22羽目 「離してっ……!」

「やった!」


 わたしは思わずガッツポーズをした。


「油断しないで下さい!」


 ウウが注意してきたが、わたしは笑顔で返す。


「大丈夫だよ。だって、あいつはウウが倒したんだから」


 わたしは真っ黒に焦げて動かなくなったアネモネに近付く。


「ねえ、そうでしょう?」


 わたしが力なく倒れているアネモネに聞くと、アネモネは何事もなかったかのように立ち上がった。見ると、焦げていたはずの身体もすっかり綺麗な状態に戻っていた。


「え!?」


 わたしは驚いて後ずさる。


「残念だったわね」

「ど、どうして生きてるの?」

「私は不死身なのよ」

「そんな……」

「という訳で、死になさい」


 アネモネがそう言った瞬間、胸に穴が開くかのような痛みが走った。


「痛い!」

「アリス!」


 わたしは胸を押さえ、その場にしゃがみ込む。ウウが遠くで叫ぶ声が聞こえた。胸を見ると、出血していたけど、穴は空いていなかった。だけど、毒のせいなのか、すごく痛くて立ち上がれなかった。


「ふふん。あなたはここで死ぬ運命なのよ」


 アネモネはそんなわたしを見て、勝ち誇ったような声を上げた。


「そんなこと……ないもん……」

「強がり言うんじゃないわ」


 アネモネはそう言うと、蔓でわたしを縛り上げた。


「きゃあっ!?」

「さっきまで威勢よく吠えていたのはどこの誰なのかしら?」

「わたし……」

「まだそんな口がきけるのね。でも、すぐに黙らせてあげるわ」


 アネモネはそう言うと、蔓の縛りを強くした。次第に呼吸が苦しくなる。


「うぅ……」

「苦しい? いい気味だわ」


 アネモネは笑い声を上げ、さらに強く締め付けてくる。


「ぐっ……!」


 わたしは必死に抵抗するが、どうにも出来なかった。このままだと……。


「離してっ……!」

「諦めが悪いわね」

「うるさい……!」

「いい加減、大人しくしなさい」


 アネモネはそう言うと、蔓でわたしを地面に叩き付けた。その衝撃で、わたしは気を失いそうになった。


「巻き戻れええええええ!」


 そんな声がそう聞こえた気がしたけども、どんな意味なのかよくわからないまま、わたしの意識は途切れた。

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