正午になると、さびれた冬の古民家が新しい持ち主を迎えてくれた。

"長屋2軒とペン2本からなる旧家は、一家の先祖であるギセンの父の所有物であった。二代にわたって、一族の影響力は大きくなっていった。ギュイゼンは、増え続ける家族を受け入れるために、より広い土地を購入し、新しい家を建てた。旧主の死後、旧跡は私に引き継がれ、面倒を見ることになりました。"レデは領主候補を紹介しながら、家の中を案内した。壁にいくつもの武器がかかっている部屋を通り過ぎると、彼女は立ち止まった。「私はここに住んでいて、通路の突き当たりが主寝室なんです。亡命した親族が増えたら別の部屋に移動できる"

世良と希苑の目が一瞬合った。それ以前から、二人はレディが領主の娘として好かれていないことを感じていたが、彼女の語りの文言がそれをさらに物語る。

レディが言ったことは、まさにキアランが望んでいたことだった。しかし、先ほどのセラの考えからすると、逆の発言をしたことになる。"いや、こんな大きな家の世話は苦手なんだ。"

"そうだ "とカメハメハしたくないんです。だから、あなたも自分が寄生虫だと思わないほうがいい。ここはまだあなたの家です"セラはそう答えた。

主寝室はほっこり。ソファには、ベッドカーテンのようなクモの巣もできていた。

自分たちで部屋を片付けている夫婦を見て、レディーは少し圧倒された。一瞬の迷いの後、彼女は一歩前に出て手を差し伸べることにした。"セラさん、お子さんはいらっしゃいますか？"彼女はクモの巣を引きずり下ろした。

"いや、捨てないで"セラは空のボトルを取り出して、コブシを入れた。"手間が省ける "と。

"これを使える人 "を見たことがない。何ができるんだろう？とRedditは尋ねた。

「クモの糸は出血を止めるのに適した素材で、傷口を乾燥させることができるんです。そして、クモはこの材料の生産者である。"同じ瓶の中に落ちているクモをキャッチするセラ。"燃える時、蜘蛛の糸が発する匂いは、肉のエッセンスを含んでいると思わせる。"

"こんなことってあるんだ！？クモの巣を取るためにトーチで火をおこしたことが何度もありますが、臭いがついたことはありません。私は、それが..."

"うんこ"？いいえ、それは全くの誤解です。"セラは床から黒い粒をいくつか拾い上げ、レディに渡した。"これが蜘蛛の糞よ "と。

レディーなら納得する。"それは...... "ではないか。

"卵 "ですか？いいえ。クモの卵は普通、丸いんです。"若いガードマンが自分の知識に納得したのを見て、世良はほどほどにしておくことにした。"今はその時ではない、機会があればクモの卵を見せよう"

レディが思考を取り戻すまでの半時間のことである。ウェイターの助けを借りるのは、この夫婦の仲を深めるのに邪魔になるからだ。"それで、子供はいるの?"

"いや、今日まで金持ちじゃなかったんだ。作物を育てました。キネは狩りに行く途中で薬草を集めていた。ハーブからポーションを作り、それを売っていました。これらは私たちの生活を支えるだけで、子供を養う余裕はなかったのです。今は良くなっています。子育ても考えていきます。どうでしょう？"世良は "夫 "に尋ねた。

"まあ、そうだな"キエンは、「妻」の話のうまさに驚いて、返事をするのを忘れそうになった。"1日2食 "の日がほとんどです。数日に一度しか食事を与えられない人たちに比べれば、私たちは幸運でした。彼は暖炉に向かった。シルトや炭の灰が硬化して、確かに長い間、人が住んでいない場所だった。

"この家について他に知るべきことは？"とセラは尋ねた。

"家族のほとんどが新居で仕事をしている。ここは観光客が少ないんです。リーブはフープハウスの手入れをする。兄のトーフンは寝たきりで、リブも午後まで働くことはほとんどない。パイ・ヴェルフィーナはここで調理を担当する。耳が悪いので、自分の言っていることが人に聞こえないのではと、いつも声が大きい。その他の雑用は、ルミックや短時間労働者に任せるのが普通です。"レディーは息を呑んだ。"仕事が終わったら呼んであげるよ"。

木根は深く冷たい囲炉裏の前にしばらく立ってから、「以上です」と振り返った。いつも通りでいい"

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キッチンにはまだ暖炉の火が残っていて、長いテーブルの席はほとんど空席だ。長いテーブルの上には、焦げたパイや細切れのチーズ、色鮮やかな野菜スープなどが置かれています。

