I PromiseⅡ

５． 指輪に宿る霊

「シンバー！」

川から上がったディジーが、指輪を持って、シンバに駆けて来る。

シンバは笑顔で、手を振る。

反対方向からは、ウィードがやって来る。

それもシンバは笑顔で、

「あっれぇ？ ウィード？ こんな夜中に散歩かぁ！？」

と、大声で手を振り、声をかける。

ウィードの様子はおかしい。シンバを見ても逃げない。それ所か、一歩一歩、近付いて来る。ディジーもウィードに気付き、手を振る。

橋の中央にいるシンバに、最初に辿り着いたのはディジー。

「見て見て見て！ ほら、指輪！ 私が見つけたんだよ！ シンバは今まで何してたの？」

「え？ 僕は・・・・・・別に何も。町中を散歩してた」

「何それ！ 信じられない！ 神霊はどうしたのよ！」

「あぁ、なんかいないみたい、ここには」

神霊のオーブは、一つの神霊に、一つしかもらえない。

「いないみたいって、何の収穫もなく、無駄に過ごしてたの！？」

「あぁ、うん、まぁ、そう怒るなよ」

と、苦笑いのシンバに、ディジーは頬を膨らます。

「腹減ったな」

「はぁ！？ 何もしてないんだから、何も食べさせないわよ！」

「ひでぇ！ そりゃないだろ！ 無駄に過ごしてても腹は減るんだよ！」

少しでも話題を明るく、空気を軽くし、その場を悪霊の似合わない場所にする。

それは基本中の基本。

だからシンバはヘラヘラと笑っている。

「私なんて、ほら、こんな小さな指輪見つけたのよ！」

「はいはい、凄い凄い！」

「どうでも良さそうな返事しないでよ！ 神霊はどうするのよ！」

「世界は広いんだから、神霊の一つや二つ、そこらにあるって」

「神霊の一つも見つけられない人が言う台詞じゃないでしょ！ だから嫌だったのよ、頼りない感じだったし！ それなのに、アナタの村の長は、アナタが適任だとか言うから」

「大丈夫だって！ 村長が僕を適任と言ったなら、それを信じて間違いなし！」

「間違いだらけよ！」

今、ウィードが二人の前に立ちはだかった。ディジーは大声を上げて、シンバに怒鳴っていたが、咳払いをし、ウィードに笑顔を見せ、指輪を差し出して見せた。

「はい、これ、キミのでしょ？」

優しい笑顔のディジーをジロリと見て、ウィードは嫌な笑みを浮かべる。そして、

「良く見つけてくれたな、小娘」

と、ウィードの声とは思えない声色で、そう言った。

声だけではない、その台詞もウィードのものとは思えない。

ウィードはディジーから指輪を奪い取るように、勢い良く取ると、声を殺して笑った。

「どうしたの？」

何がなんだかわからなくて、そう聞いたディジーに、ウィードは、

「あはははははははははは！！！！」

と、バカ笑いし、指輪を高く掲げた。

指輪の赤い石の部分から、黒い煙のような靄が出てくる。

そして、その靄はどんどんカタチを成して行く——。

ディジーは呆然と立ち尽くし、何もできずにいる。

『誰かの体をのっとらなくても、自分でカタチを作れるのは、本当に嬉しいわ。私、綺麗でしょう？』

黒い靄は女性のカタチを成して、怪しい微笑で、そう言った。

「でやがったな、悪霊！」

シンバはそう呟く。

ウィードは自分の意識を取り戻し、目の前の光景に、オロオロするばかり。

震えながら、後退りするディジー。

そしてディジーに変わり、前へ出るシンバ。

「成仏もせず、石に自分の魂を入れ、ウィードがお前を強く呼ぶのを待っていたんだろ？ ウィードは指輪を川に落とし、後悔の余り、何度、心の中でお前を呼んだだろう。後は指輪を川から出してくれれば、お前は想像のままカタチを成す迄にチカラをつけていた。何度も何度もウィードがお前を呼んだおかげでな」

