月と金星とステラマジカ ～ヒミツの愛情魔法～ （豪華挿絵付き）

冒険録５０ 野生の黒装束達が飛び出してきた！

　宿が無事（？）決まったところで、憩（いこ）いの酒場バコスも閉店ムードとなり、ヤスを除く三人で酔（よ）いどれホリンを見送りに外へ出た。

「うぃ～、あんたら兄妹と呑（の）むのは最高だったぜぇ～。また呑もうなぁ！」

「ああ、いつでも付き合うぞ――って俺らは呑めないんだけどな？」

「んなもん楽しけりゃ何でもいいんだよ～」

「ふふっ、あたしも楽しかったです。今日は色々とありがとうございました」

「いいってことよぉ～。オレらはもう友達だからなぁ？」

　ホリンはそう言って、俺と夕に握手（あくしゅ）をしてくる。それは分厚くゴツゴツとした武人（もののふ）の手であり……こうして騎士団長へと至るまでに、一体どれほどの厳しい鍛錬（たんれん）を積んできたのだろうか。

「オヤッサン、今日も美味（うま）かったぜぇ～」

「フンッ。小僧（こぞう）、また来な」

「おうよぉ」

　ホリンが挨拶（あいさつ）を終えて少し歩いたところで……

「――むっ！」

　一瞬にして顔を引き締（し）めると共に槍（やり）を鋭（するど）く構え、帰り道となる太鼓橋（たいこばし）の方を睨（にら）み付けた。

「……どうかしたか？」

「下がれ」

　ホリンは視線をそのままに、近付こうとした俺へ左手を突（つ）き出して鋭くそう言うと、

「居るのは分かってんだ！　出てきなっ！！！」

　次いで橋の方に向かって大声で叫んだ。その一連の様子は先ほどまでのへべれけホリンとは全く異なり、最初に対峙（たいじ）した際に見せたような一流の武人の所作だった。……さすがは騎士団長殿（どの）だな。どれだけ酔っていても有事（ゆうじ）には一瞬で覚醒（かくせい）するらしい。

　すると橋の両脇（りょうわき）の陰（かげ）から黒装束（しょうぞく）の者が二人飛び出し、その勢いのまま左右同時にホリンへと疾走（しっそう）してくる。二人は懐（ふところ）に手を差し入れており、恐らくはナイフや飛び道具などの武器を中で掴（つか）んでいるのだろう。

「ハン、酔っぱらってりゃ殺（や）れると思ったか？　甘（あめ）ぇな！」

　恐らくは橋を渡る時に背後から襲（おそ）うつもりだったのだろうが、騎士団長殿にはお見通しだった。だが、獲物（えもの）すら不明の相手を二人同時というのは非常に厄介（やっかい）な状況（じょうきょう）……助けに入るべきか……でも下がれと言われたし、俺程度じゃ逆に邪魔（じゃま）になるか？　そこで数歩後ろの夕を見れば、俺に手をかざして構えていたので、様子見しようの意で小さく首を振っておく。

　そんな中、ホリンが数歩バックステップして間合いを空けつつ槍を引いており、

「【刺水閃（しすいせん）！】」

　発声と共に左側の黒装束へと瞬速（しゅんそく）の突きを繰（く）り出した。その刺突（しとつ）の勢いのまま、青く輝（かがや）く槍先から大量の水が放水銃（ほうすいじゅう）の如（ごと）く射出され、直撃した覆面（ふくめん）男を十ｍ近く吹（ふ）き飛ばす。――すっげぇ威力（いりょく）……こりゃ素人（しろうと）は手出し無用だな。

　その間にも右の黒装束は、仲間が吹き飛ぶのも厭（いと）わず腰元のナイフを抜（ぬ）きつつ迫（せま）る。ホリンは突き出していた槍を右下段（げだん）へと払（はら）い、鋭い足払いを仕掛（しか）けるが……黒装束は僅差（きんさ）で飛び上がり、そのまま空中でナイフを突き出す。

「チィッ」

　ホリンが舌打ちしながらサイドステップで躱（かわ）すと、黒装束はホリンの足元付近に着地しつつ、

「【縛（ばく）！】」

　掛（か）け声と共にナイフを地面に突き立てる。すると緑に光った地面から無数の蔓（つる）が吹（ふ）き出し、一瞬でホリンの足を雁字搦（がんじがら）めにした。

「やるねぃ――だがっ！」

　ホリンは距離（きょり）を取った黒装束へ技を放つつもりのようで、足元を拘束（こうそく）されながらも槍を引いて狙（ねら）いを定める。その時、黒装束の視線が一瞬こちらに向けられた気が――いや、俺ではなく……もっと上か？

　俺はすぐさま振り返りつつ視線を上げると……

「なっ！」

　酒場の屋根の上に別の黒装束の者が潜（ひそ）み、弓を引き絞（しぼ）ってホリンを狙っていた！　マズイ、本命はこっちで、技を打たせて無防備なところを射る気だ！　ホリンへ防御魔法――いや、首などを射抜かれたら護りきれない……となれば！

「【刺水閃（しすいせん）！】」「【元気になぁれ～！】」

　ホリンの発声に先んじて飛び出した俺へ、当然のように夕の魔法が届く。急加速した俺はホリンへ距離を詰めつつ、

「【鷹目（イーグルアイ）！】」

　矢を捉（とら）えるために視力増強魔法を掛ける。数瞬後ホリンの槍から水流が吹き出すと同時に、聞き慣れた弓弦（ゆづる）を弾（はじ）く音が上方から届いた。即座（そくざ）にホリンの後頭部目掛（めが）けて跳躍（ちょうやく）しつつ背後へ百八十度反転、風を切って目の前に飛来する緑に輝く矢を視界に捉え――

「セィッ！」

　頭高さに構えていた腕（うで）を横に払ってぶつける。……ジャスト。

「――どわっとと……ダイチか」

　ちょうど黒装束を吹き飛ばしたところのホリンに、背中同士でぶつかってしまうが、

「屋根だ！」

　三人目の存在を伝え、横へ倒（たお）れ込みつつ着地する。

「なにっ！」

　ホリンは振り向きながら見上げて姿を確認し、すぐさま槍を突きだそうとするが……一瞬遅く、屋根の黒装束は奥へと逃げ去ってしまった。

「ちっ…………ん、弓の伏兵（ふくへい）か、助かったぜ。怪我（けが）は無いかダイチ？」

　地面に転がった矢で察したホリンは、そう言いつつ俺へ手を伸（の）ばす。立ち上がって確認してみれば、右の拳（こぶし）から前腕にかけて一筋の浅い傷が付いて血が滲（にじ）んでいる。

「ああ。ちょっと腕に傷が付いたく……ら…………ぃ？」

　そこで全身の力が抜け、呼吸が苦しくなり、急速に地面が近付いてくる。

「パパぁぁ！」

「くそっ毒矢か！」

　夕の悲痛な叫び声、ホリンの悔（くや）しげな声を耳に、俺の意識は急速に遠いていった……。

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