月と金星とステラマジカ ～ヒミツの愛情魔法～ （豪華挿絵付き）

冒険録６７ お節介なルームサービスが提供された！

　――ゴンゴン！

　無事に娘達のヘアセットが完了し、俺が椅子（いす）に座ろうとテーブルを回ったところで、入り口の扉（とびら）から大きめのノック音が響（ひび）いた。こんな時間となれば、ヤスかバコスさんだとは思うが、一体何用だろうか。

「は、はい！」

「邪魔（じゃま）するゼ」

　来訪者はバコスさんであり、その巨体をのっそりと潜（くぐ）らせるなり、手に持ったジョッキをこちらへ突（つ）き出してきた。

「風呂上がりに一杯（いっぱい）欲しいだろう？　ホレ、グイっといきナ！」

　まさかのルームサービス……この憩（いこ）いの宿、至（いた）れり尽（つ）くせりである。

「あ、ありがとうございます」

　俺は半ば押し付けられたジョッキを見れば、中には白い飲み物――何かのミルクだろう。

　それで勧（すす）められるがまま飲めば、口に広がるは馴染（なじ）みの牛のミルクの味であり、しかもちょうど良く冷えていた。

「ぷはぁ、冷たくて美味しいです！」

「ガハハ、そうだろう！　料理にも酒にも使うからな、当然仕入れ先も拘（こだわ）ってるゼ」

　風呂上がりの冷たい牛乳は格別であり、実に気の利いたサービスだ。こうした細かい心遣（こころづか）いも、商売繁盛（はんじょう）の秘訣（ひけつ）なのだろう。

「……ちなみにこれ、どうやって冷やしてるんです？」

　当然冷蔵庫など無いはずだが……もしかすると、魔法でわざわざ冷やしてから持ってきてくれたのだろうか。

「ン？　夏場は厨房（ちゅうぼう）の一角を『コールドスクロール』で冷やして、肉や魚あたりの冷蔵品をまとめて置いてんダ。王都で店構えてるヤツぁ、だいたいそうしてやがんナ？」

「なるほど」

　冷蔵庫ではなく、業務用の魔法冷蔵室があるらしい。よくよく考えてみれば、初夏に牛乳を常温保存すれば傷んでしまうので、そもそも冷蔵庫がなければ衛生面から夜に提供できない。

「じゃ儂（わし）は――」

「あ！　すみません……もう一つ、もらえたりします？」

　立ち去ろうとするバコスさんを引き止めて、お願いしてみる。量的には二人分あるのだが、ジョッキが一つでは夕との共有になってしまい……それは、困る。

「なんでぃ、オメェさん意外と欲張りだナ？　そんなに喉（のど）乾（かわ）いてやがったのか？」

「あ、いえ、中身じゃなくて入れ物が……あああ、やっぱり大丈夫です」

　いずれにしても手間をかけてしまう。無料サービスにこれ以上を要求するのは、まさに欲張りというものだ。

「ン。仲（•）良（•）く（•）飲みな？」

　バコスさんはニヤリと笑ってそう言い残すと、自室へと戻（もど）って行った。……もしや、分かってて言ってた？

　それで俺はテーブルに戻ると、飲みかけのジョッキを真ん中に置いて夕を見る。

「あーその……どうする？」

「えと……その……むぅ……」

　すると夕は、ジョッキと俺を交互（こうご）にチラチラ見ながら、大いに悩（なや）み始めた。逆の立場なら俺はよほどの状況（じょうきょう）でなければ断るし、こうして夕が飲む側だとしても、妙（みょう）に気恥（きは）ずかしいので正直断って欲しいところだ。

「……まぁ、悪いけど今回は全部貰（もら）っておくな？」

　そういう訳で、俺がジョッキを回収しようと手を伸ばしたところ……

「ま、待って！　の、飲む、から！」

　夕が先んじて素早く手元へと寄せた。――えっ、飲むの？　マジでして？

　夕はジョッキをぎゅっと抱（だ）き寄せると、ジョッキを回して取手を左手に移し、飲み口を逆にする。……ご配慮（はいりょ）、助かります。

　そうして夕の様子を観察していたところ、

「もっ、もぉ！　そんなじっと見ないで欲しいなぁ！　パパのえっち！」

「ええぇ……」

　なぜか怒（おこ）られてしまった。先ほど目の前で脱（ぬ）ぎ始めた状況から比べたら、遥（はる）かにケンゼンだと思うのだが……解（げ）せぬ。

　少々納得いかないながらも後ろを向けば、「ヨ、ヨーシッ！」と牛乳を飲むには大げさな掛け声が聞こえ……

「んっ、んっ、んっ、ぷはぁ～！」

　喉を鳴らす音、勢い良く息を吐（は）く音が続いた。

　飲み終えたようなので俺が顔を戻すと、夕は右（•）手（•）の空のジョッキをカコンッと置く。

「どうだ、なかなか美味（うま）かったろ？」

「ソ、ソウネ。オイシカッタワ、ウン」

　夕は気も漫（そぞ）ろといった様子で、頬（ほお）を赤くしながらカタコトで答える。

「いひひ～、ままおひげー！」

　慌てて飲んだためか、夕の鼻下に白ひげのように跡（あと）が残っており、それを見たルナがケラケラと笑いだした。

「おととぉ」

　すると夕は少し恥ずかしそうにしつつ、鼻下をペロリと赤い舌で舐（な）め取る。俺はそのとてもケンゼンな仕草にドキリとして、今度は言われるまでもなく目を逸（そ）らしてしまうのだった。

【424／424（+6）】