生残者の贖罪

第9話

　その時、美波は――

「（美波、美波、美波、美波）」

　美波は何かを自分に強く言い聞かせた。

　息を切らしているのにも関わらず、それでもかというくらい足を動かし、夕日が空を染める中、全速力で駆け抜ける。

　やっと美波が足を止めた場所はとある赤橋の上だった。高さも中々なもので、きっと落ちてしまったら死んでしまうだろう。

「（死ねば私の責任にはならない。今の美波には生きる意味のなにもない）」

　美波は素早く橋の手すりにのぼって下を見下ろした。下では勢いが激しい川の水が流れている。所々に岩もあり、危険でしかないそんな川を繋ぐ橋の上から――

「結局、あの時死んでいれば……こんな気持にはならなかった。ごめんね、くるみ」

　ぼそっと呟きながら、美波は橋から飛び降りた。

「待って！！！」

―町下だった

　涙を流した町下は宙に浮かぶ美波の手をとっていた。なんとか一命を取り留めている美波だったが、町下の小さな体では今の状態が精一杯だ。

「え？」

「待ってください……。おいて、いかないでください」

「……！」

　町下の涙が上から落ちてくると、自然と美波も涙が溢れ出してきた。大量の涙が。夕日が瞳を照らし、瞳の色が褪せていった。

この時初めて―――

―――もう一度やり直したいと思った。思ってしまった

　町下は容姿通り非力で美波を橋へと上げることなどかなわない。筋肉がない細々しい腕はもう限界で、二人は少しずつ下へと下がっていった。

　二人は共に川に向かって飛び降りる。手を繋ぐだとか、最後の言葉を交わすだとか、そんなロマンチックなことはない。だってこの二人は仲がいいわけなかったはうだからだ。

「（もし、もう一度美波の過ちをやり直せるなら――）」

「(今度は美波が―――）」

「はやく帰るよ」

「はい。今日は例のお菓子屋さん、行きますか？」

　二人の少女は肩を並べ、他愛のない会話を交わす。どうやら片方の少女はお菓子屋に行きたいようだ。

「べ、べつにいいけど？」

「ふふ、行きましょうか」

　もう片方の少女は少しツンデレ気質なようで、素直ではないようだ。

「俺もいれてほしいよ」

　肌艶が良い少年が、二人の間に割り込んで来た。

「なら一緒に行きますか」

　三人は道を歩いている。

　靴の音がなっている。

　風が見慣れぬ制服を揺らしている。

　髪を揺らしている。

　彼女が今日も、彼女たちとこの光景を見ている。