「うふふっ♪」

　いずれ来るルナとの別れに気を重くしていた夕であったが、幸いにも一緒（いっしょ）に日本に帰れると聞いて安心したのか、今はカレンと楽しげに話すルナを見て優しげに微笑（ほほえ）みを浮（う）かべている。

「ホッとしたか？」

「うん。それと人間の姿のルナちゃんを想像したら、そっちもすっごく可愛いんだろうなぁ～って？」

「ああ、でも……（間違いなく超お転婆（てんば）娘だ！）」

「（あはは）」

　本人に聞かれると体当たりされてしまうので、少し小声で笑い合う。

「でも素直な良い子だよ？」

「まぁな」

　テーブルに立つルナは、「かーちゃんせんせーおやすみなさいなのー」と元気に手を挙げて挨拶（あいさつ）している。元気で純粋（じゅんすい）無垢（むく）な園児（えんじ）の姿が思い浮かぶ。

「あの子だって本当は……」

「？」

「んにゃ、気にしないで」

　夕は少し悲しそうな声でふと何かを言いかけたが、ぷるぷるっと首を振（ふ）って、いつもの夕に戻った。

「――よーし、これは日本に帰った後が楽しみね！」

「だな！」

　そうして二人で頷（うなず）きあったところで……

「ぁっく……」

　夕が突然（とつぜん）頭を押さえて前かがみになると、椅子（いす）からズリ落ちそうになった。

「うおとと……大丈夫か？」

　慌（あわ）てて近寄って身体を支え、そのまま顔を覗（のぞ）き込（こ）めば……夕は何かに耐（た）えるように歯を食いしばっている。

「まず、い……ゆづが起き、そう」

「ちょちょマジで！？」

　先ほど風呂場では、何かの拍子（ひょうし）で勝手に起きてしまう可能性もゼロではないと話していたのだが……まさかの悪い予想が当たってしまったのか！

「こ、交代ってこと！？　どっ、どうしたら！？」

『ええい落ち着きたまえ！　まずは隠（かく）れないとだろう！？』

「――っ！　ああ！」

　突然の事に頭が真っ白になりかけた俺だったが、即座（そくざ）に緊急事態と察したカレンの喝（かつ）により冷静さを取り戻す。俺がゆづに見られてしまうと二人の命に関わるので、早急にゆづの視界から消えないといけないのだ。

「ご、ごめん……おねが、い……」

　隠れる先を探そうとした矢先、夕がか細い声と共にガクッと頭を垂（た）れ…………次いでゆっくりと顔を上げ始める。一刻の猶予（ゆうよ）もない中、俺はルナを引（ひ）っ掴（つか）んで胸ポケットに仕舞（しま）い、【猫歩（キャッツ・ウォーク）！】と心で魔法を唱（とな）えて抜（ぬ）き足で背後に回った。

「………………あ、れ？」

　間一髪（かんいっぱつ）、夕――いや、ゆづが身体を起こして立ち上がり、真後ろで息を殺す俺の頬（ほお）には冷や汗が伝う。

「ここぉ……どこぉ？」

　幸いゆづはまだ半分寝（ね）ぼけているのか、ゆっくり首を捻（ひね）りながらふわふわした声を出しており……既（すんで）のところで即バレ終了は回避（かいひ）できたようだが、振り向かれれば一巻の終わりだ。俺は汗（あせ）の滲（にじ）む手で高鳴る心臓を押さえ、ごくごく少しずつ後退（あとずさ）りしてゆづとの距離（きょり）を取っていく。

　それでこのまま部屋の出口まで移動して外へ出られなくもないが、右も左も分からないゆづを置いて逃（に）げる訳にもいかない……この絶対絶命の状況（じょうきょう）をどう打開したらいいんだ。

「……ん～？」

　――っやばい、振り向く！　即座に視界を断つにはフォグ――いや、周りに水が一切無い……となると別の何かで光を遮断（しゃだん）――あっ、単純に消せばいいのか！

　ゆづがこちらへと上半身を回す中、【消灯（ブロウ）！】と俺は心の中で詠唱した。

「うわわわぁ！？　なに、なにっ！？」

　すると部屋の四隅（よすみ）とテーブルのランプの火がフッとかき消え、室内が暗闇（くらやみ）に包まれた。……ふぅ、何度も見てきた『カンデラスクロール』の『ブロウ』の魔法陣（まほうじん）の効果をイメージして使ってみたが、上手くいってくれて良かった。

「て、停電、なの？　こっ、こわいよぉ……」

　これでひとまず姿を見られる心配はなくなったが……次の手はどうする？　風呂場で相談した時には、多少手荒（てあら）なことをしてでもと夕に言われていたが、夕（ゆづ）を傷つけるなんて絶対にしたくないし……それは本当に最後の手段だ。

　それで穏便（おんびん）な手段となれば中に居る夕がゆづを眠（ねむ）らせるしかないが、ゆづの感情が高ぶっている時にはできないそうなので、まずは俺の方である程度まで落ち着かせないといけない。ここは感情操作の魔法で――いやダメだ、少なくともゆづが俺を信頼（しんらい）していないと効果がないので、絶対に効かない。魔法に頼れないとなると会話を試みるしかないが、こうも真っ暗では余計に怖（こわ）がらせてしまうだろうし、そもそも俺の声すらも聞かせない方が良い。

　そこで頼れる魔王様を求めてテーブルの方を見るが、光が漏（も）れないようにするためか、すでにスクリーンは閉じられてしまっている。他にはポケットにルナが居るが、幼女には荷が重いミッション……となれば不安だが隣（となり）のヤスを呼びに――いや、人間不信気味（ぎみ）のゆづに知らない男なんて絶対アウトだ。何か他に手は……あ、ルナが髪型（かみがた）を変えてみせたように、魔法でゆづと親しい女性に変身――いやいやいや、そんな人ひとりも知らねぇぇ！

「うっ、ううっ……だれか、たすけてぇ……」

　そうして俺がグルグル思考を巡（めぐ）らせて焦（あせ）りを募（つの）らせる中、前で屈（しゃが）み込んでいるらしいゆづが、か細い涙（なみだ）声を零（こぼ）した。夕とは違ってゆづは中身も十歳児（じゅっさいじ）、見知らぬ部屋で目覚めて突然真っ暗闇になれば、恐怖（きょうふ）に駆（か）られてしまうのも無理はない。一刻も早くなんとかしてあげないと、状況がどんどん悪化してしまう。