荒覇吐く月

縁

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　夜が明ける頃、俺が最後の火の番をしていると、丸まったマントの中からロコがゴソゴソと這い出してきた。

「よぉ、起きたか」

「ふぁい、おはようございます」

　ロコは、ムニャムニャと、まだ眠そうな目をこすりながら起き上がると、寒いのか、暖を取ろうと俺に体を寄せて座った。

　昨日は、しっかりした少年に見えていたが、彼はまだ子供っぽいところが残っているようだ。

　俺にもたれ掛かりながら、うつらうつらしているのを見ると、可愛いものだ。

「いつもこんな感じなのか？」

　俺が、ニャムスを見るとガーガーとイビキをかいてる。

　ロコはその様子を意識すると目が覚めたようだ。

　俺に寄りかかった姿勢から背筋を伸ばして座り直す。

「ふぁ、今日は名無し様が居られるので安心しきっているみたいですね。私も、野営でぐっすり寝たのは初めてかもしれません」

「そうか、よく眠れたか」

　俺は、笑顔でロコに答えた。

　笑顔は、文明的対話（コミュニケイション）の基本である。

　だが、子供の面影を残す少年の返答は俺の予想と違った。

「ええ良く睡りましたが……えっと、あの……」

　隣を見ると、少し不安な表情に変えたロコが俺を見上げていた。

　俺は、彼に何か不安を与えたのだろうか？

「どうした？　何か不安があるのか」

「いえ、不安と言うか、その、武人である名無し様は、私のような呪術師と縁（パス）を結ぶのを疎（うと）ましくは思わないのですか？」

　ロコが不安に感じている理由が全く理解できなかった。

　呪術師の何が疎（うと）ましいのだろうか？

　全く意味が分からないので、彼に聞いてみた。

「飯をおごってくれたお前達を疎（うと）ましく思う訳ないし、その力でお前達は安全に旅をしてきたのだろ、良いじゃないか呪術師。そんなお前達と縁（パス）を結ぶのが、どういけないのか俺には解らん」

「そそ、そうですね、エヘヘ」

　俺が呪術師を肯定すると、さっきまで憂い顔だったロコの表情が、パーッと笑顔になった。

　これが若さだろうか、表情がコロコロ変わるヤツだ。

　ロコの機嫌が戻ったところで、呪術師について聞いてみよう。

「そうだな、呪術師について教えてくれるかい？」

「は、はいっ」

　笑顔でうなずいたロコは、凄い早口で説明し始めた。

　だが……

　凄い早口な上、長い。

　長すぎた。

　長すぎるので、俺は途中から聞くのを諦めたのである……

「では、呪術師についてご説明しましょう。神代創世期、冥府よりこの世に現れた鬼（オーガ）神を駆逐すべく天界より一柱の武神……ええっと、この武神の真名（マナ）は、残念な事に失伝しており今は解っていません。いませんが筋肉なんです、剛力無双の筋力神が活躍したのは間違いありません。なにせ、霊峰エウポス山の山頂付近に今でも鎮座する武神像、通称筋肉像（マッソーブロンズ）は、あまねく天下を照らし、筋肉を信奉する信者を見守っ……と、これ昨夜も話してましたね、何回も話して申し訳ありませんす。何の話だったかな、あ、そうだ武神の話ですね。世界に降臨した武神によって冥府の鬼（オーガ）神は討ち祓われ世界は救われました。その時、武神によりもたらされた世界の理（ことわり）すらねじ曲げる力有る文字（マジックスペル）の呪（しゅ）によって、我々呪術師は新たなる可能性を手に入れました。以後、呪術師は、力有る文字（マジックスペル）を使い世界の深淵の謎を解き明かすべく、日夜研鑽を積むようになったのです。そして力有る文字（マジックスペル）と同時に武人が産まれました。武人は、根源の呪たる武名に魂（ソウル）を乗せ『武名のホマレ』を顕現させて戦います。強いんですよ凄く強い。で、どれぐらい強いかと言えば、呪術師は呪（しゅ）で魂（ソウル）を打ちますが、武人は武術で肉ごと魂（ソウル）を打つので、力有る文字（マジックスペル）を叩き潰せるんですよ、ズルイですよね。ですが、代わりに呪術師は、呪詞（デバフ）や祝詞（バフ）が使えるんです、心に潜む禁忌や渇望を利用して魂（ソウル）を縛る……いや、魂（ソウル）を導く強みが有るんです。有るんですが、真正面から武人へ呪術を使うと全く歯が立たない、なぜなら生半可な呪詞（デバフ）では、肝を練り上げた武人の一喝（ウォークライ）一発で終わり、それかビンタ。幼い頃から武芸と肝を練り上げた武人は『奇跡も呪術も鍛え抜かれた筋肉の前では無力』とか言っちゃうぐらい思考方法が違うもんだから話しが通じない、そりゃ術なんか通じませんよ。あ、でもこれは内緒ですよ、あまり人には言わないでくださいね、呪術師組合（ギルド）から怒られちゃいます。えーっと、それは良いとして、言葉に魂（ソウル）を込め言霊化した呪（しゅ）は、力であり魂（ソウル）に干渉する……あっ」

