蚯蚓

1

　乾き切った空気が、僕を叩いた。

　多くのビルが月明かりに照らされ、だんだんと寝静まっていく。人々が家路についた暗い街にあるビルの屋上に、僕は一人佇んでいた。

「ハァ」

　この寒さと孤独感が、僕の疲労感をどっと加速させる。

　人生というのは、僕にとっての絶望だった。こんなきつい世界に放り込まれたせいで、僕はいつも何かに蝕まれている。

　駄目だな。またこんなことを考えてしまう。もうやめだ。

　バイバイ世界。

　心の中でそう言いながら、僕はそこから身を投げた。

　冷たく乾いた空気の中を突き進み、終わりが近づく。ゆっくりとすすむ時間の中で、僕の頭を今までの時間がよぎる。地面が近くなると安堵が込み上げてきて、僕の人生は幕を閉じた。

　　　　　　　　　　　　　　　　＊＊＊＊＊

　何だか温かい。

　ふかふかとした暗い世界が、妙に心地よかった。おそらくは、これが天国というものなのだろう。

　手足は動かせないどころか全く感覚がない。その上、何も見えず、何も聞こえずというように、視覚や嗅覚などはほぼ使えない。ただ、体全身を這うように動かすことは出来たので、僕はそのように奇怪な動きをしながら、その場所を動き回った。

　ふかふかとした空間が、だんだんと体に吸い付くようなねっとりとしたものになっていく。

　しかし、僕は少し違和感を覚え始めた。

　天国というのは、光もないような世界なのだろうか。生前に持っていた知識とは明らかにかけ離れた世界だった。だがまあ、それもそうだろう。なにせ死人は喋らないのだから。

　特にすることもなく、私はただただ動き回っていた。

　そんな時、光を感じた。

　暗い世界に、暖かな一条の光をこの身で受け止めたのだ。僕はようやく希望を見つけたかのように、その光へと必死で近づく。だんだんと光は増え続け、ついに暗い世界から飛び出した。

　ああ、なんて素晴らしい

　光を全身で感じることのできた僕は、長い時間昂っていたが、少し体の調子が悪くなってきた。何だか体が乾いていく。光を感じているのに何も見えず、混乱の中に陥った。

　さらに、光がちかちかと不自然に点灯し、おぞましい寒気が全身を覆う。自らの体を抱くように丸まり、迫り来る現実から身を守ろうとする。だが、そんな僕を嗤うように、不気味な音が聞こえてきた。

　そして、世界が再び闇に包まれる。

　何も見えない。何も聞こえない。痛くないのに苦しい。体の感覚が全くないのにしんどい。

　何もない地獄で、僕は今の自分がようやく見えた。僕は鳥に食われた蚯蚓（みみず）だったのだ。僕は悟った。感情を持つ人間だけが苦しいというのは、僕らの傲慢だと。

　そこで、僕の意識は闇に還った。

　　　　　　　　　　　　　　　　＊＊＊＊＊

　僕の視界に、じんわりと光が差し込む。

　瞼を開くと赤い光が柔らかく目に入り、僕は体に力を入れた。長い夢だったのか、手足を動かすのが久々に感じる。手で体を支えながら起こすと、そこは見知らぬ白い部屋。頭を触ると、ざらざらとした包帯があり、僕は助かったのかと理解した。

　朝日が赤く照らす寒々しい空の下、病室の窓辺に咲く一輪の花を見て、僕はベッドから立ち上がる。足を怪我していたため、歩くことがかなり困難だったが、それでも僕は歩き出した。

　人も動物も植物も、何もかもが必死で生き抜こうとしている現実から、僕はただ一人逃げようとしていたのか。恥ずかしい自分を蹴り飛ばし、僕は重い足をひたすら動かす。

　それに、人生悪いことばかりじゃない。先程まで寝ていたベッドの足元に眠っている、目元を赤くした母を見てそう思った。

　僕は今、湿った地面から不恰好に這い出した。