「ガブ。あなたはどうしてあの時わたしの元に来てくれたの？」

　わたしは気になっていたことを尋ねてみる。

「それはもちろん、あなたの犬だからです。あなたに仕えることこそが、私の役目なのです」

「そっか。ありがとう。これからも頼りにしてるね」

　わたしは素直に礼を言う。すると、目の前にトゲがたくさん生えていて、触ったら痛そうなサボテンが置かれていることに気づいた。

「あ、これ……」

「これとは酷い！　僕はあなたの叔父だよ！？」

「あ、ごめんなさい。叔父さん」

　わたしは目の前にいる叔父を名乗るサボテンに適当に謝った。わたしが付けた足跡がくっきりついてて潰れてるから、間違いない。

「まさかまた会えるなんてね。君に投げられた時は死ぬかと思ったよ」

「ああ、あの時の。すみません、手加減できなかったもので」

「まあいいさ。僕もあの後、反省してね。あのときのようにとげとげしい態度じゃなくて、丸くなることを決意したんだよ。だからあのことはもう怒っていないから安心して欲しい。見た目はトゲトゲのままだけどね」

「あ、はい」

「見たところ、君は今すごく悩んでいる顔をしているね。どうしたんだい？」

「実はですね……」

　わたしはこれまであった出来事を話した。すると、

「そんなことが…… それは大変だったね。僕にも協力させて欲しい。サボテンだって野球は出来るさ」

　サボテンはそう言ってくれた。とりあえず機嫌を損ねないように笑顔でお礼を言っておこう。

「本当ですか！？　ありがとうございます！」

「いいってことさ。叔父として、姪っ子は守ってあげないとね」

「本当に助かります！」

「ああ。どんどん頼ってくれたまえ」

　こんなサボテンがどこまで戦力になるのかはともかくとして、これでメンバーが二人集まった。あと六人、メンバーを集めなければ。こうしてわたしたちは、メンバーを集めるために次の場所へと向かうのだった。

「それで、残りのメンバー探しなんですけど……」

「じゃあ、僕と君が出会った病院に行こう。そこならきっと仲間になってくれる植物もいるはずだよ」

「は、はい」

　サボテンのそんな提案により、わたしたちは病院に向かうことにした。

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