荒覇吐く月

精霊呪術

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　いつの間にか、ニャムスが目を覚ましていたようだ。

　寝床のマントの中から顔だけ出して、コッチを見ている。

　ヨダレの跡ついてるぞ。

「そんな事ないにゃ、精霊（エレメンタル）はちょっと気まぐれだけど、力を貸してくれるから力有る文字（マジックスペル）が長持ちするにゃ、そして同時に複数の力有る文字（マジックスペル）が使えるにゃ。普通の呪術師のは強い力を使える代わりに、一瞬で魂（ソウル）を使い切るにゃ、一個の力有る文字（マジックスペル）でヒーヒーにゃ。若様の胆（きも）はちょっと細いから、普通の呪術が下手くそなだけにゃ」

　ロコが、ほっぺたを膨らませて、ムッとした。

「ちょっと胆（きも）が細くて呪術が下手とは、余計ではないか」

「本当のことにゃ。でも若様は呪術が使えないニャーにまで精霊（エレメンタル）呪術使ってくれるから安心して歩けるにゃ。若様は凄いにゃ、偉いにゃ、お給料上げて欲しいにゃ、そしてお腹すいたにゃ、朝ご飯の準備するにゃ」

　ニャムスが、ムフンっと鼻を高くして俺を見る。

　意外と主人想いの良い奴だ。

　まだ薄暗い中、マントから起きだした彼女は、朝食の準備を始めた。

　ロコの方は、機嫌が戻ったようだ。

　はにかみながら、説明の続きを始めた。

「ニャムスの言う通り、私の場合、普通の呪術師が力有る文字（マジックスペル）を唱えるだけで力を発揮するのと違い、精霊（エレメンタル）の力を借ります」

「ふむ」

「そして精霊（エレメンタル）は気まぐれです。機嫌を損ねると、たまに脚を引っかけられたり、大雨降らされたりしますが、捧げ物と一緒に魂玉（ソウルジェム）を呪具（マジックアイテム）として触媒にすれば、だいたい機嫌良く力を貸してくれます」

「コレか」

　俺は、懐からデカイ魂玉（ソウルジェム）を取り出した。

　コレが無いと、精霊（エレメンタル）は時々機嫌を損ねるらしい。

「えっ……ええ、それはちょっと大き過ぎますし、まだ未加工なのでちょっと……普通は、この杖の先に着いてる木の実ぐらいの大きさの玉（ジェム）なんですが」

　ロコは、傍らに置いていた杖を持ち上げ、その先端に埋め込まれた木の実ぐらいの魂玉（ソウルジェム）を見せた。

「へー」

「精霊（エレメンタル）呪法の場合は、準備が色々と面倒ですが、ちゃんと手順を踏めば、精霊（エレメンタル）から大きな力を借りる事が可能になります……ここまでの説明は大丈夫でしょうか？」

　少し生返事になってきた俺に、ロコが尋ねた。

「う……うむ」

　昨夜から説明が多く続いたので、情報が渋滞してしまっていたのだ。

　理解力が落ちるのもしょうがない。

「……念のため実演した方が良さそうですね、少々お待ちください」

　ロコは、精霊（エレメンタル）呪術の準備を始めた。

　地面の上に座り込んだロコは、荷物の中から刺繍入りの布を取りだし拡げた。

　布の表面には、金糸や光沢のある糸で五芒星が画かれており、周囲に複雑な模様が刺繍されてる。

　使い込まれた物なのか、布のはしは解（ほつ）れてきてる。

　ロコは、干しイチジクを取りだし、まるで祭壇に捧（ささ）げるように五芒星の中心に規則正しく並べた。

　続いて、小刀で自分の指先を切り、血を数滴干しイチジクの上に垂らすと準備が整ったようだ。

　ロコは、祭壇の前でアグラをかいて杖を手に持つと、魂玉（ソウルジェム）が顔の前に来るようにかまえた。

　正面から見ると、びっしりと精巧な装飾が彫り込まれた玉（ジェム）は、布と同様に使い込まれて光沢を帯びている。

　彼が術をやりこんでいる証左だ。

「まずは、精霊（エレメンタル）への呪（しゅ）を唱えます……」

　ロコは、右手で杖を握り、息を吹きかけるように魂玉（ソウルジェム）の穴を口元へ寄せた。

　続いて、左手の指を顔の前で立て、精神を集中する。

　大きく目を見開き、呪（しゅ）を唱え始めた。

「ｴﾚｸｺﾝｸﾀﾝﾄ ｸ ﾋﾄﾖﾋﾄﾘｷﾐｾｲﾚｲｻﾝ ｶｼﾉｷﾜｶﾊﾞｾｲﾚｲｻﾝ ｵﾁｶﾗｵｶｼｶｼｶｶｼ ｻｻｹﾞｺﾉﾐｵｶｼﾃﾞｵﾁｶﾗｵｶｼ ｶｸﾘｮｳﾂﾘｮﾄﾊﾞﾘ ﾎﾄﾏﾀｷﾞ ﾏﾀｷﾞｶｸｼﾖ……」

