大学職員の憂鬱

存在しない留学生の謎

　小湊が差し出した熱いお茶を喉に流し込んだ遠藤梓（えんどうあずさ）は、少しは混乱が和らいだようだった。

　学務課の相談室でわめいた時に比べ、落ち着いた口調で語り始める。

　「大学の職員さんなら、当然ご存じだと思いますけど、私達新入生は、例の感染症のせいで、入学当初から、ずっとオンライン授業でした」

　新型コロナウイルス。2020年に初めて確認されたその未知のウイルスは、瞬く間に世界中に広まり、人間の日常を大きく変えた。

　飛沫感染防止のため、マスク直用は必須となり、換気の悪い場所の出入りも忌避（きひ）された。

　当然、人が集まるイベントの多くは中止。

　世界中の優秀な頭脳が対策を講（こう）じているにもかかわらず、多大な死者を出し、2022年現在も収まりを見せていない。

　まさに、全世界共通の、未曾有（みぞう）の事態と言えた。

　当然、岡島大学も例外ではない。

　2020年度は、授業は全てオンラインに移行。学生も教員も混乱の連続で、教育支援も担う学務課は、オンライン授業の対応で忙殺されていたと聞く。

　幸い、ワクチンの普及と人々の意識の変容もあって、幾多の変異を繰り返すこの最悪のウイルスを前に、2022年の今、やっと日常は取り戻されつつあった。

　岡島大学も、オンラインで培（つちか）った利点は活かしつつ、徐々に対面にシフトしているところだ。

　「入学して最初の2か月は、ずっとオンライン授業でした。仕方がないことではあるけれど、やっぱり退屈で、何のために大学に入ったのか、分からなくなった時期もありました。……あなたに言っても仕方ないのかもしれないけれど、大学側も、もう少し、学生同士の交流を促進するような手助けをして欲しかったです」

　「それは……申し訳ない」

　ちょうど、小湊の着任当初の2か月と重なる。職員の方は、テレワークを一部実施しつつも、基本は対面で行動していたから、感染爆発まっただ中の不便さは、徐々に忘れつつあった。

　いくら新任課長の小湊の一存（いちぞん）でどうにかなるものではないとはいえ、もう少し早く、対面授業再開に向けて舵を切ってもよかったのかもしれない。

　不満顔を隠そうともせず、遠藤梓は言葉を続けて

　「だから、私、自分から友達を探したんです。SNS（ソーシャルネットワークサービス）で、同じ大学の人を検索して。そこで見つけたのが、アリスでした」

　「アリス？　」

　「同じ学部の、留学生の女の子です。そして、学務課で学籍を検索してもらったののに、そんな学生は、存在しないと言われた子」

　そう言って小湊を見据える彼女の目は、静かな怒りに燃えていた。