車椅子の君と僕

12.やっと

──千咲のお母さんに会った日の夜

　お母さんからその日の担当ヘルパーさんが帰宅する時間を聞き、入れ違いになるように千咲の家へと向かった。

「今日はうちに泊まって行って」

「え？！」

「私は祥平くんの家にお泊まりするから。たまにはママ同士で女子会させてよ～」

………とのことだった。

　千咲の家の前に到着すると、バクバク心臓が騒ぐ。

　玄関を開けると靴がなく、今日の女性ヘルパーさんはもう帰宅したと分かった。

　靴を脱ぎ、千咲の部屋へ向かおうとしたら……

「……しょうくん？」

　千咲が車椅子に乗って、廊下に出てきていた。

　先日会った時よりも今日は具合が良さそうで、安心する。

「……元気？」

「……もう来ないでって言ったでしょ」

　そんな悲しい言葉を突き付けてくるくせに、なんで嬉しそうなんだ……？

　ほっとしたように目尻を垂らしてる。

……俺が今日出した結論に、ようやく確証が持てた。

　俺は気持ちに後押しされるまま千咲に歩み寄ると、車椅子の正面に膝を付いて座った。

　腕を伸ばし、千咲を抱きしめる。

　心の中で思いっきり抱きしめた。実際にはその細い体が折れてしまわないように……加減をしつつ。

「ちぃ……好きだよ」

「え？」

「好き。ずっと昔から好きだった」

「……しょうくん？」

「俺はちぃといたい。これからも一生。ちぃじゃなきゃ嫌なんだよ」

　胸の中で固まって動かない千咲。

　ついさっきまで確証を持てていたはずなのに、急に不安になって来る。

「ちぃは？　俺の事どう思ってる？」

　耐え切れずに聞く。それと同時に身体を離して顔を見ると……千咲はその大きな目いっぱいに涙を溜めていた。

「なんで……なんで私なんか……」

「なんでって言われても分かんないよ。好きなもんは好き」

「恥ずかしいとこもいっぱい見せてきたのに？」

「関係ない。ちぃなら何しても、どんな姿見ても、好きって思えるよ」

　ずっと難しかった『気持ちを伝える』ということは、口にしてしまえば案外簡単なことだった。

　むしろ心に眠っていた感情を解放されるようで、恥ずかしげもなく言葉が溢れてくる。

「わたし……普通の女の子じゃないよ……？」

　昼間のお母さんとの会話が思い起こされる。千咲のその言葉から、悲しみも苦しみも俺には読み取れた。

「……普通って何？　俺にとっては、ちぃはちぃのままで普通だよ？」

　そう伝えると、千咲は目を丸くしてゆっくりと瞬きをした。

　瞬間、涙が一滴落ちた。

「俺はちぃが好き。ずっと一緒にいたいって思ってる」

「でも……」

「ずっと一緒にいられるなら、死ぬまで二人でもいいよ」

「へ……？」

　はっきりした言葉を使うのは何となく気が引けた。それでも本心を伝えれば、千咲は何かを察したような顔をしていて。

「……わたしも……ずっと……好きだったよ……っ」

　両手で顔を覆いながら、涙声で伝えてくれた。

　やっと、二人の気持ちが一つになって。

　泣きじゃくる千咲の頭を何度も撫でながら、俺はこの幸せを全身で感じていた──

──その日は、初めて千咲のベッドで一緒に眠った。

「ちぃ、やっぱ細いなー」

「……枝みたい？」

「……うん。でも好き」

　ただ、身体をピッタリ寄せて抱き合って眠った。あまりにも胸がいっぱいで、変な気すら起きなかった。

　キスもそれ以上も、何だってこれから先ゆっくり越えていけば良いのだからと──想像すれば目が眩むほど明るい未来に想いを馳せて、俺たちは静かに眠りについたのだった──