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第4話 ドンガメ国王の炭鉱王宮

「お父様！　国王陛下！　私の友人のボンさんです」

　ボンは『地下三階王宮・毒炭鉱所』と名付けられた部屋に来ていた。

　もうもうと、緑色の粉塵が舞う中で、一人の男が裸になって頭に冠をつけて、大きなハンマーで一心不乱に岩を削っている。

　かなりの巨体で、布だけを体に巻き付けて、ハンマーを振るって鉄鉱石を掘っているようだ。

「なんの用じゃ？　おお、ククレアか」

　炭鉱夫のような男は言った。

「こちらで働いているのですか・・・」

　ボンは少し気兼ねしながら言った。

　どう見ても、裕福な家庭には見えない。

「わしは、この国の国王、ドンガメじゃ！　娘の友人かね？」

ボンは、

「え？　まさかククレアさんは、この国の国王の・・・？」

「ハイ、娘です！」

「えええ！？　じゃあ、とんでもなく偉いんですね」

　異世界の片思いの人は、僕では到底釣り合わない身分なのか。

「といっても、私は生まれつきの天才S級神官・・・こんな才能では到底、王宮で炭鉱掘りはできないので、教会を開かせてもらってます」

　ククレアは天真爛漫で、まるで身分など気にしていないようだけど、やっぱりこういう異世界じゃ、身分はかなり重要なのでは・・・？

「いや、わしは気にせんのだが、周囲の貴族や王族にイジメられんかと心配での。特に妻が少しな・・・いや、よく来なすったな、客人よ。あんたも軽く労働していくかね？　１時間労働ごとに、１００円の給与。しかし、控除、福祉もろもろをさっぴくと毎回五万円の借金じゃがな」

「いえ・・・もう借金は二度とごめんです・・・」

　お金がないことや、借金取りに追われることは本当に苦しいのだ。

「お父様！　ボンさんは、もうすでに借金が一千万円もある程に優秀なんですよ！」

　ドンガメはぴくりと眉を動かし、

「な、なんと・・・！？　こりゃどこぞの“王都奴隷圏”の下衆エリートさんじゃったか・・・？

いや、わしなんぞ“国王”と偉そうに言っても、所詮は人口二億人のしがない王国じゃ」

「人口二億人のしがない王国・・・？」

「しかし、あんたは恐らく“王都奴隷圏”から来たエリートじゃな。一回もチョコレートを見たことがない子供が働いてるカカオ農園とか、『いただきます、は家で済ませてから来い』とか言ってくるマナー教室とか、そういう所で管理職をやっていたか・・・『死亡してもクレームはつけない』という誓約書を書かされるお笑い養成所とかな。それとも、単純に物乞いをやったか・・・？」

「いえ、そこまでの感じではないのですが・・・・」

「はたまた、“ブラック御四家”の企業かな？」

「御四家？　御三家じゃないんですか？」

「ブラック御四家、ヨワイジャン家、ザーコ家、シャチーク家、そしてゼツボウ家・・・そうした駄目エリート家もあるからのう」

「いえ、僕はブラック企業の最大手『ダークブラック暗黒社』で・・・」

　ダークブラック暗黒社は、テレビCMをよく打っている商社だが、基本的に“アワビの密漁”や“レバ刺しをこっそり出す店”、そして“パチンコ屋の景品をネットでそのまま転売する”などの事業を行っている。

「な・・・？　あの、株式や日経平均を騒然とさせている『ダークブラック暗黒社』！？　あの時給八円で一日三十時間労働の！？」

　ガラーン、とドンガメ国王はツルハシを落としてしまった。

「僕はそこで“自動販売機に落ちてる小銭を拾う、という仕事でしたが、何故か経費で毎月三十万ずつ引かれていき、気が付けば借金地獄でした・・・僕はできれば、この異世界で暮らしていきたいんですが・・・」

　ドンガメは、

「なんという怪物・・・！　そこまでのエリートか！　こりゃ、失礼した！　ボンさんにとっては、人口が二億人で、限界集落も近づいているわしの国なんぞ、ちっぽけなモンじゃろう」

「人口が二億人で限界集落・・・？」

「お父様、ボンさんはあのナカナカに負けた程の弱さなのよ！　きっと・・・ボンさんはあの伝説の“臆者”よ！！」

「なんと！　あの、ナカナカを！？」

「ええ、お恥ずかしい・・・」

　折角、ククレアを助けるために勇気を振り絞ったというのに、あのザマである。

「私はナカナカにスカートをめくられそうになり、思わず瞬殺してしまいそうになりました・・・」

「ナニい！？　お前のスカートを？　お前はまだ、パンツにクマのアップリケをつけているのに・・・！　許せん！」

　ワナワナと怒りに震えている。

「しかし、このボンさんは奴のパンチで秒殺失神KO！　こんなに弱い人、臆者に決まっています！」

「ううむ、この人があの“臆者”だというのか？　風が吹いただけで、おびえて逃げ出し、世界をどん底に突き落としてくれるという・・・？」

　ドンガメは驚愕に目を見開いている。

「いや、すいません・・・僕は臆病なもので・・・ナカナカにも勝とうとしたはずが、一発で負けてしまい、ほんとうに弱くて・・・」

　ボンは自嘲気味に言ったが、

「なんという駄目自信！！　いや、今日日、自分のことを『臆病』『弱い』とそこまで断言できる男も珍しい・・・！　これは、本当にひょっとすると・・・？」

「ボンさんの弱さなら、間違いはありません！　私も、ボンさんとなら世界を滅ぼせると思って、ここに連れてきたんです！」

　しかし、階段から声が聞こえてきた。