月と金星とステラマジカ ～ヒミツの愛情魔法～ （豪華挿絵付き）

冒険録５６ そうそれは……加熱自浄式洗濯樽風呂！

　俺と夕の着替（きが）えを調達できたところで、ヤスから風呂の使い方を説明してもらうために、皆（みな）で階下の風呂場へ向かうこととなった。

　Ｌ字階段を降り、その下部に位置する扉（とびら）から酒場の奥へと入り、ランプ片手に進むヤスの後に続く。その部屋には棚（たな）や壺（つぼ）などが所狭（ところせま）しと並べられており、恐らくは店の倉庫だろうか。また、酒場との間以外には扉が無いため、右手の入り口には厨房（ちゅうぼう）が、目の前の入り口には連なった二つの部屋が見える。

「儂（わし）はこっちナ」

　そこでバコスさんは右の厨房へと向かった。パン造りはとても手間がかかるらしいので、前夜に仕込（しこ）みでもあるのだろう。明日のパン、楽しみにしてます。

　ヤスに続いて奥へ進むと、次も倉庫らしき部屋であり、加えて左側に小さな階段が設けられていた。位置からすると、バコスさんの居室へと繋（つな）がっていそうだ。

　さらに奥の部屋――酒場から数えて三つ目の部屋に入ると、すぐ目の前に木製の衝立（ついたて）が設けられていた。つまりここが風呂場で、扉が無いため目隠（めかく）しにしているのだろう。

「ほい到着。一般客は店の外から入るけど、大地らは今みたいに中通ってくれていいぞ」

「あいよ」

　そこでヤスは首から下げた魔晶石（ましょうせき）を掴（つか）み、入り口脇（わき）の壁（かべ）に貼られた十㎝×二十㎝ほどのスクロールに接触（せっしょく）させる。すると、風呂場の壁に据（す）え付けられたランプに一斉（いっせい）に火が灯（とも）り、室内を明るく照らしだした。

「わぁっ！　さっき部屋でも見せてもらったけど、やっぱり魔法って便利ねぇ～」

「んだなぁ」

「ハハ。この世界じゃ『カンデラスクロール』はありふれてるけどね？」

　その壁のカンデラスクロールには、予（あらかじ）め部屋のランプへ魔法のパスが通された二つの魔法陣（まほうじん）がセットで描かれており、今ヤスが触（ふ）れた『イグニ』の魔法陣で点灯（てんとう）、もう片方の『ブロウ』で消灯できる。現代の電灯のスイッチに近い仕組みと使用感であり、科学力は現代日本に遠く及（およ）ばないものの、こうして魔法を足すことで近い便利さを得ている訳だ。

「ちなみに『イルミナスクロール』なら、ランプ無しでも明るくできるぞ。でも――」

「魔素の消費が激しい、ですね？」

「えっ……よく分かったね？」

　説明の最後を言われてしまったヤスは、目を丸くして夕を見つめる。

「この世界の魔法って、何でもアリじゃなくて、独自の法則に縛（しば）られてますよね？　例えば、効力は願いの力や魔素の量に依存（いぞん）しますし、水を作った時みたいに無から物質を生み出すのは難しい――んにゃ、あれは生み出したんじゃなくて、原子や素粒子（そりゅうし）レベルで物質の変換（へんかん）が行われてたのかも……？　――っこほん。どっちにしても、魔素で光を生み出し続けるのも消費が激しいだろうなぁって？」

　なるほど、夕は魔法を物理法則の延長とみなして、仕組みを理解しようとしてるんだな。この幼女学者先生にかかれば、ファンタジーもSFになっちまうかもなぁ……ほんと、さす夕。

「だからこのカンデラスクロールを考案した人は、万能だけどコスパが悪い魔法を手間がかかるスイッチだけに使い、光源自体は他の燃料資源で代替（だいたい）することで、上手く省エネしようと考えたんでしょうね」

「ほへぇ……」

　先輩（せんぱい）異世界人のヤスは、逆に受けた解説にポカンと口を開けている……ほんと、サッス。

「消費は少ないって言っても、魔晶石がなかったらどうしようもないよな？」

「んー、うちはサービスで極小の魔晶石を横にぶら下げてるけど、空になってたら無理で……僕がマスターに叱（しか）られる！　――とは言っても、自分のなら住民札でもいけるぞ？」

「ああ、そうか」

　住民札の本体は大きな魔晶石で、魔素がチャージされているのだから、同じように使えるはずだ。なるほど、住民札は強制魔素徴収機（ちょうしゅうき）や身分証なだけでなく、魔法文明が発達した街で便利に暮らすための必須（ひっす）アイテムでもあったんだな。

「ま、立ち話はこんくらいにして、樽（たる）風呂！」

　ヤスの催促（さいそく）を受けて衝立を横から通り抜け、幅（はば）四ｍの奥行き六ｍほどの部屋の中を進めば、コツコツと石床の硬（かた）い音が響（ひび）く。部屋を見渡せば、中央右には壁に沿って石の水槽（すいそう）、隅（すみ）には銭湯にあるような衣類棚（だな）と籠（かご）、そして奥の扉の前には噂（うわさ）の大樽が二つ置かれていた。

「どうよ、僕のお手製樽風呂はっ！」

　ヤスが大樽に両手を向けてそう告げると、夕からは再度の拍手が上がる。その木製の大樽は高さ一ｍの直径八十㎝ほどもあり、中には七割ほどお湯が入っていた。だが、下から火で沸かせるような構造にはなっておらず、かと言って厨房から運んでくるには大変過ぎる量に思える。

「これ、どうやって温めてるんだ？」

「ん、この『ヒートスクロール』でいけるぞ」

　ヤスはそう言って、樽の側面に貼（はら）られた十㎝角ほどの羊皮紙を指差す。そこには魔法陣が一つ描かれており、紙面の隅には「熱」と雑にメモ書きされていた。

「魔晶石を当ててる間は加熱できるから、入るとき適当に調節してな」

　ヤスは隣に紐（ひも）で吊（つ）られたサービス魔晶石を指してそう言った。

「へぇ……で、こっちは？」

　隅に「浄（じょう）」と書かれたスクロールが隣に貼られており、魔法陣が僅（わず）かに青く光っているように見える。

「『クリーンスクロール』だね。中の水を綺麗（きれい）にしてくれるから、魔素入れて貼っといたら基本的に水換（みずか）えが要らない。人が入るから気分的にはアレだけど、飲んでも全然平気なレベル」

「ええと、つまりこの二枚で湯沸（ゆわ）かし器と浄水（じょうすい）器になるんですね？」

「だね。――んでもそれだけじゃないぜぇ？　魔素をブーストすれば、浸（つ）かるだけで身体の汚れを分解してくれるし、洗濯物（せんたくもの）放り込めばキレイになる！」

「おおお、そりゃ便利だなぁ」「すごいです！」

「だろぉ？　まだ新しい商品だし結構なお値段するけど、これはイケルと思って奮発（ふんぱつ）して買ってきたんだ」

　まさかの洗濯機にもなり、さらに身体の洗浄もできるとなれば、もはやハイテク多機能風呂……これは現代日本技術でも再現は難しいだろう。これほど便利な魔法グッズを見せられると、本当にファンタジー世界に来たのだと実感して、なんだかワクワクしてくるなぁ。

「それで実は、『ヤッス風呂』って名付けたんだけど……誰もそう呼んでくれないのが悲しい！」

「そりゃなぁ」「あはは……」「やすぶろー！」

　せっかくの素晴らしいハイテク風呂なのに、そんな格安風呂みたいな名前を付けられるとは、何とも気の毒なことだ。

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