ウブなウサギのウサウサ子

7羽目 「ウウじゃありません。時計ウサギです」

　わたしがそう呟くと、突然「まだ終わってません」という声がどこからか聞こえたかと思ったら公爵夫人が「ぐぎぃ！」という苦痛の声を上げながら空高く吹っ飛んでいった。そのまま空中に舞い上がり、ぐるんと半回転した状態で地面に落下した。あまりの速さと勢いに地面が大きく凹み、土煙が上がった。私は一体何が起こったのかよく分からず唖然としていると「何をやっているんですか」と声が聞こえた。見ると、

「ウウ！」

「ウウじゃありません。時計ウサギです」

　なんと、ウウが立っていたのだった！

「ウウー！」

「時計うさぎだって言っているでしょう！」

「やっぱりウウじゃん！」

　わたしはウウに頬ずりした。肌に触れる毛の感触が心地よかった。

「くすぐったです！　 やめて下さい！」

「あ、照れてる！」

「うるさいですっ！」

　ウウとじゃれていると、公爵夫人がむくりと立ち上がったようで、砂ぼこりの向こう側に人影が見えた。そして彼女は叫んだ。

「ウーだかなんだか知らないけど、よくも私をこんな目に合わせてくれたわね！　絶対に許さないわ！」

　彼女はティーカップを持った右手をまっすぐ突き出してきた。どうやら攻撃してくるつもりらしい。それならこっちも応戦するまでだ。

「ウウ、お願い！」

　わたしはウウに両手を合わせて頼んだ。

「わかりました。やるからには徹底的にやりましょう！」

　ウウは懐中時計を掲げて叫んだ。そして眩しい光に包まれたかと思うと、姿が変化していった。やがて光が消えると同時に、一人の美人な女の人がそこに立っていた。

「ふぅ……」

　女の人は一息つくとこう言った。

「あなたとは、この姿で戦います」

「あ……あなた誰！？　ウウなの！？」

　わたしは混乱しながらも、目の前にいる女の人に尋ねた。女の人は綺麗な銀色の髪をしていて、どこかウウの面影があった。

「私は時計ウサギ。時を司る神です」

「え？」

　ウウなのはわかったけど、時を司る神……！？　ウウって、神様だったの！？　なんてわたしが戸惑っていると、ウウはわたしに背を向けながら言葉を続けた。

「神と言ったんです。信じられないなら力を見せてあげましょう」

　ウウは手を横に振った。すると公爵夫人が「何よこれ！　どうなってるのよおおおおおおおおおおおおおおおおお！」と叫びながら空の彼方へ吹き飛んでいった。

「凄い……。本当に神様なんだね」

「はい」

　わたしは改めてウウを見つめる。

「でも、なんで急に助けに来てくれたの？」

「別にあなたの為ではありません。私には、倒さなければならない相手がいるんです」

　ウウは茶々を指さしながら言葉を続ける。

「最後の手持ちを出して下さい」

「貴方は……知っているのですね……。わかりました。いいでしょう！」

　茶々はそう言った後、二足歩行になったかと思えば、両手を高々と掲げて高らかに空に叫んだ。

「三月ウサギ！」

　辺りが突然暗くなった。咄嗟に空を見上げると、無数の星々が煌いていた。そしてひときわ目立つ、大きく丸い月。わたしはその光景に思わず圧倒された。それはあまりにも壮大で美しく幻想的な景色だったから。