竜王に拾われて魔法を極めた少年、追放を言い渡した家族の前でうっかり無双してしまう～兄上たちが僕の仲間を攻撃するなら、徹底的にやり返します〜

２９話。怪我をした人魚姫を助ける

「知らなかったのにゃ。人魚って、足があるのにゃね」

　ミーナが気絶した人魚族の少女を興味深そうに見つめる。人間離れした美しさを誇る彼女は、猫耳族たちによって砂浜に寝かされていた。

　男性たちは、すっかりその美貌に魅了されて、目がハートマークになっていた。僕も思わず生唾を飲み込んでしまう。

　アルティナの視線が痛いので、頭を振って全力で煩悩を追い出す。

　なにより、彼女は全身にひどい火傷を負っていた。

「僕も実物を見るのは初めてだけど……人魚は陸上では人間と同じ二足歩行に。水中では、下半身が魚の形態になるようだよ」

　僕はバックパックから、エクスポーションを取り出す。

「人魚は争いを好まず、海底都市に引きこもって暮らしておる。人間や他種族の前に出てくるのは珍しいのじゃ。戦闘好きな竜種とは、対極に位置する存在じゃな」

　アルティナはなにやら呆れたように息を吐く。

「人魚は他種族であろうとも異性なら虜にしてしまう【魅了（チャーム）】の魔力を備えておるのじゃ。おぬしら、あまりジロジロ、この娘を見るでない。知らぬ間に、恋の奴隷にされてしまうぞ」

「は、はいにゃ！」

　猫耳族の男子たちが、直立不動の姿勢で答えた。そうは言いつつも、視線は少女に固定されたままだ。

　猫耳娘たちは、男子をジト目で見ている。

「……となると、【精神干渉プロテクト】が有効だね」

　自身にかけると、湧き上がっていた少女への熱い想いがクールダウンする。

　ふぅ〜。成功だ。人魚族の魔力、恐るべし。

「知らなかったのにゃ！　カル様もアルティナ様も物知りですにゃ！」

　ミーナが無邪気に褒めてくれる。

「僕は書物で読んだ知識があるだけだけどね」

「わらわも人魚と会うのは初めてなのじゃ。引きこもりという点では、シンパシーを感じるのう」

　少女は重傷で意識を失っており、エクスポーションを口に注ぐが飲み込んでもらえなかった。

　まずいな。これは一刻を争うぞ。

　頭が熱くなるが、僕はエクスポーションを口に含んで、少女に口移しで飲ませた。

「う、うやましいにゃ！？」

「ぐっ！　わらわもやってもらいたいのじゃ！　今から気絶しようかの」

　アルティナやミーナたちから、嫉妬混じりの声が上がる。

　えっ、キミたち、これは医療行為だからね。

「……あれっ？　傷が治らない？」

「やはりか。おそらく、この娘の怪我は冥属性の竜魔法【黒雷（くろいかずち）】によるものじゃな。治癒魔法を阻害する呪いを受けておるのじゃ」

　アルティナが驚くべき見立てを告げた。

　エクスポーションは封入した回復魔法の力で傷を癒す秘薬だ。

　となると……

「もしかして、この娘は冥竜に襲われたということ？」

　この近くに冥竜が来ているとなれば、大問題だ。冥竜は全竜種の中で、最大の攻撃力を誇る。

「そうじゃな。良く生き残ったと言うべきじゃが……ここまでのダメージを受けたとなると。かわいそうじゃが、このまま看取ってやる他にないの」

　苦々しい口ぶりで、アルティナが断じた。

「にゃあっ！？　死んじゃうなんて、かわいそうにゃ！　なんとか、なりませんかにゃ？」

「うーむ。この呪いの解除となると、聖竜でも連れて来ないと無理じゃな」

　魔法以外の回復手段となると……

　その時、僕の頭に閃くものがあった。

「……あっ、そうだ。古代遺跡のアレを試してみよう！」

「カルよ。アレとはなんじゃ？」

「アルティナの隠れ家には、古代人の残した治療カプセルという装置があったんだ。遺跡内の文献を読み漁っていて、昨日、偶然、見つけたんだよ。どんな怪我でも、回復させてしまうらしい」

