血のない我ら

第112話 体現

「分かりました……」

　持永は俯いていた顔を上げた。

「絶対に地下フロントまで護衛します」

「ああ、頼んだ」

「ところで由良島はどこにいったの？」

　背後から朱雀が声をかけた。

　周りを見渡しても恵奈の姿が見当たらない。先ほどまで目の前にいたのに、どこかに消えてしまった。まさかもうすでに視認ができなくなっているのではないだろうか。四人がそれぞれ、辺りを見渡していると、宮部が奥を指さした。

「奴はあっちだ」

　宮部の人差し指の先には血痕の轍が出来ていた。その血痕はメインコンピューターの奥にある扉へ続いていた。

「奴はあそこから逃げていった」

「宮部先生、あの扉はどこに繋がっているのですか」

　すると宮部がその人差し指を天に向ける。

「あれは地上に繋がるエレベーターだ。解放のバベルにはもう一つの連絡橋がある。だが地上の連絡橋は一方通行だ。戻ってくることは決してできない」

「由良島は地上に逃げたというのか……」

「なら俺たちもそこから地上に出よう。まだこいつは使えるはずだ」

　彦根はそう言って手を開いた。そこには塗られた由良島の遺伝子データが残っている。

「ですが、室長。樽彦が」

　すると印波が言った。

「僕たち三人で彦根君を地下フロントまで連れていく。だから下で待たせている青年はお前に任せたぞ」

「うん、わかった。僕が必ず連れ出すよ」

　樽井との脱出を託されたのは朱雀だった。深く頷くと、皆に背を向けた。

　行動が始まる。それぞれが立ち上がり、大きく息を吐いた。ただ一人、宮部だけはその場に座り込んだまま動こうとしなかった。生気が抜けたようにうつろな目をしていて、首も折れ曲がっていた。

　彦根ら三人はメインコンピューターの奥へ、朱雀は踵を返して、来た道を戻る。上へと続くエレベーターには同じような認証システムがあり、由良島の遺伝子データがなければ通ることができない。いま思い返せば、恵奈の体こそが由良島の遺伝子データそのものだったのだ。

　肩を担がれながら中に入った彦根はふと気が付いたように言った。

「八六五番機に樽彦を任せてしまいましたけど、由良島の遺伝子データがなければ、地上に上がることができないのでは？」

　そしたら印波が含み笑いをした。

「安心せい。八六五番機、朱雀日和は僕が作った完全無欠の自立志向型AIだ。まだ施策途中であるがゆえに日和の能力は人間離れしている。つまり人の常軌を逸したAIロボットだということだ」

「なるほど」

　彦根は深く追求せず、印波に呼応するように笑みを浮かべた。

「あの二人ならきっと脱出できる。そんな根拠のない信頼がありますよ」

「そうか。樽彦もいい上司を持ったな」

「その上司の上司がいいからですよ」

「俺もいい部下を持ったものだ」

　照れ笑いをした彦根はエレベーターのモニターを見上げた。そこにはリアルタイムの3DCG映像が映っている。三人を乗せたエレベーターが地上へと近づいていた。

「もうすぐ着くぞ」

　彦根がそう言うと、扉が開いた。暗いエレベーターから出ると、吹き抜けから差し込む有明の空が出迎えた。