夫の元不倫相手と一緒に住んでいます

6 正体

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　過去を一通り思い出したら、急に激しい尿意に襲われた。弱り目に祟り目だ。

　「華奈、トイレ貸して」と呟いたが返答はない。振り向くと、華奈は足と手を一直線に伸ばして寝ていた。その光景は淳樹の偽装工作に使われたパジャマを着たヨギボーを想起させ、再び吐き気に襲われた。同時に膀胱も刺激される。

　まずはトイレだ。忘れていたがここはシェアハウスで、部屋にトイレはない。確か華奈は一階の共用部にトイレがあると言っていた。

　パーカーの女性と鉢合わせる不安を抱えながらも、ドアをそっと開く。彼女の部屋のドアは夜の海のような深い黒。開いている様子はない。安堵のため息が漏れた。

　抜き足で廊下を歩いて階段を下りた。リノベーション物件なのか、内装は綺麗なのに階段を踏み締めるたびにギィと音が鳴る。昨日は気にならなかったのに、静寂の中では思いの外響く。じわじわと冷汗が出てきた。

「コロシおわってにげますか？」

「ワッ‼」

　背後からアニメの悪役美少女のような声が飛んできて、驚きのあまり最後の一段を踏み外してしまった。スリッパを踏んで捻った足首にさらなる負荷がかかり、立てなくなる。

「ケイサツよびます」

「まっ……」

　見上げた先に、黒いパーカーの女性がいた。相変わらずフードで顔を隠している。彼女はスウェットのポケットからスマホを取り出し、番号を入力し始めた。

　大事にはしたくないと、必死の思いで二段目まで手を伸ばし、パーカーの裾を思い切り引っ張った。すると、彼女はよろけて私に雪崩れ込んできた。

　再び倒れて足首に激痛が走る。身体には彼女の重みを感じた。いつだったか、酔って私に覆いかぶさってきた華奈よりも随分と軽い。

「ちょ、なにするんですか。アブない」

「すみません……」

　彼女は煩わしそうに身体を起こした。しかし、落下の衝撃でフードは頭から落ちている。

　銀髪ショートの彼女は二十代前半に見える。鼻梁が高く、目元がくっきりとしたアイドルのような風貌だ。陶器のような白い肌だが、右頬には一円玉ほどの赤黒いアザがある。

　私の視線を嫌った彼女は、すぐさまフードを被ってキッチンに向かった。何やら物色をしている。私は通報されなかったことに安堵しつつ、共用のリビングを抜けてトイレに向かった。

　用を足して少し落ち着きを取り戻すと、パーカーの女性の言動を思い出した。何かが引っかかる。

　記憶の断片と彼女の要素が結びつきそうで結びつかない。もどかしさを覚えながらリビングに戻ると、キッチンに白い煙が充満していた。

　咄嗟に火事かと思い、パーカーの女性に向かって「大丈夫ですか？」と声をかけながら急いでキッチンに入ろうとすると、「来ないで」とあしらわれた。

　煙は彼女の手元辺りからモクモクと立ちのぼり続けている。

「いまトリコミ中です」

　そのひとことを聞いた途端、脳に靄がかかった。現実を受け入れたくないという身体の拒絶反応だ。

　しかし、彼女の言葉は鼓膜にへばりついて離れない。

　あの日――淳樹に電話を掛けた日、スマホから聞こえた鼻につく声。

　いまトリコミ中です。何気ない言葉のようで、少し癖のあるイントネーションだった。

　間違いない。淳樹の一度目の不倫相手は、彼女だ。動悸が胸を襲う。身体の芯がぐらつく。

「アッチ行ってください」

　白い煙が私の方まで流れてくる。しかし、焦げ臭いどころか甘い匂いと冷気を伴っている。肌は冷やされ、身体は硬化して動けない。

「ジャマです」

　やがて煙は霧散し、彼女の手元が見えた。透明なボウルに、クリーム色の何かがたっぷりと入っている。

「じゅ……き……」

　本能が淳樹との関係を問えと訴えている。しかし、口は思い通りには動いてくれない。キッチンに重い沈黙が横たわる。それを破ったのは私でも彼女でもなかった。

「わぁ～、またアイス作ったんだ！　らっきぃ」

　背後から聞き慣れた陽気な声音が響く。華奈はお団子が半分崩れたボサボサ頭のままパーカーの女性に駆け寄った。

「ひと口ちょーだい」

「いや、これからヒやすんで」

「えー、冷やしたらぴりぴりなくなるじゃんね」

　華奈は水切りラックからスプーンを取り、強引にボウルの中の物体を掬って口に含んだ。パーカーの女性は大きく嘆息する。私は呼吸がうまくできない。

「うーん、やっぱりドライアイスで作ったアイスが一番おいしい！　……あ、頭キーン」

　煙の正体はドライアイスのようだった。アイスに混ぜると炭酸が生成されて、ぴりぴりとした食感がら生まれるのだろうか。

　そんな細かいことまで考えてしまうのは、まだ現実を受け入れられていない証拠だ。

「二日ヨイですよ。ねててください。ジャマです」

「今日も辛辣だね、マイカ」

　マイカと呼ばれるパーカーの女性は、終始不機嫌そうな表情を浮かべていた。