『皇太子レヴェータと悪霊の古戦神』上 ～元・魔王軍の竜騎士が経営する猟兵団。第１１章～

序章 『アインウルフの帰還』 その１１

「……エドガー・ロバートソンの動きは、確かに気になるな。この土地にいる亜人種奴隷たちの生活に直結する……最悪、ロバートソンは、彼らを虐殺するか」

「否定したいことだが。どうにも、無いとは言い切れるような御仁ではないのも確かなのだよ」

　……帝国人の保守層。ユアンダートのように、人間族の優位性を信じてやまない連中。そういう連中は、この大陸のどこでも残虐さを見せつけてきたからな。

　『首吊りの木』をどれだけ見せられたことか。小さな罪で、亜人種を殺すのだ。畑を奪い、仕事を奪い……そのあげく、貧しく飢えたパン泥棒も、残酷に殺した。

　帝国人は、ルールに陥れて殺すことを好む。そうすることで、自分の正統性というモノを主張したいんだろう。卑怯なことだ。ただの憎悪で殺しているのだから。認めればいい。殺意は野蛮？……どうかね。卑劣なルールに守られた潔癖の方が、より下品に思うよ。

「それで、どんな解決方法があるっていうんだよ？」

「蛮族プランは今のところ一つだが、どうにも粗暴な発想ではあるからな。ロバートソンを殺すか……よくて脅迫する。そういうのは……効果が薄い相手か」

「殺せば死ぬさ。しかし、脅迫は効果が薄いだろう。自分がイヤだと感じることなら、テコでも動かないような老人さ」

「年寄りってのは、どいつもこいつもガンコなものさ。殺せば死ぬということは、それほど戦力は無いということか？」

「プロフェッショナルの戦士は少数だね。我々が、暗殺を試みれば、当然ながら成功するだろうさ。だが、それが最良なのかは分からない」

「違う可能性があるっていうのかよ？」

　血の気の多いギュスターブは戦いを欲していた。若さだよな。

「ああ。彼は、亜人種にも厳しかったが、人間族にも厳しくはある。こちらの心配とは裏腹に、フェアな統治をしてくれるのであれば……波風を立てない方がマシだろう。リーダー不在の土地になれば、帝国の役人が派遣される。そういう連中は、人間族第一主義者だ」

「皇帝に尻尾を振ることしか考えていない役人どもか。そいつらに任せるよりも、ロバートソンの善意に期待した方が、まだマシな『可能性』がある。だから迷うわけか」

「そうとも。私は、エドガー・ロバートソンの真意というものを、測りかねている……私はしばらく捕虜だったし、この土地に常にいたわけではない。『今』のロバートソンが、どういう考えなのか、確証を持って語ることは出来ない」

「なるほどな。それならば、することは一つだ。情報収集するとしようじゃないか。エドガー・ロバートソンと、この土地の『今』の情報に詳しい現地人から、ハナシを聞くしかない」

「そうだね。だからこそ、私の懸念を共有しておきたかった」

　ミーティングらしいミーティングにはなった。エドガー・ロバートソンという『厄介そうな男』の存在。そして、現地の亜人種たちに、どういう行動を勧めるべきなのか。その点も浮上したな。

　……地図を見る限りで言えば、『オールド・レイ』から『自由同盟』の土地まで逃げ切るのは、かなりの長旅にはなるが―――帝国軍が『ヴァルガロフ』、『ベイゼンハウド』の大陸北部に兵力を集中し、『メイガーロフ』での混沌が生まれた今……。

　その隙を突くように、逃げるという道もありそうだな。

「……なあ、マルケス」

「なんだね？」

「この土地の亜人種の奴隷たちは、馬を乗りこなすか？」

「フフフ。当然だよ」

「……軍馬候補もいるというのなら、そいつごと移動してもらえると、色々と気楽ではあるんだがな」

「おお！！それ、いいじゃないか！！馬やら何やら、略奪して『自由同盟』の土地まで逃げてもらえば、何も問題がない！！」

「分かりやすくて良いプランではあるが、『オールド・レイ』での暮らしは、亜人種にとって悪いものではないはずだ」

「彼らは、この土地を去りたがらないか」

　それも、また当然のことではある。ここは、彼らの故郷なのだからな。それに……マルケスが自信を持って断言するように、この土地は豊かで暮らしやすさがありそうだ。豊かな農地に、穏やかな風。水に困ることもない土地。

　放棄することを、望みたいとは思えないのも確かだ。

　もちろん。エドガー・ロバートソンに虐殺されそうな状況になれば、死に物狂いで西へと向かって逃げるだろうがな。

　だが。全てはロバートソンが『今』、どんなことを考えているかが重要になってくる。

「……ふむ。やはり、情報収集が必要ではあるが。ここは、マルケスの『家族』との合流を優先しないか？」

「私の妻子を情報源とするわけか？」

「そういうことだ。お前の『家族』は、ずっとこの土地にいたわけだからな。もちろん、亜人種でしか見えないロバートソンの情報というものもあるだろうが……オレとしては、お前の『家族』をロバートソンが害する可能性も否定できなくてな」

　そんな発想はなかった。そういう表情になっていたよ、マルケス・アインウルフは。エドガー・ロバートソンへの信頼はあるわけだ。親しい知人。何と言うか、マルケスにも判定しにくい距離感かもしれないな。

「私の妻子を、ロバートソンが……それは、無いとは思う。いや……しかし、分からないか。ヒトは『正義』のためならば、どんなことだってするかもしれない……」

　……『正義』のためなら何でもする、か。ヒドイ言葉だが。たしかに、その通りだ。ヒトが残酷なことをする理由の少なくない数に、『正義』のためという理由がある。戦争なんてものは、その典型ではあるな。

「ここで、考えていても、どーにもならねえってことだろ？……それなら、動こうじゃないか。サー・ストラウスの竜に頼れば、アインウルフの家までなんて、一瞬だろ」

「……うむ。亜人種の領民たちのことは、気になるが……その方針で、行動するべきか」

　……脅しが利きすぎているかもしれないな。だが、『家族』を救えたかもしれないという後悔に苦しむ友人など、全くもって見たくないんだよ。

　あの苦しみは、辛いぞ。

　辛すぎるんだよ、マルケス。

　オレには分かるんだ。そういう目に遭った男だからな。