就活旅行記

第13話 お水のトラブル喪黒さん

「朝陽（あさひ）ちゃん、大変よ！」

　その日の目覚めは唐突だった。

　いつもだったら、とっくに身支度を整えて朝食の準備をしているはずのエナが、ボサボサの髪にパジャマ姿で、朝陽のことをゆり起こしたのだ。

　その顔がとても不安げで、朝陽は何事かとびっくりして飛び起きた。

「へっ？どうしたの？」

　起き抜けだから、ふぬけた声が出た。

「お水が出ないのよ……」

　朝陽はベッドを出て、エナに引っぱられるようにお風呂場に向かう。

　いつもチョロチョロと、急須に水を貯めているはずのストローが、ポカンと口を開けている。水も何も、流れていなかった。

「キッチンも、レストランの厨房もなのよ。どうしよう、困ったわ……」

　エナは心配そうに、ソワソワしている。それに比べて、朝陽の頭はまだ眠りの霧が晴れていない。目を覚まそうと、必死になって現実をたぐり寄せていたら、懐かしいメロディーが引っかかってしまった。

「水道トラブル5,000円、トイレのトラブル8,000円、パイプのトラブル〜」

　そこまで呟くように歌って、エナに「なぁに？それ？」と聞かれ、やっと頭の霧が晴れた。

「あっ、えっと、このお水を引いている業者……というか、人……。ええと、どんな人がここにお水を引いてきたのか分かります？その方に聞けば、原因が分かるかも」

　朝陽がそう言うと、エナはパッと明るい表情になった。

「そっか！そうよね！えっとね、お水はね、喪黒（もぐろ）さんが引いてくれたわ！」

　手をポンと叩いて、嬉しそうに言ったエナに、朝陽は何となく、「その人、セールスマンじゃないわよね？“ドーン！”とか、言わないわよね？」と密かに思った。

　二人は急須に残ったお水で仲良く顔を洗い、昨夜の残りのコーンスープとパンを食べ、服を着替えて家を出る。

　早朝だったから、人通りは少なかった。

「喪黒さんはね、あの楠木の下に住んでるのよ」

　エナがそう言って、楠木の方を指差すと、黄色いヘルメットをかぶったモグラが立っていた。腕を組んで難しそうな顔をしている。モグラの隣には、八百屋の小松（こまつ）さんが立っていた。

「喪黒さぁーん！」

　エナが手を振ると、二人は振り向いて微笑んだ。

「やっぱりエナちゃんとこもかい？」

　喪黒さんというモグラは『あんぜん』と書かれたヘルメットをかぶり、緑色のベストを着ていた。裾がふんわりと広がったニッカポッカを履いていて、職人のような雰囲気だった。

「ここの楠木アパートは断水してないんだよな。ちょうどエナちゃんとこから、小松さんのとこまでが止まっちまったかね？２軒とも配管が古いからねぇ」

　喪黒さんはそう言って、また難しそうな顔をした。

「直ります？」

　エナが心配そうに尋ねると、喪黒さんはゲラゲラと豪快に笑った。

「でいじょうぶでぇ！ただなぁ、もうちょっと早く配管変えてやりゃあ良かったなぁと思ってよぉ。悪かったなぁ。今日一日、辛抱してくれっかい？お詫びに、最近手に入ったこの頑丈な配管に変えてやっからよぉ」

　そう言って喪黒さんが手に取ったのは、シリコンでできたストローだった。

　なるほど。使い捨てのストローよりはきっと長持ちするだろう、朝陽はひっそりとそう思った。

「じゃあ今日は、お店閉めるしかないわねぇ」

　エナが残念そうに呟くと、小松さんが「うちもだなぁ」と言った。仕事を休むことになって、しょんぼりとする二人を、朝陽は感慨深く眺めた。

「そうだぁ！今日は川の近くのきゅうり、収穫しに行こうと思ってんだけど、二人も来るかい？川なら水には困らんし、きゅうりと、トマトだったら食べ放題だぁ」

　小松さんがニコニコと提案し、エナは「まぁ！採れたてのきゅうり！」と嬉しそうに声を上げた。