月と金星とステラマジカ ～ヒミツの愛情魔法～ （豪華挿絵付き）

冒険録８０ 主人公がついに気付いてしまった！

　魔法で可愛くも美しい大人の姿に戻（もど）った夕は、色っぽいネグリジェという最強装備まで身に着けて、俺が座るベッドへと這（は）い上がってきた。

「うふふ、楽しみだね♪」

　それは何気ない一言ではあるのだが……紅潮した頬（ほお）と熱を帯びた声からするに、ただ一緒（いっしょ）に眠（ねむ）るだけのつもりは絶対にないだろう。その証拠（しょうこ）に、隅（すみ）に座る俺の方へゆっくりと向かってきている。

「待て待て、なぜにじり寄ってくる！？」

「ん～？　そんなの、大地君に抱（だ）き付きたいからに決まってるじゃない？」

　ヤレヤレと呆（あき）れる夕、それを枕（まくら）の上で真似っ子するルナ。

「ちょぉ……そんな当たり前みたいに言われても、ダメだって！」

「え～、なんでぇ～？　別にドキドキなんて、しないんだよね～？　にゅふふ♪」

　しないわけ、あるかぁっ！　百％分かってて言ってやがるっ！　この夕さんめぇ！

「いや、その…………――っほら！　ルナも見てるだろ？」

「ん？　ぎゅ〜ってく（•）っ（•）つ（•）く（•）くらい、いいでしょ？　ね～ルナちゃん？」

「おー！　もっとくっつくのー！　ぎゅってするのー！」

「ほらー」

「んな……」

　それが意味するところを全然分かっていないルナが、枕の上で横に伸（の）びながら無邪気（むじゃき）に答える。――くっ、娘は完全にママの味方のようで……パパはツライよ。

「――ごほん。別にくっつかなくても、寝（ね）られる広さだろ？　ほら、明日からもっと忙（いそが）しくなるんだし、早く寝とこうぜ？　な？」

　俺は努めて冷静を装い、誘惑（ゆうわく）してくる夕を諭（さと）してみる。ここで流されたらお終いだ、負けるな大地！

「むぅぅ～！　…………あのね？　私だってすっごく恥（は）ずかしいんだよ？　勇気を出してこんなに頑張ってるのに、大地君ってばあんまりだよぉ……」

　夕はわざとらしくヨヨヨと横倒（よこだお）しに萎（しお）れると、顔だけをこちらに向けてこう続けた。

「……大地君は、靖之（やすゆき）さんの言葉、忘れちゃったのかなぁ？」

「え？」

　ナゼここでヤスが？

「ほら、さっき言ってたじゃない……お礼って」

「あー」

　助けてもらったお礼に、夕が喜びそうなこと――風呂にでも誘（さそ）ったらどうだとか言っていたな。奇（く）しくもすでに一緒に入っていたので、その機会は無かったが。

「もちろん私は、こうして大地が無事だっただけで嬉（うれ）しいし、他に何も要らないんだけど……でも、でもっ！　ものすっごぉぉく心配したんだからね！？」

「す、すみません……」

　これに関しては弁解の余地もない。夕を泣かせてしまった罪は重すぎる。

「それもあるし、その……欲張り言っちゃうと、ちょっとくらいご褒美（ほうび）、あったら嬉しいなぁ？　なぁんて？　ﾁﾗｯ」

「くっ……」

　夕は上目（うわめ）遣（づか）いで小首を傾（かし）げておねだりしつつ、こちらへの侵攻（しんこう）も再開してくる。

　それは欲張りでも何でもなく、夕が居なければ俺はとっくに死んでいる訳で、おねだりの一つくらい聞いてあげないと天罰（てんばつ）が下るというもの……ではあるんだがぁ……。うーん、何か上手く返す手は――あっ、これなら！

