『皇太子レヴェータと悪霊の古戦神』中 ～元・魔王軍の竜騎士が経営する猟兵団。第１１章～

第五話 『赤い海は罪科に堕ちる』 その７９

　楽しい。戦士として生まれてしまったからには、この闘争の昂りを否定することは間違いだな。貪欲さを出してしまうよ。鋼を暴れさせて、片っ端から斬り捨てていく。圧倒するのさ。敵の出鼻は挫くべきだからね。

　キュレネイとククリも連携してくれる。突撃するオレの背後を守るように位置取りながら、目の前の敵を斬り捨てていくのさ。魔術で作った爆風が呼んだ混沌に乗じて、我々は十数人を仕留めてしまう。

　もちろん。

　楽しくはあるが、荒業ではあってね。体力を使う行いじゃあるんだ。敵兵も練度がある連中が多い構成だからな。待ち始めていやがる。あえて攻めて来ない。オレたちが疲れるのを待とうとしてしまう。

　失策ではあるぞ。

　オレたちだけに注目し過ぎているな。奴隷たちが対した戦力にならないと思い込んでいる。そいつは大きな判断ミスだった。

「オレたちに続けッッッ！！！敵陣を貫き！！取り囲んでせん滅していけッッッ！！！」

「イエス・サー・ストラウスッッッ！！！」

「突っ込むぞおおおおおおおッッッ！！！」

　奴隷たちの突撃が始まる。鋼を振りかざし、獣じみた速度へと至った。迷いなく一丸となり、オレたちが開けた道に殺到してくれる。帝国兵どもは一瞬だけ気圧されるが、一瞬だ。まだ間違った事実を信じている。

「あわてるな！！」

「奴隷どもに、何が出来ると言うのか！！」

「『絞首』ッッッ！！！」

　呪文を口にしたな。魔銀の首枷を締め付けるための邪悪な言葉だよ。強い語気と悪意を込めた。痛めつけるどころか、殺そうとしたか。見せしめで何人か殺せば、奴隷たちの戦意もくじけると考えたのかもしれん。

　大きな間違いだったな。

　もう、魔銀の首枷は効果を発揮することはないぞ。

「帝国人がああああああああああああああああああああッッッ！！！」

「そんなものはもう効かんのだあああああああああああッッッ！！！」

　奴隷たちが怒りのままに鋼を振った！帝国兵に向けて筋力任せの一撃を叩き込む！想定外の動きだっただろうし……それに、痩せて痛めつけられた体を貴様らは読み間違えた。

　軽い打撃？

　とんでもない。今はククリ・ストレガの作った『メルカ』の錬金薬のおかげで、その筋力は異常なまでに高められているぞ。猟兵並みとまでは言わないが、練度があるだけの戦士に受け止めきれるような威力じゃないな。

「ぐふうううううううううう！！？」

「なんだ、この力っ！？」

「ま、魔銀の首枷が、利かない……っ！？」

　帝国兵どもが圧倒されていく。積年の恨みもある。奴隷たちの中には、『プレイレス』の軍人だった者も混じっているからな。そいつらは、大いに暴れる。復讐心というものが持つ戦闘意欲の高さは、オレが誰よりも知っているし、いつも示して来た。

「いい動きだよ、みんな！！」

「おお！！錬金術の姉ちゃん、ありがたいことだぜ！！」

「おかげで、動ける！！痩せて落ちてしまった筋肉が、戻って来たかのようだ！！」

「うん。まあ、ただの錬金薬によるドーピングだから……効果切れたときの反動、死ぬほど痛くてキツイの確定なんだけど」

「構わんさ！！」

「戦士に戻れるなのら！！」

「今、このとき！！敵を打ちのめしてやれるのであれば！！まったくもって問題はないぞ！！」

　ククリを前線に選んだ理由の一つが発揮されていたな。ククリへの恩も奴隷たちは力に変えてくれる。頼るのさ。心の力も。そうじゃなければ、数も多く練度も多い帝国兵どもに勝てん。

　戦術も体力も、意志も要る。全てがそろわなければ、この任務を理想的な形では完遂できんのだ。

「圧倒しろ！！突き破り、取り囲んでいけ！！敵陣を崩して食い破れ！！このまま進むぞッッッ！！！」

「了解です、サー・ストラウス！！！」

「進め！！進むぞ！！オレたちは、後続のための盾であり、壁になるんだ！！！」

　戦術理解の高い者を選んでくれている。ありがたいことだぜ。そう。前に集めた奴隷たちは強いさ。体格が良いヤツや、職業戦士であった者も多く集めている。若くていきがいい。だが、後続の全てがそうとは限らん。

　子供もいれば女もいる。老人だっていれば、けが人も病人もいるのだ。弱り果てた者も少なくはない。

　だからこそ。

　オレたち戦士は暴れなければならんのだ！

「オレに続け！！敵陣に、デカい穴を開けに行くぞッッッ！！！」

　竜太刀を振り上げ、命令を使う。敵陣に向かい飛び込んでいくのだ。混沌がある。乱れがあるな。想定外のことが起きてしまったことに混乱している。隊列は精神を反映させるぞ。逃げ出したいと考える者も出ているな。

　いいさ。

　臆病風に吹かれた者は戦場では怠惰だ。オレのような死の化身に道を開けてくれる。開けてくれなくとも、戦おうとはしない。そいつらは、生かしてやる。そうでない勇猛果敢な者にこそ、竜太刀の斬撃を浴びせてやる価値があるのだ！！

　ザガシュウウウウウウウウウウウウウッッッ！！！

　斬る。斬る！斬る！！

　返り血の生暖かい雨の中で、アーレスと共に踊るのだ！！

　鋼を砕き、へし折り！

　竜太刀と竜爪で肉も骨も壊す！！

　死そのものだ。オレは貴様らにとって、最も怖い存在だぞ。その証に、貴様らの命から爆ぜた血に染まりながら、笑っているだろう。

「ぐはあう！？」

「つ、強いっ！！」

「異常だっ。ただものじゃないぞ、この赤毛はああああッッッ！！？」

「ガルーナの竜騎士、ソルジェ・ストラウスだ！！！オレの首が欲しいヤツは、かかってきやがれ！！！『自由同盟』で最強の戦士が、ここにいるぞ！！！名誉が欲しければ、オレを殺して勝ち取れ、帝国人どもッッッ！！！」

　怯えた敵の群れを、煽ってやる。強いヤツから殺してしまうためには、来てもらった方が早いからでもあるし、混沌を深めてやるためでもあるさ。考えてくれ、求めてくれ、怯えてくれ、期待してくれ、不安がれ。

　さまざまな感情に乱れるといい。そうすれば、行動も崩れる。隊列というものはな、同じ意志と感情に統率されていなければ、今のように容易くバラつきを出してしまうものだぞ。