　ロコの口から謳うように韻（いん）を含んだ呪（しゅ）が流れ出る。

　どうやら精霊（エレメンタル）にお願い事を語りかけているみたいだ。

　その声が魂玉（ソウルジェム）の穴を通ると、光の粒が周囲に舞い飛び、森の中へ拡がった。

　気がつくと、ロコの声が小さくなっている。

　声が小さくなるのと合わせて周囲の空気も変わっていた。

　広場を囲む森の木々がざわめく。

　見上げると、中でも一番立派な木が、大きく揺れている。

　葉っぱ一枚一枚の影で、何かが蠢（うごめ）いていた。

「○×○○」

　気がつくと、下から意味不明のささやき声が聞こえる。

　見れば、祭壇の周りで、数体の小さな光が舞っている。

　目をこらすと、羽の生えた小さな人間のような形が見えてきた。

　最初にロコ達と出会った時と同じように、気を張らないとその姿が曖昧になる。

　曖昧な姿の精霊（エレメンタル）が数体、干しイチジクにたかっていた。

　これが精霊（エレメンタル）か。

　あっという間に干しイチジクが消えていく。

　干しイチジクが無くなる頃、ロコが口を開いた。

「隠（インヴィジビリティ）ッッ」

　ロコが仕上げの力有る文字（マジックスペル）を唱えると、近くを舞っていた精霊（エレメンタル）が一斉に魂玉（ソウルジェム）の穴へと吸い込まれた。

　”隠（インヴィジビリティ）”

　精霊（エレメンタル）が吸い込まれた反対側から、砂粒ぐらいの無数の隠（インヴィジビリティ）の力有る文字（マジックスペル）へ変化し、雲状に沸き上がる。

　言霊は、俺の目が認識した瞬間から、すぐに祝詞（バフ）効果を示した。

　無数の実体化した隠（インヴィジビリティ）の力有る文字（マジックスペル）は、ロコの身体の周りで渦を巻き始め、ロコから存在感を消した。

　ロコが消えた場所には、枯葉が数枚残っているだけであった。

　～～～

「解（ディ インヴィジビリティ）」

　精霊（エレメンタル）呪術を解除する声が、微かに聞こえた。

　ロコが祝詞（バフ）効果を解除したようだ。

　徐々に彼の存在感が戻り、やがて姿を現した。

　俺の反応を観察するように覗き込むロコが、今の説明を始めた。

「これが精霊（エレメンタル）の力です……」

「はあ、凄えな」

　実際、彼が消える光景を目にすると、呪術とは実に不思議だ。

　パンッ！

　俺が感心しているのをジッと見ていたロコが、自分の顔の前で手を叩いた。

「これで準備は整いました」

「準備？」

　急にロコが何か言い出した。

　俺の当惑を余所に、ロコはニコニコしながら話を続けた。

「名前を思い出すための精霊（エレメンタル）呪術を行う準備は、細かい説明と実演で整ったと判断いたしました」

「ああ、それか」

　昨夜、カマドの前でロコが何とかできるかも、と言っていた話だと思い出した。

「名無し様の心に精霊（エレメンタル）呪術への縁（パス）が繋がったと判断いたします。これで私も全力を使って精霊（エレメンタル）呪術を祀り行えます」

　有り難い話だが、さっき精霊（エレメンタル）呪術を説明してもらったとき、精霊（エレメンタル）の機嫌を損ねると、脚を引っかけたり大雨を振らせると言っていた。

　力には代償が必要だ。

「そんな呪術を全力でホイホイ使って良いのかい？」

「はい、大丈夫です。バジリスクの爪を頂いた時点で、私には過分の恩が名無し様との間で縁（パス）付いております。正直、呪術師にとり縁（パス）の天秤（バランス）が傾き過ぎた恩は、呪詞（デバフ）と何ら変わり無く、好ましい物ではありません。傾きすぎた恩を返す良い機会かと」

　彼もこう言っている。

　せっかくの申し出だ。試してみても悪いようにはされないだろう。

「解った、頼もう」