血のない我ら

第129話 マスター

　沢渡は目を瞑り、耳を澄ませた。思考をやめてから数時間、ここ数十分の間に外はさらに賑わい、祭りは盛大になっている。この奈落にさえも大衆のざわめきが聞こえてくるほどだった。

　そして、この隣にそびえたつ巨塔からは地上に姿を現すためのモーター音が地響きとなり、胴体にまでその振動が伝わってきた。

　だが地響きの中に、人の足音を感じた。ここの職員が助けにきてくれたのか。いやあの者たちは沢渡のことをよく思っていなかっただろうし、そんな倫理観など欠落している。

　ならバラバラになってもなお、生き延びるヒューマノイドを被検体にでもしようと思っているのか。真意がどうであろうと、この暗い奈落から抜け出せるならいい。沢渡は自分にそう言い聞かせたが、不安や不満が収まることは決してなかった。

　いよいよ誰か来たのか、目を瞑った沢渡のまぶたの向こう側に影が落ちる。

　ゆっくりと目を開くと、そこに見えたのは持永と樽井の顔だった。

思いもよらぬ人物に驚いた。そして惨めさから来る怒りが腹の底から沸き上がった。

「俺を笑いに来たのか」

「あんたの正義に賭けに来たのよ」

　持永はそう言うと、沢渡の体を持ち上げた。

「なにをするつもりだ？」

　樽井は質問を無視して、散らばった四肢を拾い集める印波に声をかけた。

「印波さん、どうですか」

「右腕ならまだ再接着ができそうだ。だが他はなぁ……」

「お前ら、俺を助けるつもりなのか」

「そうよ」

「どこまでお人よしいなんだよ」

「違うぜ沢渡。俺たちは漫画に出てくるヒーローじゃねぇ。ただ室長の部下ってだけだ」

「これもあいつも命令だから動いているのか」

「いや、あんたも分かっているだろ。こいつを止めなければ日本は終わる」

「それと俺の命がどう繋がる？」

　樽井はメモ用紙を沢渡の眼前に突き出した。

「これはあんたのメモだろ。ずっと探っていたんだろ。この異常事態を止める方法を」

「見つけたのか」

「ああ、しっかりとな。あんたはあの橋から落ちる瞬間、わざと拳銃を残していっただろ。俺からは見えていたぜ。あんたは俺たちに自分の正義を託したんだ。違うか？」

　沢渡は睨みつけたまま、黙り込んだ。

「よし、右腕はこれでなんとか……」

　印波が迅速な再接着の施術を完了した。その瞬間、沢渡の腕に神経が繋がる。伸ばしたくても伸ばせなかった腕を存分に伸ばし、樽井が持っていたメモ用紙を奪い取った。

　メモ用紙を見つめると、沢渡は呟いた。

「一本でいい。俺に歩ける分だけの足をくれ」

「ああ、なんとかする」

　印波はバッグを漁りながら、ぶっきらぼうに答えた。

「いよいよ、やる気になったのね」

「俺ははなからそのつもりだ。お前らなんて関係ない、俺には俺の忠誠と正義がある。ただそれだけだ」

　片足の再接着はどちらとも不可能だった。そのため臨時用の義足と、松葉杖で補った。これでようやく歩くことができる。沢渡には全てが見えていた。そしてその全ての真実を孕んだまま、東京自然公園へと歩を進める。