No.1コスプレイヤーを目指すブラコン妹の話

第22話

前触れもなく、突如として現れた茉莉花に面食らう久太郎と瑠璃。

久太郎が尋ねる。

「ま、茉莉花⁉︎　どうしてここに？」

「ちょっと買い物にきただけ。でも私、ちょうど久（きゅう）ちゃんに会いたいなぁって考えてたところなんだよね。そしたらお店に久ちゃんがいるじゃない！　これって運命かもぉ？」

話しながら茉莉花は、久太郎の腕に自分の腕を絡めた。

嬉しそうにしながら身体を寄せる。

瑠璃が反応した。

「ちょ、ちょっと茉莉花さん！　出てきた途端に何してんの！」

「見ての通りだけどぉ？」

「そいつから離れて下さい！」

瑠璃は久太郎から茉莉花を引き離そうとする。

しかし茉莉花はテコでも動かない。

「こ、このぉ！　は、な、れ、ろっ！　そしてあんたも鼻の下伸ばさない！　デレデレすんな！」

「お、俺ぇ⁉︎　いや全然デレデレしてないだろ！」

「ええー？　久ちゃん、そろそろデレてよぉ」

茉莉花は悪戯っぽい顔で「うりうり」と言いながら、久太郎の腕に胸を押し当てる。

久太郎はたじたじだ。

三人がレジ前でぎゃあぎゃあと騒いでいると、店員がこほんと咳払いをした。

呆れ顔で注意してくる。

「お客様、店内ではお静かに願います」

「す、すみません……」

三人は静まり、素直に謝罪をした。

◆

瑠璃は声のトーンを下げつつもツンケンした口調で茉莉花に尋ねる。

「……それで茉莉花さん。ここのお会計を茉莉花さんが持つって、なんで――」

「あ、気にしないでいいよー。私、こうみえても結構お金持ちなんだよ？　この先ずっと、久ちゃんを養っていけるくらい稼いでるんだから」

「なんでそこで俺が出てくるんだよ……。しかもヒモ扱いだし……」

茉莉花はコスランNo.1コスプレイヤーである。

毎月のインセンティブ収入だけでも、相当な金額を稼いでいる。

対して瑠璃はまだ親からお小遣いを仕送ってもらう立場。

相応に節約せねばならない身だし、奢りの提案は正直なところかなり魅力的だ。

しかし瑠璃とて譲れぬものはある。

ぐぬぬと呻（うめ）きながらも、突っぱねる。

「じ、自分で払うし！　だいたい茉莉花さんに奢ってもらう理由なんてないじゃん！　なんで奢ろうとすんの？」

「……んー、特に他意はないんだけどなぁ。強いて言うならお祝いかな。京（みや）さんから話聞いたよ？　瑠璃ちゃん、本格的にコスプレ始めたんだってねー。だからコスプレイヤーの先輩としてのお祝い」

茉莉花の態度には余裕がある。

そして先輩コスプレイヤーとして、瑠璃がコスプレを始めたことを本心から喜んでいるようだ。

瑠璃にはそれが鼻についた。

というのも瑠璃は、茉莉花の前で彼女を超えるコスプレイヤーになると宣言したのである。

だからもう（実績はどうあれ）瑠璃の気持ちの上では茉莉花はライバルなのだ。

瑠璃は茉莉花を睨む。

「……つまり敵に塩を送るってわけですか？」

「敵ぃ⁉︎」

茉莉花は驚いてから、瑠璃の視線を受け流した。

けらけらと笑いながら、正直な気持ちを伝える。

「敵もなにもないよぉ。だって同じコスプレイヤーじゃない。瑠璃ちゃんってば、どうしてそんなギスギスするかなぁ？」

暖簾に腕押しだ。

茉莉花には瑠璃の挑発を気にした様子はない。

歯牙にもかけていない。

そのことがまた瑠璃の苛立ちを膨らませる。

「もういいです！」

瑠璃は手早く会計を済ませた。

足早に店を出て行く。

口を挟まずに成り行きを見守っていた久太郎は、瑠璃が行ってから茉莉花に手を合わせた。

「……すまんな。瑠璃のやつ態度が悪くて」

「うーん、怒らせちゃったみたいだねぇ。なんかごめんね久ちゃん。結局買い物の邪魔しちゃっただけになったし、瑠璃ちゃんにも後で謝っといて」

「わかった。じゃあ俺は行くから。おい、待てよ瑠璃！」

久太郎は店外へと瑠璃を追いかけていく。

茉莉花はひらひらと手を振りながら、それを見送った。

◆　◇　◆　◇　◆

自宅へと帰ってきた瑠璃は、さっそく部屋に篭った。

バタンと音を立ててドアを閉める。

買ってきた材料を床に広げて、その前に座った。

「……茉莉花さんめ、茉莉花さんめ、茉莉花さんめ、茉莉花さんめ……！」

瑠璃は先ほど秋葉原であったことを思い返す。

自分は茉莉花に意にも介されていなかった。

それを思い知らされたことが腹立たしく、そしてみじめだ。

「きっと、目に物見せてやるんだから！」

荒ぶりながら、衣装制作に取り掛かる。

型紙に沿って生地を裁断し、ミシンは持っていないのでチクチクと手縫いで縫製していく。

しかしながら、瑠璃の衣装作りは、製作方法を本やネットで調べながらの作業だ。

なかなか思うようには進まない。

先からの苛立ちもあり、手つきがだんだんと雑になってくる。

「――あいたっ！」

指先にチクリと痛みが走った。

針を刺してしまったのである。

瑠璃の指先には、小さな赤い血のたまが浮いていた。

「痛ぅぅぅ……もうっ！」

瑠璃はティッシュで指先を押さえた。

じっと血が止まるのを待つ。

十秒、二十秒……。

そうしていると、瑠璃は徐々にではあるものの、頭にのぼっていた血が下がってくるのを感じた。

一分ほどして完全に血が止まる。

瑠璃は肩の力を抜いて呟く。

「……はぁ。なんで怒ってんだろ、わたし……」

茉莉花の瑠璃に対する接し方には、なんの落ち度もなかった。

むしろコスプレ仲間が出来たことを、純粋に喜んでいるだけのようだった。

それを一方的に敵視して、場の雰囲気を悪くしたのは瑠璃のほうだ。

第一、トップコスプレイヤーを相手に「ライバルと見られなかったから腹が立った」なんて、現時点の何一つ実績をつんでいない瑠璃が言うのは間違っている。

烏滸がましいにもほどがあるのだ。

もしライバルと思われたいのなら、相応の結果をみせる必要がある。

瑠璃は、再び裁縫を始めた。

チクチクと針を動かして生地を縫っていく。

「……焦っても仕方がないよ。それで結果が伴うわけじゃないし。……ゆっくり行こう。わたしはこれでいいんだ……」

東京コミティスでの経験から、瑠璃は自覚していた。

自分はまだ未熟だ。

コスプレイヤーとしては、駆け出しのひよっこに過ぎない。

それでも、たとえ少しずつでも前に進んでいく。

一歩一歩、着実に。

そしていつかは、茉莉花や凛の待つ、コスプレ界の頂きへと――

瑠璃はそんな風に思いながら、裁縫を進めた。