「……」

　早口で一気にまくし立てていたロコは、既視感（デジャブ）を張り付かせたまま笑顔で固まる俺と、ようやく極近距離で目を合わせた。

「ちゃんと聞いてました？」

「……ああ」

　俺は笑顔で返事をしながら、ヒザの上に登っていたロコをソッと持ち上げ、距離を離した。

　笑顔は文明的対話（コミュニケーション）の基本である。

「私の説明、解りますよね？」

　不満げな顔したロコが、俺に詰め寄ってくる。

「いや、一つも解らん。そもそも呪（しゅ）とはなんだ？」

　知識の無い話を早口で説明されても理解できない。

　俺の素直な返答に、ロコはほっぺたを膨らませた。

「むー、そこからですか？　呪術の基本ですよ」

「すまんな、その呪術の基本から教えてくれ」

「そうですね、呪（しゅ）とは、言葉であり、力です」

「言葉であり、力？」

「えー、どう説明すればいいかな……」

　ロコは、首をかしげて考えをまとめているようだ。

　少し時間をかけてから答えた。

「言葉……言の葉は、ただ口にするだけで強い力を持つのはご存じでしょうか？」

「ふむ、言葉を話すだけで力が出ると」

「はい、言の葉は、使い方によって、魂（ソウル）へ強い影響を与える呪（しゅ）に変わるのです」

「言葉その物が、魂（ソウル）にね……」

「そうですね、呪（しゅ）の基本を説明すると、強い言葉で罵（ののし）り否定し続けると、人はやる気を奪われ、魂（ソウル）を衰弱させます。コレを呪いの言の葉……呪詞（デバフ）と呼びます」

　何となくロコが言いたい事はわかった。

　確かに、言葉は力に変わる。

　呪い詞（ことば）は、人の魂（ソウル）を縛り付けて、その自由を奪うだろう。

「うむ」

「逆に、人を褒め讃えたり応援する言葉で、人はやる気を起こして元気になり、魂（ソウル）を活性化させます。私達はコレを祝福の言の葉……祝詞（バフ）と呼びます」

「なるほどな」

　逆もまた真。

　確かに、言葉が人を衰弱させるのが道理なら、言葉が人を元気にするのも道理だ。

　人は褒められれば嬉しいし、応援されれば勇気が出る。

　祝い詞（ことば）によって、人はその力を増すのだ。

「呪術の基本は、対象が隠し持つ禁忌や渇望を利用し、最も魂（ソウル）への縁（パス）の繋がる言葉を選んで呪（しゅ）を組み上げます。これに生贄や儀式などの一手間を加えると強力な呪術が完成します……しますが、この方法にも問題があります」

「問題？」

「はい、基本的に呪術は、同じ言葉を話す相手で無ければなりません。国が違い言葉が違えば、相手の禁忌や渇望には届かず、術が成立しないのです」

「言葉の問題なのか？」

「そうです、話しが通じないと言うやつです。こうなると大変です、術が成立できなければ、行き場を失った呪（しゅ）は縁（パス）を逆流して元の術者を襲います。呪術は入念かつ執拗に準備しなければ、恐ろしい術返しを喰らう諸刃の剣なのです」

「ふむ、失敗すると己に返ってくるんだな」

「そうなんです、そこで力有る文字（マジックスペル）の出番なんです」

「｜力有る文字（マジックスペル）が？」

　何がそうなんです、なのだろう？

「はい、そちらをご覧ください……そう、その祖霊柱（トーテム）です」

　ロコが指さしたのは、光る文字が湧き出す例の石柱だ。

　祖霊柱（トーテム）の説明は、昨日、二人との会話に出てきたな……

「アレか、昨夜の説明では、守（プロテクト）の力有る文字（マジックスペル）が湧き出してるんだよな」

「はい、この力有る文字（マジックスペル）は、呪術師が使う呪（しゅ）の中でも特別な存在です」

「力有る文字（マジックスペル）は特別なのか」

　呪術師が操る言葉なのだから同じかと思ったら、力有る文字（マジックスペル）はちょっと違うようだ。

「通常の呪（しゅ）は魂（ソウル）に働きかける力ですが、力有る文字（マジックスペル）は少し違います。武神によって神世からもたらされた理外の力が込められているため、魂（ソウル）はおろか、肉体にまで影響を及ぼします」