舌に唾液をつけながらも、テーブルの人々は抑制されたままだ。料理中もおしゃべりしていたヴェルフィーナは、静かな諸侯の邪魔にならないよう、あえて声を荒げることはしなかった。リブルはチーズを手元に置き、野菜スープを少しずつ口にする。ラミーコは頭を下げ、手にしたパイから目を離さない。吟遊詩人といえども、いつもその場を盛り上げてくれるとは限りません。

レディーは、この夫婦をどう紹介しようかと考えたが、まだ何も知らないので、何も言うことができないことに気づいた。"ラムパイ "大好きです。エッセンスの神殿にあるといいんだけどね。"と相づちを打った。

木根さんは、フードバスケットからもう一つパイを手に取りました。料理人の視線に気づき、一口食べると、口の端から流れる油分を指で拭いながら、もう一口食べた。"疑わずに "です。これが好きなんです"

"はい "です。あなたの手仕事の残りを早く味わいたいわ。"シェフを褒めたセラは、再びリブに向かい「お兄さんのためにチーズをとっておかなくていいんだよ」と言った。帰るときに、キッチンから持っていくといいよ"

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食事が終わると、レディーは中庭で日課の体操をした。玄関の前で日向ぼっこをしながら、殿方は武家の女性の一挙手一投足に注目した。

"彼女は大丈夫そうだ。以前の小細工より、今の方が好きです。戦っているときはきっと女に見えないんだろうな"セラは声を小さくしてコメントした。

"戦場に性別はなく、敵か味方しかいない "とよく言うヴェスパー。おっしゃる通りだと思います。彼女は戦闘訓練を受けていて、あらゆる武器を使いこなすことができます。ただ、盾の扱いはあまり得意ではありません。"

"なぜそんなことを言うのですか？あなたは彼女と戦ったことがないのだから"セラは戸惑いの表情を浮かべた。

"彼女の盾は体から少し離れている。もし私が彼女と戦っていたら、それを見抜くことはできないでしょう。腕がシールドに阻まれるからです。"

"何か違いがあるのか？"セラはそっと尋ねた。

"そのため体重移動が発生し、スタミナを消費し、殺傷に有効なシールドを使用することができません。"

"まあ、すごい"

"ヴェスパー "の教えがあったからこそ、実現できたことです。彼は、「厳寒の時代」を生きたヌイグルミと接触した。それ以来、彼は盾を大切にするようになった。その人たちの手にかかると、武器よりも盾の方が致命的だと言っています。"

ダミーでの練習に飽き足らず、「お前も戦えるんだろう」とライディが殿方に近づいてきた。つまり、あなたはかなり頑丈に見えるので、その辺の吟遊詩人のように舌だけで戦ってはいけないのです。"

"狩りのための罠を仕掛けたり、野菜を育てたりするのが得意です"

セラは、女戦士の考えていることを察した。"護衛 "と戦う練習をするんだ領主なのに傷跡がないなんて......」。彼女はレディーのために説得した。

"そうだ！"レディーは「さあ！」と何度も頷いた。いつか背中を見せ合う日が来るかもしれない。"彼女は空き地に向かって歩いていった。

キエンは、戦うことが目的ではなく、勝ち負けは関係ないことを理解しています。セラはただ、2人が地元の人たちに馴染むことを望んでいた。盾と槍を手に取り、レディに歩み寄った。"準備はできている"。

戦いは、2人がお互いの武器を試すところから始まった。数回の武器のぶつかり合いの後、レディが最初に攻撃した。事前に筋肉を動かしておいたことで、攻撃も大胆になった。安定した足取りと自信に満ちたスイングで、相手の油断を誘うように一撃一撃が繰り出される。

ヘッドハンターの弟子であるキーンは、巧みな戦いに加え、硬い骨で敵の軟組織を攻撃する術も心得ている。必要であれば、歯を使って敵に結果を出すことさえある。ソシフォンの言うように、若者の身体は次第に感覚を持った兵器になっていく。しかし、この武器は今、鞘に収まっていない。農民としての地位を保つために力を抑えた仲間に安心したのか、セラは去っていった。

キエンは慎重に戦いのペースをコントロールし、女戦士たちに異変を悟られないように、互いに力を消耗させた。戦いが進むにつれて、野次馬も増えてきた。一刻も早く戦いを終わらせ、世間に知られないようにするため、彼は槍の攻撃範囲を利用して相手を抑え込むようになった。

これに対し、レディーは覚悟を決めた。彼女はロングソードを振りかざし、敵の武器を地面に叩きつけ、盾を振り上げて槍の穂先を打ち砕いた。立ち上がり、近づいてきた敵を迎え入れた。相手が武器をなくしたので、全力で防御するつもりはなかった。しかし、次の瞬間、彼女の武器はシールドに弾き飛ばされた。2枚の盾がぶつかり合うと、女戦士は体重を落とし、真っ先に地面に倒れ込んだ。