「そ、その、夕がご褒美とやらで何を望んでいるかは分からないが……全く分からないがっ！　その身体がゆづのだって、忘れて……ないか？」

「むっ！　むぅぅぅ……くにゅぅぅぅ……」

　俺の予感は当たったようで、夕は実に悔（くや）しそうに呻（うめ）くと、おずおずと膝（ひざ）を下げて後退し始めた。よし、この調子で説得して押し返そう！

「それにだ。さっきヤスにも言ったけど、色々と順序ってもんが、あるだろ？」

「そんなの私はとっくの昔に大歓迎（かんげい）で、そもそも大地君が……んぅ、でもこれはゆづの件で仕方ないことだしぃ……むにゅぅ」

　夕はもにょむにょ言っており、どうやら説得が効いているようだ。

　そう思って少し安心していたところ……

「――あっ！　ねぇねぇ、大地君」

　ふと何かを思いついたらしく、そこで妙（みょう）なことを尋（たず）ねてきた。

「もし全部が上手くトントン拍子（びょうし）に進んで、いざ日本に帰れるってなったら……どうする？」

「え、そりゃ、帰るだろ？　そのために頑張るんだし？」

　こんな当たり前のことを、ナゼわざわざ聞いてきたのだろうか。

「うん。そうなんだけど…………えっと、参考までに聞いてね？」

「お、おう？」

　そこで夕は真剣（しんけん）な顔をすると……

「もしこの世界でずっと暮らすとしたら、私とゆづ、両方を選ぶこともできるんだよ」

　俺が気付いていなかった重大な事実を告げてきた。

「な！？　そう、か……」

　まさに目から鱗（うろこ）だった。二人が身体を共有しているから、虐待（ぎゃくたい）を受けるゆづを救えば夕とは一緒に居られないということで、言わば究極の選択（せんたく）を日本では迫（せま）られていたが……もしこの世界で夕の身体の作製に成功したなら、俺の努力次第でどちらの手も取ることができるのだ。

「もちろんこれは私とゆづの都合だから、大地が望むままに選んでくれたらいいの。私は大地さえ側に居てくれたら幸せだから、大地が選んだ先にずっと付いていくよ。……とは言っても、本当に身体を作れるのかも分からないし、まだまだ先も長いから、今すぐ慌てて決めることじゃないんだけどね？」

「そう、だな」

　日本を捨ててこの世界で暮らす、か……夕達のことを第一に思えば、最善の選択ではあるが……もちろん、そう簡単に決められることではない。そもそも俺達が帰らなければ、ルナやカレンやヤスも帰れないかもしれないので、俺の一存で決める訳にはいかないだろう。……まぁヤスは、ほっといてもしれっと帰ってきそうだが。

「それで、何でこんなこと急に言い出したかっていうと……そのぉ……参考になる、かなって……？」

「さん、こう？」

「…………お、お返事の！」

「っ！　お、おうよ……」

　まったくもって情けないことにも、夕の告白への返事を待ってもらっている状態なのだ。それは俺の気持ちが不確かな事に加えてゆづの事情もあるからで、それで夕も気長に待つとは言ってくれてはいるものの……本当に申し訳ないと思っている。

