忘却のクレマチス

前編

｢綺麗だね。景色｣

｢あっ、えっ？　う、うん。そうだなぁ｣

　なんの前触れもなく飛んで来た言葉に、上手く対応できなかった。ここで｢君の方が綺麗だよ｣なんて言えるヤツができる男って物なのかもしれないが、生憎僕にはそんなことを言えるような機転も胆力もない。

　……正直今、緊張している。なんせ、恋人と久しぶりのデートなのだ。付き合い自体は3年程度あるが、僕も彼女もあまり活動的なタイプではない。その上、彼女は｢勝負服｣と称してあまり着ないワンピース(普段はパンツスタイルでいることが多い)を着てきている。それに対して、僕はゆるゆるのラフスタイルだ。なんと言うか、ちょっと気恥ずかしい。

｢……涼斗（りょうと）くん。もしかして、あんまり楽しめてない感じ？｣

｢いやっ、全然そんなことないよ！　一緒にいられるだけで嬉しい！｣

　我ながら、微妙にズレたことを言ってしまった気がする。弁解しようとするとさらにややこしくなるからここは抑えて、彼女があまり気にしないことを祈ろう。

　僕達が今来ているのは、市内にある展望台。ここに来たのは彼女の希望だ。土曜日の午前中だが、人は僕達以外見当たらない。彼女と2人で貸し切り状態と考えると、嬉しいようなドキドキのような。

　ふと時計を見ると、来てから30分を過ぎようとしていた。そろそろ帰る時間だ。

｢えーっと……僕インドア派だけど、帆波（ほなみ）さんとならどこでも楽しくなっちゃうなー！　帰る時間になっちゃったけど、また来ましょ……来ようね！｣

｢もう〜。本当にさいごまで他人行儀が抜けないんだから……｣

　そう話す帆波さんは、展望デッキの柵にもたれたまま動こうとしない。何メートルもあるタイプの柵ではなく、飛び越えようとすればできてしまいそうな高さの柵だ。

｢ねえ、涼斗くん。私のこと好き？｣

｢……す、好きだよ！？｣

　今度の言葉にはしっかり反応することができた。しかし、何だか帆波さんの様子が変だ。上手く言語化はできないが、言葉にするならば……

｢あのね、私怖いんだ。涼斗くんがいつか私のことを好きじゃなくなって、私のとこから離れていったり浮気したりするのが。それって当たり前にある可能性なんだろうけど、私はそれにきっと耐えられない。

ここで誓える？　絶対、一生、一緒にいるって｣

　──危うさ、だろう。

｢それは……｣

｢ごめんね、意地悪な質問だったね。それに、ここで『はい』って言われても言葉が軽すぎて信じられなかったもん。この質問には、ほとんど意味はないよ｣

　普段の、穏やかで優しい雰囲気は決して崩れていない。

　それなのに、湧き上がる狂気と愛憎も隠れていない。

　僕の恋人は、こんな人間だったのか。失望や怒りの前に、まず溢れてきたのは恐怖だった。理性がけたたましく警鐘を鳴らしているのが分かるが、僕の体、そして意識は帆波さんに釘付けだった。

｢だから、そう……考えたんだよ。私。この気持ちをどうすればいいかって。未来がどうなるか分かるわけない。なら、見なきゃいいんだ。

『涼斗くんに愛された私』のまま、終わればいい｣

｢は……いや、待てっ、待って帆波さん！｣

　帆波さんの体が傾いていく。ここで、やっと僕は帆波さんが何をしようとしているのか理解した。理解してしまった。ここに来たのも、最初からそうするつもりだったんだ。つんのめりそうになりながら、全力で帆波さんの方へ走る。

　今の状況、もうなりふり構っていられない。

｢涼斗くん、見ててね。私がどうなるか。絶対だよ。

私を忘れないで。

私を思い出して。

……私で苦しんで｣

｢帆波さ────！！｣

　柵の外へ沈んでいく帆波さんへ思いっきり手を伸ばす。足でも手でもなんでもいい、何か掴まなければ。

　そんな僕の手は虚しく空を切り、彼女の体は重力に従って下へと落ちていく。どんどん小さくなっていく帆波さんから、目が離せない。

　地面に叩きつけられる寸前、彼女が笑った気がした。