就活旅行記

第4話 小枝のベッド

　紫色の和紙に包まれた、小さな自分を想像して、朝陽（あさひ）はぞっとした。

　でもすぐに、「まさかね」と思った。

　だって、あの占い師はきっとインチキだもの。

　おそらく夢なのだろうこの世界は、不思議で面白そうだし、しばらく堪能しようと思った。

　こんなラッキーな明晰夢を、朝陽は初めてみた。だって大きなリスがいるなんて、動物が大好きな朝陽にとってそれはまさに夢のような夢だった。

　朝陽はベッドの上で、エナのリゾットを食べる。

　エナもリスの雨丸（あめまる）も、ベッドの近くに椅子を持ってきてくれて、トレイを膝に乗せ、みんなで食事をした。

　ミルクとチーズ、きのこと卵の入ったリゾットは温かく、胃や腸にしみわたるようにおいしかった。ずっとろくなものを食べていなかったから、体中の細胞がたっぷりの栄養に満ちていく。

　それに、誰かと食事をするのは本当に久しぶりだった。たとえこの夢から冷めたとしても、しっかりとエネルギーになりそうな幸福な食事だった。

「うん。エナのご飯はいつもおいしいね」

　可愛らしくほっぺたを膨らませた雨丸が言う。

「そうでしょう」

　エナはにっこり笑って、ちょっと冗談ぽく自慢げに、さも当然といった顔をする。

「エナはシェフなんだよ。このお家の隣でお店をやってるんだ。ここらで一番のレストランなんだよ」

　なるほど、通りでおいしいはずだ。

　材料の切り方や刻まれたパセリの上品な散らし方、食べるに適した料理の温度、姿は見えないけれど、とろとろになるまで煮込まれた玉ねぎの旨味もちゃんとある。

「とてもおいしいです」

　朝陽は心からそう思って言った。

「ありがとう。さっき話してたこの器はね、雨丸くんが作ってるのよ」

　エナは嬉しそうに微笑んで、クルミの殻をかかげて見せる。

「僕は木の実を剥くのが得意なんだ。だから木の実や枝で、お皿や器を作ってるんだ。そのスプーンも僕が削って作ったんだよ。これが僕の仕事さ」

　えっへん、そう言いたげに雨丸は胸を張る。

「雨丸くんは、とっても器用なのね」

　再びまじまじとクルミの殻の器を眺める。綺麗にくり抜かれた中身はつるつるに磨かれているし、底もバランスよく削られていて、きちんと自立する。

　食器作りが彼の仕事。

　でもどうしてだか、雨丸を見ると『未就学児』というイメージが湧いてくる。

　彼の子どもっぽい振舞いもさることながら、ボタンの閉められていない、襟ぐりの空いた黄色いシャツは、幼稚園児の黄色い帽子を連想させた。もしくは小さな子どもが背負った、黄色のカバーがかけられたランドセル。道路標識とともに『こうつうあんぜん』なんて書かれたもの。守られる存在である、黄色いしるし。

　真っ黒な艶のある瞳をくりくりとさせて、雨丸はリゾットをほおばる。

　夢から覚める前に、雨丸を思う存分モフモフしてぎゅうぎゅうしよう、朝陽は密かにそう思った。

　食事を終えると、朝陽の体はまるで鉛のように重たくなった。足元から少しずつ液状化して、ドロドロと溶け出してしまいたいくらいに、気だるかった。

「いま、何時ですか？」

　まぶたが重たくてひどく眠たい。眠気にしびれる目の端を手でこすりながら、朝陽は尋ねる。

「ちょうど10時くらいだよ」

　雨丸の声を聞いて、返事をする力もなく、朝陽はベッドに沈んでいった。

　昼夜逆転の不摂生生活をしている朝陽にとって、朝の10時なんていつもならとっくに眠っているはずなのだ。

　だけと今度は、あの甘美な、“眠る前のまどろみ”を感じることができなかった。

　目を閉じた瞬間、眠った。

　まるで突然消されたテレビのように、そこには無意識の暗闇があるだけだった。

　目を覚ますまでのほんの少しの間、睡眠と覚醒の間で、朝陽は少し悲しくなった。

　もう、あの温かな夢の世界には戻れないのだ。

　またあの薄暗いワンルーム。薄っぺらな不採用通知が転がった、誰もいない寂しい部屋で目を覚ますんだ。

　雨丸を抱きしめられなかった、エナの料理がまた食べたかった。

　あんな幸福な夢をみるなんて。

　まるで詐欺じゃないか、ひどい気分だ。

　最低の気分で目を開けた。

　だけどそこは、アパートじゃなかった。

　ろうそくの灯りの下、エナが丸太のテーブルで縫物をしていた。

「えっ？」

　起き上がると、エナはにっこり笑って「おはよう、あ……、おそようかしら？」とか言って笑った。