"キリアン（ウィッサン世界の武神、戦いの神）の盾！"レディは剣を地面に突き刺し、額の汗を拭いながら「これは音だ！」と言った。こんな風に戦ったのは久しぶりです。これは、私たち全員に報いるものです。

"武器を取る勇気のある女性は" "たとえ武器が石であっても" "過小評価されることはない"キエンは嘆いた。

「それはまるで吟遊詩人が殴られた後の愚痴のようだ。でも好きなんです。"レディーは深呼吸で体を調整し、すぐに元のように回復した。"農民 "のくせによく戦った。誰に戦いを教わった？"

"ジャニック "と呼ばれる男だ。今はもういない。"

"どの家系図にも載っていない姓だ"

"古さと冷たさを併せ持つのかもしれない"

"あなたは "どうなの？領主として、そろそろ姓を考えてもいいのでは？"

"よく読めない"

"ウォーキー" "ヤー"レディがさりげなく提案した。

"何？"

"ヤー "は古語で主君を意味します。ウォーキー』については、今のところ意味は思い出せないが、いい言葉だろう、そうでなければ覚えていない。"

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部屋には日用品が揃っています。枕元には、誰かが気を利かせてパイとハニーワインを置いてくれています。湯船に注がれたお湯は、松の木の心地よい香りを刺激する。

セラは窓にしがみつき、屋根の梁に巻きつく水気を眺めていた。しかし、その心地よさを遮るように、鋭い武器のあられが降ってきた。彼女は窓の外に身をよじった。護衛と領主の戦いはまだ続いていた。"スタートダッシュは期待できないが、この瞬間を大切にしたい"

帰る前にリブルは袖からラベンダーの束を数本取り出し、枕元に置いた。"奥様、お気に召されましたでしょうか？"。

"ありがとう、お嬢さんドアを閉めてくれルミックが選んだお風呂に満足していると伝えてください。"

部屋のドアの外の足音が遠のいていく。セラは中庭に面した窓を閉めた。そして、家の裏側に開いている窓へ行き、霧の中でコウモリになって飛び出した。

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空き部屋に戻ってきた彼に少し呆れながらも、キエンはすぐにその非現実的な疑いを捨てた。風呂の縁側で思案していると、セラが窓から部屋に飛び込んできた。

"どこにいた "んだ？心配してたんだ"

"ジーザス "の家に見に行った。奥様との間に2人の息子がいます。家族そろって幸せです。"セラはためらいながら風呂に向かうと、「ヴェティの仇を取ったわね」と言った。あの邪悪な魔道士は自業自得だ。あの夜、ジンが村人を襲ったのは、ただ領主の命令を遂行するため、それが自分の役割だった。放っておけないのか？"

その言葉に、キアランは一瞬ためらいを覚えた。しかし、瞬く間にその復讐の思いが彼の意志に支配された。"私にも家があった。破壊してしまったのです。その人たちをまるで家畜のように虐殺したんです」。

"しかし、あなたは今、新しい家を手に入れました。サンキを見つけて、ここに連れてきて、新しい人生を始めることができる。"セラは、もう一人の自分がこの二人の悲しみを癒してくれることを願いながら、水の中を覗き込みました。"この憎しみを忘れるのは難しい "と思っています。しかし、他の人に同じ痛みを与えなければならないのか？"

"はい "です。そうであってほしい"セラの言ったことが正しいのか間違っているのか、考えたくないキエンは、水面に映る自分の仲間に同じようなことを言われるのを恐れたのか、浴槽から顔を背けた。

この短い囁きは、少し涼しい夏の夜を、ゆっくりとした冬の音色に押し上げた。会場が静まり返った。

屋根の梁から落ちる水滴が風呂に落ち、氷の湖のように静まり返った顔に波紋が広がる。セラはやや硬直した指で手を伸ばし、水の温度を確かめた。"お帰りください"。

"はい"キエンは、仲間の不興を買うのが理解できなかった。考えようとしたが、彼の思考はすでに未完成のリストで占められていた。静かに沈む夜、窓の外でカラスの低い声が呪文のように彼を手招きしていた。

世良は風呂に横になっていたが、突然起き上がった。"待てよ "と。

"何？"

"どうしても殺すなら""別の方法でフロストフェラの時みたいなことしないでね。"

"なぜ？"

"あなたはもう貴族です。領主は領主らしく問題を解決することができる。"

