さすらいの異世界職人⭐︎異世界競技大会編

第4話

マンドラゴラは、厄介な植物です。

根っ子が人の顔をしており、光にあたると口から大きな鳴き声を出します。

そしてこの声には、強力な催眠作用があるのです。

マンドラゴラは、この根っ子が食用となります。

調理するには、嫌でも引き抜かねばなりません。

しかし明るいと、催眠が発動してしまいます。

かといって、暗闇では調理ができません。

まさに、八方塞がりとはこの事です。

「こいつは困ったぞ……」

私は頭に手をやり、苦悶の声を漏らしました。

マンドラゴラを食材に使った事など、勿論ありません。

知識としては知っていますが、実物を見るのもこれが初めてです。

一体、どう扱えば良いのやら……

途方に暮れる私の足元が、突然揺れ出しました。

透明ガラスがせり上がったかと思うと、あっという間に囲まれてしまいました。

まわりを見ると、他の選手も同様に閉じ込められています。

ほどなく、場内アナウンスが流れました。

──お知らせします。この試合の食材、マンドラゴラは強力な催眠波を発するため、各選手は防護ガラスで隔離いたします──

このガラスは、催眠波を防ぐためのもののようです。

しかし、選手自身はその中にいますので、危険であることには変わりありません。

これを、いかに回避して調理するか……

まさに、選び抜かれた職人の腕が試される訳です。

──それでは、調理スタート！──

開始の号令がかかりました。

タイムリミットは一時間です。

「うおぉぉぉっ！！」

思案に暮れる間もなく、いきなり雄叫びが上がりました。

振り向くと、ファ・ミーレス選手が例の黒いシートを取り払って地面を睨んでいます。

そこにはノコギリの形をした植物が、顔を出していました。

「マスター、あれは？」

「……マンドラゴラの葉茎部分だよ」

シロップの問いに、私は即答しました。

以前、図鑑で見たので間違いありません。

各自の調理台の下に、マンドラゴラが用意されていた訳です。

「うおぉぉぉっ！！」

間髪入れず、またミーレス選手が叫びました。

地面に突き出た葉っぱを掴むと、そのまま一気に引き抜こうとします。

「一体、どうする気だ！？」

私は自分の調理の事も忘れて、見入ってしまいました。

ミーレス選手の怪力で、土が少しずつ盛り上がっていきます。

スポンっ！

景気の良い音と共に、とうとうマンドラゴラが姿を現しました。

スクリーン画像と同じ、薄ピンク色の実です。

根っ子の顔に手足のようなヒゲ根が生え、まるで人間のように見えます。

ミーレス選手はすかさず、その大きな掌を口の部分にあてました。

人間で例えるなら、【口を塞（ふさ）いだ】状態です。

どうやら、力技で声を出させない作戦のようです。

狙いが当たったのか、今のところ声は出ていません。

ファ・ミーレス選手はニヤリと笑うと、そのままマンドラゴラを担（かつ）いで調理台に運びました。

「なんか、子どもをさらった誘拐犯みたいデス」

それを見たシロップが、目に涙を浮かべました。

「かわいそな、ドラちゃん」

「なんだ？ドラちゃんて」

「マンドラドラドラだから」

「いや、ドラ多過ぎだし。……マンドラゴラだよ」

私はすかさずツッコみます。

確かに、ミーレス選手がイカついだけに、そう見えなくもありません。

「でも……あれじゃだめだ」

そう言って、私は首を横に振りました。

ギャギャアァァァァァ……！！！

その言葉が合図であったかのように、いきなりマンドラゴラから奇声が飛び出ました。

口は塞がっているのに、音が聴こえてきます。

「ま、マスター！これは……！？」

シロップが驚き顔で、慌てて耳をふさぎます。

「口のように見えるけど、あれは表面の節が変形したものだ。マンドラゴラの鳴き声は、正確には【声】じゃなくて【音波】なんだ。体全体を細かく振動させて放出してるのさ。ミーレス選手は、そこまでは知らなかったみたいだ」

私は昔学んだ知識を、シロップに話して聞かせました。

その言葉通り、ファ・ミーレス選手はすでに倒れて大いびきをかいています。

「ちなみに、僕らは大丈夫だよ。恐らくこのガラスは、マンドラゴラの催眠効果を防ぐためのものだ。音は聴こえても、眠ったりはしないよ」

そう言って目を向けると、シロップは地面で大の字になっています。

「……て、なんで寝ちゃってるの！？」

私はスースー寝息をたてる彼女を見て、目を丸くしました。

どうやら、精神波を操る多肢族には、この音でも多少影響は出るみたいです。

私はため息をつくと、幸せ顔のシロップを揺り起こしました。

「……ほら、シロップ！目を覚まして」

「むにゃ……ああ、そんなこと……いけません、マスター……ぐへへへ」

「こらっ、夢の中で変な事させんじゃない！」

何度目かの呼びかけで、やっと目を覚ましました。

寝ぼけまなこに、意味深な笑みが張り付いています。

「おはようございます、マスター……ゆうべは激しかったデスね、ウフ♡」

「いや、まだ五分もたってないし！」

「責任とってくださいね、ウフ♡」

「夢で一体何させたの！？あと、ウフ♡はやめて！」

「ほーほっ、ほっ、ほっ！！」

私と助手が騒いでる隣で、甲高い笑い声が響きます。

振り向くと、有尾族のコン・ビーニー選手が嬉しそうに尻尾を揺すっています。

そして調理台に向き直ると、備え付けのモニターを操作し始めました。

言い忘れましたが、この調理台は優れもので、ここから調理に必要な追加食材や器具などが調達できます。

モニターに打ち込むと、たちまち資材倉庫から運ばれてくるのです。

恐らく、ビーニー選手は何か思い付いたのでしょう。

自信ありげな表情で、笑みを浮かべています。

しばらくして、調理台下の扉が開き、何かが出てきました。

自動的に調理台の上まで運ばれたそれは、大きな四角い容器でした。

ビーニー選手がその箱に手を伸ばすと、フタらしきものが開きました。

たちまち、中から白い靄（もや）が立ち昇りました。

「……そうか！その手があったか……」

それを見て、私は思わず声を上げました。

「マスター、あれって……？」

シロップが不思議そうな目を向けます。

私は振り向くと、やや興奮気味に答えました。

「恐らく、アレは冷凍庫だ……ビーニー選手は、マンドラゴラを凍らせるつもりなんだ」