　だが……この世界で暮らすなら、ゆづに気兼（きが）ねすることもなく、大手を振（ふ）って夕を好きになってもいいんだよなぁ………………――っえ！？

　おい……おいおいおい……。

　俺は今……なんて？

　好きになってもいいって……何だよそりゃ……。

　それじゃまるで……。

　思考を否定すべく前を向けば、座り込（こ）んでテレテレモジモジしている夕が目に入る。

　すると不意に、昔の出来事が脳裏を過（よぎ）っていく。

　――パパ、あたしと結婚して！！！

　俺は初対面なのに、木から落ちてくるなり、プロポーズしてきた夕。

　ああ、あの時は、頭のおかしな子だと思ったもんだなぁ……ハハハ。

　――あたしが毎日ご飯作って、パパの細胞（さいぼう）を全部塗（ぬ）り替（か）えてあげるんだからね！

　いつも俺のために、最高に美味しい手料理を振（ふ）る舞（ま）ってくれる夕。

　愛情が調味料とか小っ恥ずかしいこと言ってたが……まぁ、ある、かもな。

　――私、こんな、こんな大地なんて見たくなかった！！！

　今よりずっと弱かった頃（ころ）の俺を、涙（なみだ）を溢（こぼ）しながら本気で怒（おこ）ってくれた夕。

　あれは、ガツンときたなぁ……涙を湛（たた）える夕の瞳（ひとみ）が一晩中頭から離（はな）れなかった。

　――またっ、こうしてぇ、お話してくれてぇ……ほんとに、よかったってぇ……

　喧嘩（けんか）別れした俺と、また話せただけで嬉し泣きしてしまった夕。

　こんな強い心を持ってるくせに、俺の事になると途端（とたん）に泣き虫になるんだよな。

　――くぬぬぅ、あたしの頬（ほお）で遊ぶ悪いパパにはぁぁぁ……こぉぉよお！

　――うふっ♪　どぉ、どぉ？　あたしのスターちゃん、とっても強いでしょぉ？

　俺に頬を摘（つま）まれて、お返しに頬に吸い付いてきた、ただの二十歳児（にじゅっさいじ）の夕。

　一緒に遊んだゲームに勝ち、得意げになって子供のようにはしゃぐ夕。

　真面目な時との温度差が激し過ぎて……それがまた夕らしくていいなと思う。

　――私とあなたが死で分かたれる、その時が必ず来るとしても！

　――その悲しみを超（こ）えられるほどの、喜び！　愛！　そして幸せをあげるわ！

　俺の心の闇を魂（たましい）の叫（さけ）びで打ち払う、まるでヒーローのように格好良い夕。

　いつか俺も、夕に誇（ほこ）れるような立派な人間にならないと、そう決心した。

　――だからそのときは、ゆづを助けてあげてくださいね

　もしもの別れの悲しみを必死に堪（こら）え、健気にもゆづのことを託（たく）してくる夕。

　何を犠牲（ぎせい）にしてもと言いつつ、非情に成りきれない、どこまでも優しい子。

　そして……

　――大地はいつだって……私が心から欲しいもの、本当に大切なものをくれるのね

　――ありがとう　大好きだよ

　頬を染めて、ただただ真っ直ぐに真摯（しんし）な愛をぶつけてきた夕。

　こうして思い返しただけで、再度心臓を撃（う）ち抜（ぬ）かれた。

　次々と去来（きょらい）する夕との思い出に、胸の奥（おく）がどんどん熱くなっていく。

　もう苦しくて、目の前の夕を見ていられない。

「そう、か………………ハハッ、ハハハハ」

　自分のアホさ加減に呆（あき）れて、笑いが込み上げてきた。

　なんだ

　俺はとっくの昔に

　落ちてたんだな

　思えば至極（しごく）当然の話だった。俺に愛情を届けて心を救ってくれた小さなヒーローで、聡明（そうめい）で心優しく努力家な、可愛くもカッコイイ、家族のように大切な女の子……こんなの、惚（ほ）れない方がどうかしてる。そりゃ周りもこぞって呆れる訳だ。

　そうと自覚した今となれば、この湧（わ）き上がる熱い気持ちを今までどうやって誤魔化（ごまか）していたのやら、全くもって不思議でならない。あれか、人を好きになったこともないヤツが突然（とつぜん）ベタ惚れしたもんだから、感情がバグって良く分からなくなってたのか？

「ん～？」

　突然笑い出して黙（だま）りこくった俺を不思議に思ったのか、夕がその人形のように整った愛らしい顔を近づけて、宝石のような蒼黒（そうこく）の瞳でじぃっと見つめてきた。

「――っっん！？」

　ヤバイヤバイヤバイ……ハッキリと自覚したせいか、夕がいつもの百倍可愛く見えてきた。大人夕さんになって二倍、とか言って慌（あわ）ててたのが懐（なつ）かしいレベル。もはや顔を直視できんのだがっ！？

「ナッ、ナンデモナイゾォ？」

「うふふっ、へんな大地君♪」

　慌てて後ろに下がって誤魔化すが、緊張で声が上ずってしまい、夕にクスクスと笑われてしまった。

　でも、その楽しそうな微笑（ほほえ）みがまた眩（まぶ）し過ぎて……ははっ、だめだこりゃ。俺はもう、本格的に頭がバグってしまったらしい。

　挙げ句には、それすらも悪くないなと思ってしまう始末で……全くもって救いようのない、不治の病というものか。

　嗚呼（ああ）、本当に、是非（ぜひ）もないね。

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