キエランはドアの前で固まって立ち、セラの合図に従って考えようとした。"私は今、ここの住人になりました。平民は、自ら宣言して理由を説明すれば、領主に対して決闘を申し込むことができる。それに、私は殿様だから、私が自分で戦えば、殿様は他の人を指定して戦わせることはできない。他人の笑いものになりたくなければ。"

"私の考えを察してくれて嬉しい"そうでなければ、また眠れない夜になっていただろう。"しかし、チャンスを待つしかない。谷は戦争の準備をしている。ゲルフは今、あなたの決闘には応じないでしょう。それに、あの金髪の少女が曲がっているかどうかは別として、フロストファイヤーには共犯者がいそうだという疑念は私も同じだ。ゲリセンもその疑いを共有していただろうから、あなたがフロストファイヤーを殺したことは皆に公表されなかったわけだ。"

"秘密 "を守った。いいじゃないですか。"

"おそらく "です。疑われるのを避けるため、彼はあなたを正式に主とする正当な理由が必要だったのです"一瞬、セラは仲間が自分の体を観察しているように感じたが、すぐにその表情は虚ろになった。

"ウィンターをスパイしたのか？"

"いいえ "です。ルミックは以前、彼のために用事を済ませていた。彼によると、Winterは典型的なノーマークで、家族の中で誰かが動かしているのだという。老人は人間よりも熊を大切にしていた"

"その場合、誰かに扇動されて戦闘機を送り込み、黄金の水車を攻撃させた可能性があります"

"少しで良いから"

深夜、ベッドの下にワインの空き瓶が2本捨てられている。二人は習慣的に寄り添い、広いベッドの上に多くのスペースを空けている。

セラは仲間に向かって転がり、"誰がその名前をつけたの？"と言った。

"覚えてない "です。何？"

"キレンという名前、キリアンに似ていると思いませんか？"セラは何もないところから身振りで示した。"おそらく、誰かがあなたに素晴らしい戦士になることを期待しているのでは？"

"ウォーリア "です。戦いは楽しいものではありません。一刻も早くリストを完成させて、一緒にサンキを探したいんです。その後、あなたの紅芋を植えて、豚を何匹か飼おうかな。"

"馬鹿なことを言うな、ほとんどの隠居人は羊を選ぶ。羊は乳を出すからです。"その意図が自分と重なり、世良は少しばかり安心した。"数ヶ月前、私はあなたに腕を回し、木の下で休んでいました。数日前、枝で作った小屋に寄り添っていたね。昨日は洞窟の中の簡易ベッドに身を寄せていたのに、今日は......見物人は私たちを世界で一番奇妙な仲間だと言うだろうね。"えっ？

「誰にとっても、あなたは最高の仲間です、セラ」。

"吸血鬼にしては"セラは目を閉じ、寝返りを打った。

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ウィンドローズ渓谷は、巨大なスリーピング・ライネー山脈に属している。この谷には、野生動物だけでなく、盗賊も出没する。取り残された旅人を捕食するが、都市警備隊の巡回区域には踏み込まない。

狩猟の旅では、キエンはいつも真っ先に山賊を見つける。レディーはよく領主に、部下を集めて盗賊を殺し、その首を都に持ち込んで報酬を得るよう進言する。一方、セラは、盗賊たちを説得して、街で生計を立てることを優先した。彼女は「交渉」によって、旅人たちが大陸中から集まってきていることを知った。そのほとんどが、領主を怒らせたり、決闘に負けたりして追放され、盗賊になった者たちであることを知ったのだ。しかし、この谷には旅人はあまりおらず、狩猟で生活するのがほとんどだった。この旅人たちは、寒くて湿った谷で長い冬眠をするため、ほとんどがリューマチや皮膚病に悩まされている。セラは、ポーションや温湿布を使って病気を治す。

ジェリコ・ウィンターの息子を助けた後、盗賊の主は部下を集め、中央に忠誠を誓った。それでも、この人たちは、生活のために他人の目を気にすることがないようにと、都会に足を踏み入れるのを嫌がった。この谷の住人たちが使っていた長弓は、大人の肩ほどの高さで、より長く重い矢を装備していた。この組み合わせは、射程距離の長さと殺傷力の高さを意味する。レディの提案で、ジェリコは谷の山賊のキャンプを「ログノボウ・キャンプ」にし、生活用品と引き換えにロングボウを売り、ロングボウ・マンを訓練した。

山賊がいなくなるにつれ、谷のウォーキーヤー夫妻の評判は上がるが、その素性は謎のままである。このことは、ギセアンにとって大きな喜びであると同時に、心配でもあった。彼は、自分の見識と実力主義の表れとして、この夫婦を高く評価したのである。しかし、プライベートでは、ブルースワンが常に優位に立たなければならないことを彼は知っている。