兼ねている。あえて目立つことで『モロー』にいる帝国兵全員に意識させるのだ。
上空に竜がいることを知れば、対策しようとするのは当然である。考えればいい。より多く考えれば、連携は緩む。
そして、この飛行は偵察も兼ねている。『モロー』の街全体を把握したくもあるが、西の海の果ても見る必要があった。まだ遠い沖合いではあるが、嫌な敵の影が連なって見えた。
「ぬう。帝国軍船であるな」
「思っていたよりも、早い？」
「『コラード』の誘導に引っかからなかった部隊かもしれん。あれを指揮しているのは、おそらくライザ・ソナーズの忠臣。ソナーズ家に長く仕えた猛者だろう」
「それなりに知恵が利くというわけか」
「『奪還派』をせん滅するよりも、ライザ・ソナーズを守ろうとする。優先順位はそっちの方が高い。乗っている戦士の質は、かなり良いものだ」
長くこの『モロー』で戦っていてはいけないな。敵が集中すれば、こちらの弱さも出てしまう。負けはいかん。負ければ、オレたちは多くを失う。人命もだが……『プレイレス』全域を解放するという野心的な勝利も消える。
勝たねばならんわけではないが、負けてはいけない戦いなのだ。『プレイレス』全域の希望として輝き、この中海を見て育った全ての者を仲間に引き込むためにはな。希望は、脆さもある。敗北の歌は心には響かんのだ。この革命の挑戦は輝き続ける必要がある。
そのためにも。
「レイ・ロッドマンと『奪還派』の上陸をフォローするぞ！！港を守る帝国軍船を、沈めてやる！！」
「うむ！！」
「ラジャー！！」
『いっくよおおおおおおおおお！！』
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