No.1コスプレイヤーを目指すブラコン妹の話

第18話

コスプレ部の面々はファミリーレストランに移動した。

凛も一緒である。

ところで凛は高校２年生だった。

京子より一歳年下、久太郎と同い年、瑠璃からするとひとつ先輩にあたる。

一同はコの字型のソファに腰を落ち着けた。

凛が切り出す。

「それで、さっそくで何だけど聞かせてちょうだい。貴方たち、七星茉莉花と何かしらの関係を持っているわね？」

コスプレ部と茉莉花との関係を尋ねる凛。

それはただの興味本位だ。

凛にしてもコスプレ界隈の頂点である茉莉花の動向は、どうしても気になってしまう。

代表して久太郎が、これまでの経緯を説明する。

「実はこんなことがあったんだ――」

◆

久太郎が話し終えると、黙って事情を聞いていた凛は口もとまで持ち上げていたティーカップをソーサーに戻した。

カチリと陶器が触れ合う音が鳴る。

「そう。だいたいの話は理解したわ。けれど『七星茉莉花に勝つ』とは……。貴方たち、随分と大きく出たものね」

凛は一同を見回した。

そして尋ねる。

「……本気？」

その問いには言外に『本気でこんな貧弱なメンバーで、あの茉莉花に挑むつもりなのか？』という意味が含まれていた。

瑠璃が反発する。

「ほ、本気ですし！」

「ふぅん」

凛は適当に瑠璃をいなしてから、久太郎に話を振る。

「天ヶ瀬くんだっけ？　専属カメラマン、なれば良いじゃない。どうしてそんなに拒むの？　相手はあの七星茉莉花よ？　専属契約を羨（うらや）むカメラマンはいても、断るなんてあまりいないと思うけど」

「それは、そうかもしれない。でも俺にだって都合が――」

久太郎は幻のコスプレイヤーについて語るか逡巡（しやゃんじゅん）する。

瑠璃が割り込む。

「とにかく、ダメなものはダメなんです！　クソ兄貴が茉莉花さんの専属カメラマンだなんて絶対にダメ！」

凛は軽く首を傾げると、憤（いきどお）る瑠璃をみた。

さして興味もなさそうに呟く。

「……ブラコン？」

「違います！」

瑠璃はバンっとテーブルを叩いた。

衝撃で席に置かれていたクリームソーダが倒れそうになり、すんでの所で京子（みやこ）がグラスを支える。

「あわっ、あわわわ……！　る、瑠璃さん、落ち着いて下さい。ドリンクがこぼれちゃいますよぉ」

「あ、ごめんなさい」

◆　◇　◆　◇　◆

凛は場が鎮まるのを待ってから切り出す。

「とにかく本気という訳ね。それで七星さんに対抗する手段として私と一緒にコスプレを、つまり私と『合わせ』がしたいと……」

瑠璃が応じる。

「合わせ？　よく分かんないけど、茉莉花さんに勝つためとか、そういう訳じゃないよ。わたしはただ……えっと凛先輩（りんせんぱい）でいいよね？　ただ凛先輩のコスプレが好きだから、一緒にコスプレしたいって思っただけで」

「どちらでも良いわ。とにかく目標は七星さんなのよね？　そういう事なら、私は力になれそうもないわ。ごめんなさい」

凛は話は終わったとばかりに席を立とうとした。

それを瑠璃が引き止める。

「待って！　待ってよ！　力になれないって、どうして？」

瑠璃はしつこく食い下がる。

諦める様子がまったくない。

凛は嘆息した。

やれやれと肩をすくめてから着席しなおし、そしておもむろに左腕を持ち上げた。

一同が見守るなか、凛はゆっくりと左手をあげていく。

そして腕がちょうど肩と水平になったあたりで、ピタリと止めた。

苦々しげに話しだす。

「……大体このくらいまでかしら。私の左腕はね、コスプレをしている最中、この肩の高さまでしか上げられないの」

凛の顔には諦念が浮かんでいる。

「えっ？　なんで……」

瑠璃は困惑した。

同じく困惑を露わにしている久太郎や京子と、顔を見合わせる。

そして再び凛をみた。

「腕が肩までしかあげられない？　でもどうして？」

「……『イップス』って知ってるかしら？」

久太郎と瑠璃は、ふるふると首を横にふる。

京子がハッとした。

気不味そうに凛から目を逸らす。

それに気付いた凛は、顔に自虐の表情を貼り付けながら、吐き捨てるように言う。

「菘（すずな）さんだっけ？　どうやら貴女は知ってるみたいね。なら分かるでしょう？　日常生活に支障はない。けどコスプレイヤーとしての私はもう終わっている。……壊れてるのよ。だから本気であの七星茉莉花に勝つつもりなら、私は足手まといにしかならない」

イップス。

それは極度の集中状態において、自分の思い通りに身体が動かせなくなる運動障害のことだ。

この障害を発症したものは、それまで普通にできていたプレイや演技が、ある日を境に突然出来なくなる。

イップスを発症する者には一流のスポーツマンや役者などが多い。

発症するきっかけは様々だが、原因はほぼ全て何かしらの精神的外傷（トラウマ）である。

「……今度こそ分かったでしょう？　私のことは放っておいて、貴方たちだけでがんばりなさい。一応、陰ながら応援くらいはしてあげるわ」

凛は現在コスラン累計総合９位のコスプレイヤーだ。

しかしそれ以前には４位まで上り詰めていた。

あと少しで頂きに手が届く。

そんな高みにまで到達していた凛は、だがしかしイップスを発症して、それ以降順位を落とした。

「それじゃ」

凛が再び席を立つ。

しかし瑠璃は手を伸ばし、立ち去ろうとする凛のバッグをむんずと掴んだ。

「分からないよ！　なにそれ！」

「ちょっ、貴女。バッグを離して――」

「コスプレイヤーとしてはもう終わってる？　壊れてる？　って、そんな訳ないじゃん！」

「いいから離しなさい！」

「離さない！」

瑠璃は必死に訴えかける。

「だって納得できないし！　凛先輩の今日のコスプレ本気で凄かったよ？　めちゃくちゃ感動した！　これこそ本物だって思ったもん！」

「そう感じたのは貴女がまだコスプレイヤーとして未熟だからよ！」

凛が続ける。

「それに本物？　私が本物ですって？　そんな訳ないじゃない！　だってコスプレしてると左腕が上がらなくなるのよ？　それでも私はコスプレが好きだから、原作のポージングを改変したり、左腕を上げなくて済むように動きをなんとか工夫して、みっともなくコスプレにしがみついて。……でもそんなものは紛い物よ！　私みたいな紛い物が、あの七星茉莉花に通用する訳がないでしょう？　理解しなさい！」

「理解なんて出来ない！」

瑠璃はバッグごと凛を手繰り寄せて、身体に抱きついた。

凛が驚く。

「なんでそんなこと言うの⁉︎　紛い物なんかじゃない！　絶対に違うから！」

叫んでいるうちに感極まってしまったのか。

瑠璃が泣き出した。

瞳から大粒の涙をポロポロとこぼしながら訴えかける。

「紛い物じゃない！　わたしが感動したコスプレを！　わたしが好きになった貴女のコスプレを、貴女自身がそんな風に否定しないで！」