「肉体に影響が？」

「はい、例えば通常の呪術で『オマエの腕を斬ったぞ』と呪詞（デバフ）を送り込んだら、腕が斬られたと錯覚して動かなくなりますが、時間が経てば元に戻ります。ですが、斬（スラッシュ）の力有る文字（マジックスペル）で腕を切ると、肉体を構成する霊体が斬られて、腕に大きな切り傷を作ります……まあ、武名のホマレを輝かす武人相手だと、余程の術者でなければカスリ傷にもなりませんが」

「ふーん、まあ力有る文字（マジックスペル）は凄いんだな」

「そうです、力有る文字（マジックスペル）は実体化させなければ使えませんが、通常の呪術より短い詠唱で効果を発揮できる上、術返しなどの危険もないため、非常に使い勝手がよいのです」

「つまり、武人が唱える武名のホマレが目に見える形になって真価が発揮されるように、力有る文字（マジックスペル）もまた実体化して、その力を発揮すると思って良いのか？」

「その通りです、そこの祖霊柱（トーテム）から湧き出す守（プロテクト）の力有る文字（マジックスペル）は、ハインダー大森林狭間（ダンジョン）から街道を守護っているのです」

「ふむ」

　最初、道に出てきたとき、森の獣が逃げていく気配があった。

　あの力有る文字（マジックスペル）が獣に触れて、その力を発揮したのだろう。

　実際、この不気味な彫刻を掘られた石柱からは、光りながら舞う守（プロテクト）の力有る文字（マジックスペル）が湧き出ている。

「この祖霊柱（トーテム）の仕組みは、土地祖霊の魂（ソウル）を借り受け、力有る文字（マジックスペル）を現世（うつしよ）に顕現（けんげん）させています」

「なるほど」

　石柱から湧き出す力有る文字（マジックスペル）は、土地祖霊とやらから力を借りているのか。

「そして、顕現した力有る文字（マジックスペル）は、視覚や肌から取り込まれ、直接霊体に縁（パス）が繋がるため、人の言葉を知らない鬼（オーガ）はおろか、狭間（ダンジョン）が相手でも通用します」

「ほう」

　目に見えるほど実体化した力有る文字（マジックスペル）は、ただ見たり触れると、あの鬼（オーガ）相手でも呪術が通用するようだ。

　力有る文字（マジックスペル）とやらは、便利な術らしい。

　しかし、こんな石に文字を掘ったぐらいでなあ……

　俺は、疑問に思ったことを、石柱に彫り込まれた文字を見ながら尋ねた。

「つまり、石柱に文字を掘っただけでそんな力が出せるのか？」

　俺の疑問に、ロコは首を振った。

「いいえ、少し違います。この祖霊柱（トーテム）の場合、大神殿（パルテノン）の偉い高僧（ハイモンク）達が、強い力有る文字（マジックスペル）を付与（エンチャント）しているため、土地祖霊が力を貸し続けてくれているのです。凡人の付与（エンチャント）では土地祖霊からすぐに見放され、あっという間に力を失います」

　この祖霊柱（トーテム）は、高僧（ハイモンク）の付与（エンチャント）で土地祖霊から力を借りているのか。

　言葉を操る呪術程度で、それ程の力がだせるとは……と言うことは……

　俺は、ロコの目を見ながら、さっきから引っかかっていた部分を尋ねた。

「……ふーん、つまりロコは力有る文字（マジックスペル）で人を傷つけたり、呪詞（デバフ）で人を呪ったりもできるって事なのかい？」

　一瞬、ロコの目がうろたえ、そのまま俺の疑問に答えた。

「やろうと思えば出来ます……できてしまう故に、呪術師の多くは、呪術を忌（い）み仕事として、正体を秘すのです」

　ロコは、シュンとしてしまった。

　呪術師は、呪詞（デバフ）効果から世間に白い目で見られてるらしい。

　彼にも色々と事情があるようだ。

　少し話しを変えてみよう。

「ふーむ、呪術師にも色々あるのだな……ところで呪術師は誰にでもなれる物なのか？」

　彼自身に問題はなさそうだし、呪術で色々できるのも解った。

　ただ、呪詞（デバフ）や力有る文字（マジックスペル）のような物が誰にでも使えたら、普通の生活ですら大変だろうと疑問に思ったのだ。

「いえ、そう簡単じゃ無いです。力有る文字（マジックスペル）が目視できる程の実体化を起こすには、術者の魂（ソウル）を捧げる必要があります。それには才能と過酷な修行を必要とするのです」

「へえ、じゃあロコは、才能あるんだな」

　俺が褒めたら、ロコの顔が曇った。

「いえ……あの私の呪術は、正統な呪術師と違い、外法の精霊（エレメンタル）呪術を使っていまして……」

「ちょっと待つにゃ」

　言いよどんだロコの横から、ニャムスの声がかかった。