視線

第27話 親友 2

「まぁ～、友加里ちゃんったら…私がまるで茜さんを虐めてるみたいじゃない」

そう言いながら私を追い越して、義母は玄関の中に入っていった。

私と違って友加里に対しては、声のトーンさえ違うことに改めて気付いた。

貴一郎と私の結婚が決まる前までは、友加里を貴一郎のお嫁さんにしたかったのだと義母から直接、聞かされたことを思い出した。

「相変わらず、大変ね」

玄関の小上がりに腰掛けて靴を脱ごうとする私の耳元で、友加里が囁いた。

友加里のつけた甘い香水の香りが、ふわっと漂ってきて、香水も何も付けていない私の躰を包み込んだ。

「友加里さん、相変わらずいい匂い…」

友加里から囁かれた言葉の返事を誤魔化すように、私は呟いていた。

リビングに入ると、テーブルに二つのティーカップが並べて置かれていた。

早くから友加里はこの家に訪れていたようで、カップに残された紅茶には湯気もたっていなかった。

「今日は飲み会じゃなかったの？」

朝、貴一郎が家を出る時にそう告げて行ったことを思い出しながら、友加里に問いかける。

友加里は満面の笑みを浮かべながら「ドタキャンしちゃった」と舌を出して笑った。

「まぁ、友加里ちゃん。ダメじゃないの！そういうのも仕事のうちよ」

「は～い、藤江先生がそう言うなら、遅れて参加します」

「そうね、その方がいいわ。校長や教頭の評価が下がりでもしたら、もったいないわ。あなた、優秀な先生なんだから」

「まぁ～、そんなこと言って下さるの…藤江先生だけですよ～」

リビングで繰り広げられる二人のやりとりを、私は上の空で聞いていた。友加里が来ると義母は何時になく嬉しそうだ。私が義母を持ち上げることをしないから、余計に嬉しいのだろう。

そりゃ、友加里のようにたまに会うだけだったら、義母が喜びそうな言葉を並べ立てることも出来るだろうが、私にとっては毎日のことだ。

そうでなくとも気を遣っているのに、これ以上おべんちゃらなんて言える訳もなかった。

「藤江先生、少し茜と話をして来てもいいですか？」

友加里がこう切り出した時は、多少のストレスが溜まってきた頃だ。

「どうぞ、ごゆっくり」と笑顔で義母は言った。しかし、夕食を作る時間に差し掛かっていて、私の方が気が気じゃなく時計を覗き込む。

友加里が帰った後、言われるであろう義母の嫌味を覚悟して、私は友加里と一緒に2階の階段を上がった。

「ね～、何でこんな怪我しちゃったの？」

必死で階段を上がる私を友加里は哀れむような眼差しで見ている。理由は貴一郎から聞かなかったのだろうか？それとも、慌てん坊の友加里が聞き損ねたのか…多分、後者だと思いながらようやく私は階段を昇りきった。

「取り敢えず部屋に入りましょ。話はそれから…」

私の言葉に素直に頷く友加里は、とても年上には見えなかった。

確か、友加里と出会ったばかりの貴一郎も「馬鹿な女がいてな」なんて友加里のことを話していたっけ…

でも、私は友加里に一目会った時から、貴一郎が言うような馬鹿な女なんかじゃないとすぐに思った。いわゆる計算高い女だと、私は見抜いたのだった――