『フン！ アナタ何者？ その衣装といい、体を纏うオーラといい、味方じゃないわね』

「味方？ 笑わすなよ、お前等に味方する奴なんてのはなぁ、誰もいねぇよ！ お前等に利用される奴等がいるだけだ」

シンバはそう言うと、クリムズンスターを抜いた。

『怖いわ、怖いわ、ウィード、助けて！ あの人がママを殺そうとしてるわ！』

「ママだとぉ！？ ウィードの母親はまだ生きてる。お前は母親でもなければ、身内でもない！ 只の孤独な霊だ！ 孤独すぎて悪霊に堕ちた哀れな霊だ！」

「ど、どういう事なの、シンバ？」

震えながら、ディジーが尋ねる。

「ウィードは母親が出て行って、一人ぼっちになった。その心に付け込んで霊が入り込んだ。霊は一時的に人の体に入る事はできても、ずっと人の体に入り込む事はできない。魂のエネルギーは恐ろしく膨大であり、体一つに魂を二つも持てないからだ。ウィードの魂を追い出す事もできない。何故なら、その体はウィードのものだからだ。だからウィードの持っているモノに入り込む。恐らく、その指輪は本当の母親のモノなんだろう、ウィードはずっと持ち歩いていた。霊はその指輪の石に入り込み、ウィードを利用した。ウィードが指輪に写し見ている光景など、心の奥まで見透かし、ウィードの母親になる。夢の中でウィードが母親をもっと恋しくなるよう、母親に化けては、優しくする。だけどウィードは、なかなか母親の名を呼ばなかった。男と出て行った母親を許せなかったからだ」

「ま、待って、シンバ！ その人は母親じゃないんでしょう？ なら母親の名前を呼んだって意味がないんじゃないの？」

「いいや、名前なんて言うのは、呼ばれて返事をすれば、自分のモノになる。それにウィードは指輪を落として、母親を何度も心の中で呼んだが、呼んだのは自分の本当の母親じゃない。夢に出てきた優しい嘘の母親の方なんだよ」

「・・・・・・そんなぁ・・・・・・じゃあ、私が探して来た指輪は・・・・・・」

「大丈夫、ウィードもそれに気付いてる。大きな川に落とし、後悔してばかりで探しても見つからないと諦めてたけど、見つけてきてくれたディジーの優しさを超える愛情に、気付いてる」

シンバはそう言うと、クリムズンスターを、ウィードに向けた。

「そうだろう？ ウィード？ ゆっくり歩いてこっちへ来るんだ」

大きな剣の刃を向けられ、そう言われても、ウィードは力が入らない。

『駄目よ、ウィード！ ママを助けて！ ずっとこれからも一緒にいるから！』

「い、一緒にいる・・・・・・？」

ウィードは振り向いて、悪霊を見る。

「バカ！ 悪霊に応えるな！」

シンバが吠えるが、今のウィードには聞こえない。

振り向いて、震えているウィードに、悪霊は優しく微笑む。

『ええ、ずっと一緒よ』

「ど、どうすればいい？」

『ママを必要として？ ママの名前を呼んで？ さぁ、早く！』

「ウィード！！！！ 僕を見ろ！！！！」

そう叫んでいるシンバの声は、ウィードにとって、雑音に過ぎない。

シンバは口の中でクソッと呟くと、

「ウィード！！！！ お前の母親はお前を置いて行ってしまったんだ！ 現実を見ろ！」

そう吠えた。ハッとするウィードに、

『違うわ、違うわ、ウィードが私を嫌ってると思ったのよ、ウィードが私を捨てたのよ』

と、嘘の記憶で混乱する事を言い出す悪霊。

『ウィード、またこの橋の上で、私とサヨナラするの？』

なんて残酷な事を言うのだろう、悪霊は人の弱い心に付け入るのが得意だ。

ウィードは涙を流しながら、

「ママ、ママ、ママーーーーー！！！！」

そう叫んだ。にやりと不敵に笑い、悪霊は、

『なぁに？ ウィード？』

と、返事をする。舌打ちをするシンバ。

もうウィードを構ってられないと、シンバは、悪霊に向かって走り出した。

悪霊はウィードを盾にしながら、シンバに攻撃をしてくる。

幾つもの黒い靄を出し、その靄がカタチを成す。鋭い刃物に——。

シンバはクリムズンスターで刃物を叩き落すが、幾つも幾つも飛んでくる。

ウィードがママと呼ぶ度に、チカラを増幅させる悪霊。

ケタケタと楽しそうに笑う悪霊に、シンバは苛立つ。しかし、

「ウィードを盾にしやがって、しかもさっきから飛び道具ばっかり！！！！ もう許さないからな！！！！ 目にもの見せてやる！ いや、聞かせてやる！ そんでもって、お前の動きなんか封じてやる！！！！ そんな笑えるのも今だけだ！！！！」

