竜王に拾われて魔法を極めた少年、追放を言い渡した家族の前でうっかり無双してしまう～兄上たちが僕の仲間を攻撃するなら、徹底的にやり返します〜

２４話。【古竜の霊薬】で猫耳族が進化

　猫耳族の村に向かうと、ミーナが手を振りながら抱き着いてきた。

「カル様！　見てくださいにゃ！　みんなの新しい家が建てられましたにゃ！」

「えっ、もう？」

　まだ、古竜ブロキスとの戦いから２日ほどしか経っていなかった。

「カル様の筋力バフ魔法のおかげですにゃ。パワー倍増ですごい勢いで作業がはかどって、今は宴会の真っ最中にゃ！」

　その言葉通り、丸太を組みあせて作った真新しい小屋がいくつも並んでいた。

　猫耳族たちは村の中央に集まって、どんちゃん騒ぎをしている。

「うわっ、この鹿肉、信じられないくらい、おいしいのにゃあ！」

「うまい！　うまい！　死んだバアさんにも食わせてやりたかったにゃ！」

「ほれほれ、ドンドン焼くぞ。おぬしたち、遠慮なく食すが良いのじゃ！」

「うぉおおお！　冥竜王様、最高ですにゃ！」

　アルティナが串刺しにした鹿肉を豪快に焚き火で、あぶっていた。

　しかも、調味料として振りかけているのは古竜ブロキスがドロップした【古竜の霊薬】だ。

　アルティナから猫耳族をパワーアップさせたいので、【古竜の霊薬】を使わせて欲しいと頼まれて、快く渡していた。

　そう言えばこれは、どんな効果があるのだろう？

「はぁあああああああ──ッ！　力が力がみなぎってきたニャアアアンッ！」

　肉を食べた猫耳族の男性が雄叫びを上げる。筋肉が盛り上がり、全身から爆発的な魔力が立ち昇った。さらに髪が黄金に輝く。

「な、何これ、どうなっているの……？」

「カル様にゃぁあああ！」

　猫耳娘たちが僕に群がってハグしてきた。このハグは、どうやら猫耳族の女性による親愛のあいさつらしい。

　しかも、彼女たちは全員が、昨日会った時よりも格段に美しくなっていた。

　この魔性めいた美しさはアルティナに近い。

　というか、顔が近いぃいいい。うわっ、胸が当たって……！

「ええい。おぬしら、さかるのはやめるのじゃ！　カルよ、王女との会談は終わったのじゃな？」

　アルティナがやってきて、猫耳少女たちを僕から引き剥がした。

　毎回、こんなあいさつをされると身が保たないな。

「う、うん。それで一体、猫耳族たちは、どうしちゃったの……？」

「うむ！　【古竜の霊薬】を口にした者には、竜の力が宿る。生物として、ワンランク上の存在に進化するのじゃ」

　アルティナが誇らしげに解説した。

「猫耳族は、猫耳族を超えた存在【ウェアタイガー】となったのじゃ！　これなら、人間や竜が襲ってきても、十分に戦えるぞ！」

「おおっ！　アルティナ様、ばんにゃーい！」

「もう何も怖くないにゃ！　人間の軍隊でも竜でもドンと来いにゃ！」

　猫耳族はアルティナを女神のごとく、褒めたたえる。

「カルには最も美味しい部分を残してあるのじゃ。これを食べれば、さらに魔力が強くなるぞ」

　アルティナが細かく切って、【古竜の霊薬】を振った肉を渡してくれた。

　猫耳族が進化するなら、人間である僕はどうなるのだろう？

　一瞬、不安になったけど、好奇心が勝った。なにより、魔力が強くなると聞いては無視できない。思い切って頬張る。

「うまぁぃいいい！？」

　熱い肉汁を滴らせる肉が、脳髄を痺れさせるような旨味をもたらす。

　さらに体内が熱くなり、魔力が爆発的に増大するのを感じた。これはスゴイ……

「気に入ってもらえたようで何よりじゃ！　まだまだあるぞ。カルは宴会の主役なのじゃから、遠慮なく食べるが良いのじゃ！」

　アルティナがうれしそうに、さらに焼いた肉を渡してくれる。

「猫耳族のみんなも魔力が大幅にパワーアップしているみたいだね。これなら魔法の習得もしやすそうだ」

「えっ！　もしかしてカル様はミーナたちに、魔法を教えていただけるのですかにゃ！？」

「すごいにゃ！　すごいにゃ！　この前のカル様みたいなことが、できるようになるのにゃ！」

　猫耳族たちは興奮に目を輝かせている。

「そうだよ。ミーナたちを襲う外敵から身を守れるようにね。

　最初はごくごく簡単な風魔法【ウインド】からだね。これから一緒に修行していこう」

　といっても、僕が使える魔法のレパートリーは多くない。僕自身も、もっともっと魔法を極めていかないとね。

「はいにゃ！」

「カル様、さっそく教えて欲しいにゃ！　ミーナがカル様の一番弟子にゃ！」

「あたしもあたしも、カル様に教えて欲しいにゃ！」

「オイラにゃ！　オイラが先にゃ！」

　猫耳族たちが一斉に、せがんでくる。みんなスゴイやる気だった。

「この村の繁栄のためにも、ぜひお願いあたしますにゃ。魔法が使えるようになるなど、我らにとっては夢みたいな話ですにゃ」

　村長にも頭を下げられた。

「もちろんです。といっても僕は呪いで魔法の詠唱ができないので……ふつうの教え方ができません」

　魔法詠唱は、発音が命だ。魔韻を正しく踏んだ呪文を発する必要がある。

　詠唱をしようとすると声が出なくなる僕では、呪文を教えるのがそもそも不可能だった。

　家族を迎えに行っている竜騎士ローグか、アルティナに代わりにやってもらうのが、良いかも知れないけれど……

「そこで考えてみた伝授法があります。ミーナ、頭を出して」

「はいにゃ！」

　ミーナがうれしそうに頭を差し出した。

　読心魔法の使い方を逆転させて、僕の心の声を、ミーナの頭に届ける。

　ミーナの脳内で再生しているのは【ウインド】の魔法詠唱だ。

「あっ、あっ、カル様の声が心に……これが魔法詠唱にゃ？」

「うん。これを心の中で正しく再生して、魔法術式を組み上げるんだ。精神を集中して……世界に干渉する感覚を掴めるかい？」

「難しいのにゃ。こうにゃ？　こうにゃ？」

　ミーナは僕の教えたやり方を必死に再現しようとする。

「魔法詠唱は正しくやらないと駄目だから、感覚を身に着けるまで毎日繰り返す必要があるね。焦らず気長にやっていこう」

「はいにゃ！　カル様、ご指導よろしくお願いしますにゃ！」

「あーっ！　ミーナばかり、カル様に頭を撫でてもらってズルいのにゃ！　あたしもあたしも撫でてもらいたいのにゃ！」

「私にも魔法を教えて下さいにゃ！　カル様に頭撫で撫で！　でっへぇ！」

「うわっ……ちょ、ちょっとキミたち！」

　猫耳族の女の子たちが、我も我もと押し寄せてきた。

　やる気があるのは良いことだけど、なにか彼女たちは、頭を撫でてもらうことを目的にしているような……

　僕が頭に手をおくと、女の子はみなうっとりとした上目遣いになる。

　うーん。彼女たちは、心にだいぶ雑念があるようだ。

　無詠唱魔法の伝授は始めたばかりだし、試行錯誤しながら、気長にやっていくことにしよう。