『皇太子レヴェータと悪霊の古戦神』中 ～元・魔王軍の竜騎士が経営する猟兵団。第１１章～

第五話 『赤い海は罪科に堕ちる』 その８０

　恐怖の囚われであることも、勇敢に逸ることも許される。戦場は自由だ。命の使い方は、この極限の場では自己判断に委ねられてしかるべきだな。

　強者と勇者は個人的には好ましい。かつては全ての男がそうあるべきだなどと、ガルーナ哲学に染まり過ぎていたが、今のオレはもう少し寛容な人格者だ。理解している。許容している。誰もが心の底からの戦士であるわけでもないと。

　それゆえに。

　あえてこの場で戦いに走る者には敬意も込める。

「ソルジェ・ストラウスううううううううッッッ！！！」

「討ち取ってやるぞおおおおおおおおおおッッッ！！！」

「ああ、オレを殺すための機会は、くれてやるぞ！！」

　その代償として、全力の技巧と全霊の殺意をもって迎えてやろう！！

　アーレスも喜んでいるぞ、蛮勇ども！！漆黒に焦げた竜太刀の刃で、貴様らを斬って裂くことを！！

　猛者どもに正面からぶつかってやる！！受け止めてやるのだ、わざわざな！！斬撃が交差して、火花が散る！！鋼の鳴き声を浴びながら、竜爪も繰り出してやるのだ！！

　勇敢さを赤く飾ってやろう！！

　血の色、火花の色、戦士らしく命をむき出しにして、散りやがれ！！

　悲鳴が空に還る。星になるんだ。戦士らしく。帝国人どもは、いつかオレの歌の一部になるがいい。星の数ほど、殺してやろう。勇敢なる戦士であれば、ストラウスの歌の一部になる権利はあるのだからな。

　赤い風。

　漆黒の軌跡。

　竜巻にでも化けたみたいに、暴れるよ。肉体と精神が燃えて楽しんでいる。ストラウスの剣鬼として生まれて来た良かった。そうでなければ、この血と鋼の意味を、魂の底から認識して歓喜することなんてやれなかっただろうさ！！

「あ、ああああ、ああ、ああ……っ」

「ば、バケモン……だ、ああ……っ」

　……獣みたいに暴れながらも、それでも猟兵団長だ。冷静さも持っているぞ。いや、冷静ではないのかもしれないが、把握はしている。敵陣が崩れた。奴隷たちの猛攻と、オレの突出のせいで。

　誰しもが本質を問いかけられた。勇敢な者と、臆病な者。愚かな者、賢い者。ヒトがそれぞれに持っている精神的な形質の違いが、動きとなって表現されていく。陣形が乱れる。命令の統率を越えて、足並みに齟齬が生まれ、そいつはどんどん広がっていく。

　それでいい。

　混沌に引きずり込んだ。あとは、狩られるだけだぞ、帝国人ども。

「ククル！！上から指示を出せ！！効率的に、せん滅してやるんだ！！」

　通りを囲む建物。その屋上の一つからククルが顔を出す。敬礼してくれながらな。

「了解です！！さあ、みなさん！！指示を出します！！金髪のエルフの方！！」

「オレか！？」

「はい！！あなたです！！あなたの周辺にいる戦士たちよ！！北側の敵を、押し込んでください！！そうすれば、敵を分断できます！！」

「おお！！」

「やるぜえええええええええッッッ！！！」

　戦況の全てを明確には把握することは難しい。オレでも戦いながらでは、限定的な理解になる。だが、ククルのようにこの戦いの場を上から見ているのであれば、明確な指示は出せるさ。ククルは得意だぞ、せん滅を成す攻撃的な戦術を組む才能に長けている。

　隊列が乱れ、足並みを崩していた帝国兵どもを奴隷が―――いや、戦士たちが分断した。完全な分断だな。ククルが次から次に統率の命令を飛ばし、動くな、動け、と戦士たちを操った結果だ。

　素晴らしいな。さすがは、オレたちの妹分である。ジュナも満足しているさ。

「と、取り囲まれた！？」

「怯むな！！隊列を崩すな！！」

「無理だ、無理だよ……っ！？」

「ミアちゃん、『風』をください！！」

「ラジャー！！」

　ククルの声と共に、戦場に爆弾が投げ込まれていた。孤立し包囲された帝国兵どもの密集、その中心にククルの投げた爆弾が落下していく。同時に、ミアとククルが放った『風』の魔術も加わった。

　爆発が制御され、強化される。たいして魔力を使っちゃいないがね、それでも十数人まとめて吹き飛ばされていたよ。効率的だな。孤立した帝国兵どもの群れの中央に、大穴が開いた。そこに戦慣れした『ペイルカ』人傭兵が反応してくれる。

「突っ込め！！より細かく、帝国兵どもを包囲するんだ！！そうすれば、もっと早くに皆殺しに出来るぞ！！」

「おお！！突っ込め！！」

「ひ、ひい！？」

「帝国兵！！武器を放置して、地に伏せていれば殺しません！！死を覚悟していたわけではないはずです！！戦わない意志を示したならば、見逃すこともあります！！降参するなら、それでいい！！しなければ、死があるのみです！！」

　ククルが叫び、戦場に問いかけた。帝国兵は迷うな。迷って、戦いを放棄する者も出始める。孤立して包囲された者は、死にたくないという願いが第一だ。『メルカ・コルン』ならば死ぬまで戦うかもしれないが、帝国兵はそうじゃない。

　世界を旅して得たからこその、話術だよ。

　孤立した連中の三割近くが、武器を手放していた。手放さなかった者に、戦士が殺到してまたたく間に血祭にあげていく。せん滅は成った。

「降参した者を人質にします！隊列の後方に送りなさい！！手足の骨くらいは折ってもかまいませんが、あくまでも丁重に！！そいつらは人質ですから！！……帝国軍！！人質を取ったことを忘れないように！！矢による無差別な射撃は、あなたの親族を死なせるかもしれない！！そこの部隊、自重することです！！」

　本当に、いい子だ。賢くて、期待以上のことをしてくれるぜ。帝国軍の弓兵どもに、釘を刺してもくれたな。言葉の裏側まで使っている。帝国兵の前線を組む連中の顔に、焦りが浮かぶ。

　混戦になれば、後ろから矢を射られるかもしれないと。そう。それが起こりえるほど、オレたちは混沌とした状況になった。オレたちが主導し導いた。突出したのは、これを成すためでもある。

　選べよ。

　馬鹿じゃないなら。この罠に、もう一段階、ハマってくれるだろうよ。

「後退だ！！下がるぞおおおおおッッッ！！！」

　かかってくれたな。貴様らはそれほど愚かでないからこそ、戦術に操られる。