そう言うと、シンバはブツブツと何か唱え出した。

『や、やめて！ その信仰心で出来た言葉をやめてぇぇぇぇ！！！！』

悪霊は悶え苦しみ始める。どうやら、シンバは経を唱えているようだ。悪霊も苦しんでいると言う事は、これは効果抜群！？

「あ、あれ？ この次なんだっけ？」

と、突然、シンバは経を止め、振り向いて、ディジーを見た。

「私が知る訳ないじゃない！ バカ！ 前見て！ 前！」

ディジーに、そう悲鳴に似た声で言われ、前を向くと、悪霊が直ぐ目の前に立ち、シンバの首を絞め上げた！

「ぐはっ！」

もうこの世の物体を完璧に触れる事まで出来ている悪霊。

「シンバ！ シンバ！ シンバ！」

ディジーはオロオロしながら、シンバの名を呼ぶばかり。

「ママ、ママ、ママ・・・・・・」

もうそればかりのウィード。

『よくも私を苦しめたわね！ アナタも存分に苦しむがいいわ！』

悪霊は物凄い形相で、しかし楽しそうに、シンバを絞め上げる。

もうどうしようもできないと、ディジーはバブルに助けを求めようとした時、遠吠えのようなものを耳にした。途端、悪霊が、

『きゃーーーーー！！！！』

と、悲鳴を上げ、シンバが地面にドサッと落ちる。

シンバに駆け寄り、

「大丈夫？」

と、シンバを起こすディジー。シンバは少し咳き込み、

「・・・・・・ファング」

そう言った。

「え？ ファング？」

ディジーは何の事かわからず、シンバの視線を辿る。

悪霊が大きな犬に襲われている。

「ファング！！！！ ソイツは、もっとチカラをつける！ チカラの源はウィードが唱える言葉だ！ ソイツを必要としてる言葉！ それを止めさせ、悪霊の傍から離れさせろ！ ソイツは僕が仕留める！」

シンバはクリムズンスターを構え、そう言った。

その言葉を理解するように、ファングは、唸り声を上げ、悪霊に飛び掛り、そのまま、ウィードの前へスタッと着地した。ウィードが一瞬、言葉を失い、そして、ファングは大きなベロでウィードの顔をベロベロ舐めた。