「なんと！？　そんな便利なモノが、あの家の中にあったのか？　ま、まったく知らなかったのじゃ」

　アルティナは目を白黒させていた。

「ただ、ホコリを被っていて。動くかどかは微妙なんだよね……」

　なにしろ２０００年近くも前の代物だ。使えたら奇跡だった。

「でも。試してみる価値はあると思う」

　僕は人魚の少女を担ぎ上げた。

※※※

「ほ〜。こんな隠し部屋があったのじゃな」

　アルティナが感嘆の息を吐く。そこは物置きほどの小さな部屋だった。

　僕たちの目の前には、透明な謎の溶液に満たされたガラス張りのカプセルがあった。その中に人魚族の少女を入れる。

　息ができるかちょっと不安になった。人魚族なら、大丈夫かな？

「あとは、このボタンを押して。１０分もすれば、どんな怪我や病気も完治するらしいよ」

　僕は操作手順書に従って、祈るような気持ちで少女の治療を開始した。

「……動いてくれよ」

　治癒カプセル内に、気泡がボコボコと生まれる。

「おおっ！　まさに奇跡じゃな。ちゃんと動いたぞ！」

　よし、第一関門はクリアだ。

　だけど、まだ安心はできない。経過を見ないと……

　すると少女の火傷がみるみる回復して、肌が健康な色を取り戻していく。

「やった！　この治療カプセルの効果は本物だ！」

　僕は思わず喝采した。

　エクスポーションでも、四肢の欠損までは回復できないけど、この装置では失われた肉体部位の回復もできるらしい。

　まだ検証は必要だけど、本当だとしたら夢の装置だ。

「おおっ！　わらわだけでは、この装置を発見することも、使い方を知ることもできなかったのじゃ。カルがいてくれて、本当に良かったのじゃ！」

　アルティナの賞賛に思わず照れてしまう。

「……ううっ……はっ、ここは！？」

　その時、人魚の少女が目を開けた。ラピスラズリのような美しい青い瞳をしている。

　装置には治療中の人物と会話ができる機能もあり、外部スピーカーから声が聞こえてきた。

「あっ、気がついて良かったです。ここはハイランド王国領のアルスター島です。僕は領主のカル・アルスター男爵と申します。あなたを海で見つけて保護したのですが……」

「はぁ、男爵……？　気安く話しかけないで、辺境貴族の雑魚ふぜいが。私は人魚族の王女ティルテュ・オケアノスよ」

　少女は傲慢に胸をそらして名乗った。

「な、なんじゃ、このエラソーな小娘は……」

　アルティナが絶句している。

「私は海底王国オケアノスより、救世主とお告げの下ったカル・ヴァルム様にお会いしに来たの。竜狩りの名門貴族ヴァルム家に案内なさい！」

　自分の要求が通るのが当然。自分は特別扱いされて当然という態度だった。さすがに、ちょっと引いてしまう。

「カル・ヴァルム……？　それは、僕のことですが？」

　一瞬の間があった。人魚族の王女ティルテュは、驚愕に口をパクパクさせている。

「は、はいっ……？　でも今、アルスター男爵と……？」

「旧姓はヴァルムです。今は、アルスターの家名をシスティーナ王女殿下より頂戴しています。えっと、それで僕にご用とはなんでしょうか？」

「しっ、ししし、失礼しましたぁ！　とんだご無礼を！　おっ、おおおお、お会いできて光栄です！　最強のドラゴンスレイヤー、カル・アルスター様！」

　ティルテュ王女は恐縮したように身体を震わせて頭を下げた。

　僕は困惑してしまった。

　なんなんだ、この娘は……？