さすらいの異世界職人⭐︎異世界競技大会編

第5話

マンドラゴラを凍らせて、催眠波を防ぐ。

確かに、現時点で最良の策かもしれません。

ビーニー選手は巨大な尻尾をブルンと震わせると、マンドラゴラの葉茎に巻きつけました。

そしてそのまま、一気に引き抜きます。

先ほどのミーレス選手で分かるように、抜いてすぐに鳴くわけでは無さそうです。

その間隙を縫って、冷凍庫に入れるつもりなのでしょう。

スポンっ！

ミーレス選手同様、景気の良い音と共にマンドラゴラが顔を出しました。

すかさず、尻尾に絡（から）めたまま冷凍庫に放り込みます。

フタを閉じ、箱のレバーを回すと、ウィーンというモーター音が鳴り響きました。

「どうやら、瞬間冷凍するみたいだな」

調理時間を考えると、のんびり凍るまで待つ余裕はありません。

観客は勿論、私も自分の調理を忘れて固唾を呑んで見守ります。

そして、待つこと五分──

箱が、ピピという電子音を発しました。

瞬間冷凍完了の合図です。

ビーニー選手はフンと鼻を鳴らすと、芝居じみた手さばきでフタを開けました。

尻尾を差し入れ、そっと中のものを取り出します。

出てきたマンドラゴラは、真っ白に固まっていました。

観客から、【おぉー】というドヨメキが起こります。

「ほーほっ、ほっ、ほっ！！」

自慢そうに高笑いをすると、ビーニー選手はマンドラゴラを高々と差し上げました。

鳴き声を封じた事が、よほど嬉しいようです。

が、次の瞬間──

パキンっ！

ガラスの割れるような音が鳴りました。

音の方に目をやると、マンドラゴラの表面にヒビが入っています。

瞬く間にその数は増え、ついにガラガラと音を立てて破砕してしまいました。

「ギャャャーっ！！」

ビーニー選手のけたたましい叫び声が、あたりに木霊します。

手で頬を押さえ、見開いた目が満月のようです。

その頭上に、飛散したマンドラゴラの破片が降り注ぎました。

「ま、マスター、あれは！？」

さすがのシロップも、言葉を失います。

私は険しい表情で、その様子に見入りました。

「……マンドラゴラの繊維が破砕したんだ。たぶん、急激な冷凍に耐えられなかったんだ」

私の解説に、シロップは再びビーニー選手を顧（かえり）みます。

すっかり戦意喪失したビーニー選手は、ガックリとその場に座り込んでしまいました。

「マンドラゴラが、あんなに冷気に弱いとは……」

勿論、初めて得た知識です。

恐らく、ビーニー選手も知らなかったのでしょう。

これで残るは、私たちだけになってしまいました。

他の選手の調理を見学していたため、時間もあまりありません。

「どうしましょう、マスター……」

「むむ」

心配顔のシロップの声に、私は思わず唸りました。

マンドラゴラを引き抜いて──

光をあてずに調理する──

それは、目をつぶって調理するのも同じです。

そんなことができるのでしょうか。

「……とにかく、マンドラゴラのことをもう少し調べてみよう。君の中に、マンドラゴラの成分表は無かったかい？」

「探してみます」

私の問いに、シロップは目を閉じました。

彼女の中には、ありとあらゆる食物の成分表が保管されているのです。

多肢族は、抜群の記憶力を持っています。

一度覚えたものは、本棚のように頭に収納することができます。

今シロップは、その本棚を漁（あさ）ってくれているのでした。

「ありました！マスター」

ほどなく、嬉しそうにシロップが声を上げました。

「送りますね」

その言葉と共に、私の頭の中にマンドラゴラの成分表が映し出されました。

シロップが思念波で送ってきたのです。

「なになに……炭水化物が百グラムあたり３０グラム、糖質が３０グラムに、あとは食物繊維、ビタミン、カリウム……あれ、待てよ……これって！？」

思わず、私は叫んでしまいました。

ある事にふと気づいたのです。

それを確かめるため、私はシロップに別の食材の成分表を依頼しました。

「……やはり、そうか」

後から送られてきた成分表も確認した私は、ポツリと呟きました。

「どうです？マスター」

心配そうに問いかけるシロップに、私は小さく頷きます。

「うん。もしかしたら……何とかなるかもしれない」

「ホントですか！？マスター」

たちまち、シロップの表情が輝きます。

「あとは調理法だが……」

私は懐から、一冊の古い手帳を取り出しました。

今は亡き祖父……千夜狐（ちよこ）民斗（みんと）が世界中のレシピを記したノート、『ミンくんのグルメガイド』です。

「僕のおぼろげな記憶が当たっているなら、この中に答えがあるはずだ」

それからしばらくの間、私は手帳とにらめっこをしました。

シロップも黙って見つめています。

「……よし！」

私は顔をあげると、シロップに笑顔を向けました。

「分かったんですね」

「うん。一か八かやってみよう……シロップ、今から準備を始めるぞ！」

「分かりました！それでは、すぐに準備をするデス」

そう言って、シロップはそそくさと服を脱ぎ始めました。

「あ、いや……一体何の準備をしてんだ？君は」

「もちろん、裸エプロンに着替えるデース！」

「なんで！？……てか、まだそのネタ引きずってたの？」

「これで勇気が、モコモコと起き上がりマース！」

「それを言うなら『湧き上がる』だろ！いや、今の表現は完全にピーだからね、やめて！」

別の意味で歓声を上げる観客を尻目に、私は慌ててシロップに服を着せました。

「……さて、こんなことしてる場合じゃない。早く準備しないと」

そう言って、私は調理台の操作盤に手をかけました。

「……お！あったあった」

そう呟くと、私は調達の操作をしました。

ほどなく下の扉が開き、中から大きな容器が出てきました。

何かが山盛り入っています。

「マスター……その食材は？」

シロップが、不思議そうに首を傾（かし）げます。

「これは食材じゃないよ。調理の時に廃棄された野菜や果物の皮だ」

「えっ！？そんなもの、一体何に……？」

驚きの声を上げるシロップを背に、私は出てきた端材を確認しました。

そして顔を上げ、ポツリと呟きました。

「よし！……これなら何とか使えそうだ」