余りにもベロベロと舐めるもんだから、ウィードはボロボロと涙を流した。

『きゃーーーー！！！！ ウィード！！！！ ママを見捨てるのーーーーー！！！！』

「だから、テメェは母親じゃねぇんだよ！！！！」

と、シンバはクリムズンスターで斬り払い、悪霊は、斬られた部分から、黒い靄を溢れ出し、蒸発して行く。

逃げながら、攻撃を交わすが、やがて悪霊はクリムズンスターに斬られ過ぎて、動けなくなる。

『ああ、私が私のカタチがなくなって行く。私が消えてなくなる。その剣は魂を殺すチカラの持った剣ね！ 私を無にする気！？』

「つーか、悪霊になった霊は無も同然なんだよ！」

『いやよ、いや、いや！ 無にだけはなりたくない！』

「ふざけんな！」

そう吠えて、シンバがクリムズンスターを掲げると、ウィードが悪霊の前に立ちはだかった。しかし、シンバは剣を振り上げてしまい、振り落とす瞬間だった。

シンバは、ウィードを斬り殺してしまうと、思わず目を閉じるが、クリムズンスターはウィードを斬らず、止まっている。

それに驚いたのはシンバだ。シンバの意思で、止めれないものが、止まったのだから。

しかし、驚いてる暇はない。ウィードが、

「おにいちゃん、本当かなぁ？」

涙を流し、シンバに訴えてくる。

「おにいちゃんの話、本当かなぁ？ みんなは一人で、一人はみんなって本当かなぁ？ 生まれ変わりってあるのかなぁ？ ボクも、みんなと同じなのかなぁ？」

「ウィード？」

「おにいちゃん、この幽霊、助けてあげられないのかなぁ。ボクを慰めてくれたんだよ」

「慰めたんじゃない！ お前の心にとり憑いたんだよ！」

「それでもボクは・・・・・・」

『ウィード、優しい子ね、また私を呼んでちょうだい』

この期に及んで、悪霊は、またもウィードを利用し、チカラをつけようと、動けなくなっても、嘘偽りの優しい声色を出す。

「ウィード、お前が止めを刺すんだ」

シンバが驚く事を言い出す。

「ウィード、もうこの幽霊は無なんだよ。無だからカタチもなく、思う事もない。無だから、誰かが思い描くカタチを成し、誰かが思う事を利用し、自分を作ってしまう。この幽霊が、もう今となっては、誰だったのか、人だったのかさえ、わからないんだ。これは無なんだ、無は無に帰そう——」

シンバの言葉はなんて悲しいのだろう。

ウィードの瞳からは涙が溢れて止まない。

「おいで、ウィード」

ウィードは泣きながら、シンバの傍に行き、シンバの手を握る。

シンバのクリムズンスターを握る手を、ウィードは握り締め、今、悪霊に振り翳した！

ディジーは目を閉じる。

断末魔を上げ、呪いの言葉を吐きながら、悪霊は黒い靄になり、天へと消えてなくなる。

ファングが月に向かって、吠えた——。

「フゥ・・・・・・」

と、溜息を吐いて、その場に座り込むシンバ。

泣いているウィードに優しく手を伸ばすディジー。

ふと、その向こうに誰かがいるのが目に入った。

「ウルフ？」

シンバは立ち上がり、そして、嬉しそうな笑顔で、駆け出した！

「ウルフーーーー！」

しかし、ウルフは背を向ける。

「え？ あ？ おい！ ウルフ！」

立ち止まり、シンバを睨みつけ、

「お前のチカラじゃない。剣のチカラだ」

そう言ったウルフ。

「ウルフ？」

ウルフの態度がわからないシンバ。

「その剣がなければ、俺が最強だ」

「は？」

「でも、良かったよ、その剣の所有者が無能なお前で」

「無能ってなんだよ！ わかったぞ、お前、あの王女と僕が一緒なのが気に入らないんだな？ それで怒ってるんだろ？」

シンバはそう言って、ヘラヘラ笑いながら、

「もぉー、ウルフは直ぐ気に入らないと怒るんだからぁ。実はさ、ウルフと別れた後、あの王女に直ぐに会っちゃってさ、村に戻されるわ、新しい使命言い渡されるわ、大変だったんだよ。でさ、でさ、僕ね——」

神霊のオーブを手に入れた事を話そうと、ウルフの肩に手を置くと、バシッと、その手を思いっきり力一杯、弾き返された。

「いってぇ・・・・・・」

シンバが弾かれた手の甲を擦りながら、ウルフを睨む。

「なんだよ！ そんな怒らなくてもいいだろ！ 王女の事、そんな怒る事かよ！？」

「仲間など必要ない」

「なんだって！？」

「お前のチカラじゃない」

「あぁ！？」

「剣のチカラだ。それにお前一人のチカラじゃない。いつだってそうだったな、お前は誰かと一緒にいつもいた。くだらない連中を集めても無意味だ。一人じゃ何もできないお前とは、俺は違うんだ」

「なんだよ、それ！ おい！ ウルフ！」

「忘れるな、お前のチカラじゃない。それにお前も気付いている筈だ」

「おい！ ウルフ！ おいってば！」

ウルフは背を向け、振り向きもせず、行ってしまう。

「なんだよ！ ウルフ！ ウルフってば！」

もうシンバの声も聞こえないようだ。

指輪に宿った霊が最後に吐いた呪いの言葉が、脳裏を過ぎる。

『あなたも孤独になるがいい。無に等しい程の孤独に襲われるがいいわ』

シンバはゴクリと唾を飲み込み、ウルフの背を見つめていた——。