　俺たちはフロアを動き回る坊主（ぼうず）――ヤスを呼び止めると、麦酒一つとお任せでソフトドリンク二つを注文した。

「へいお待ちっと」

　するとすぐにヤスが木製ジョッキ四つを器用に運んでくると、テーブルに置いてホリンの横へ座った。ホリンとヤスのジョッキには麦酒が注がれているので、どうやらヤスも呑（の）む気らしい。対して俺と夕のジョッキには、ブドウジュースらしき紫（むらさき）の液体……まさかワインじゃないよな？

「んじゃ、再会を祝して――」

「新たな友好を祝して――」

　ヤスとホリンの発声に続いて、

「「「「乾杯（かんぱい）！」」」」

　四人でジョッキをカコンと打ち鳴らし、揃（そろ）って口を付ける。……良かった、普通のブドウジュースだ。口当たり良好でとても美味しく、隣（となり）の夕も顔を綻（ほころ）ばせている。対面のお酒組も美味（おい）しそうに喉（のど）を鳴らしてジョッキを傾（かたむ）けており、それを夕は少し羨（うらや）ましそうな目で見つめて……夕さん、ダメですよ？

「ぷはぁ、うんめぇ！　やっぱ仕事中の酒は最高だなぁ、ホリン！」

「おうよ！」

「いやいや……」

　ヤスはもっと仕事意識を持って欲しいし、ホリンは飯の時くらい仕事意識を捨てて欲しい。どちらも別の意味で問題しかない。

「もぉ～、そんなこと言ってると、またバコスさんに怒（おこ）られちゃいますよぉ？」

「ん、仕事さえしてたら平気。こうしてホリンの相手をするのも仕事のうちってな？」

「ハハッ、良く言うぜ。んでもまぁ、呑み相手がいるのは純粋（じゅんすい）に嬉（うれ）しいがな」

「だろぉ？」

　たしかに、騎士団長様という特上客への接待は立派な仕事かもしれない。

「それにここからだと店が全部見える――っと注文だ」

　最奥の席で手を上げる客に気づいたヤスは、即座（そくざ）にジョッキを置いて走っていく。それはなかなかに手慣れた動きであり、バコスさんに怒られ続けて鍛（きた）えられたのだろうな。

　　　◇◇◇

　しばらく三人で雑談していたところで、手の空いたヤスが戻ってきた。次いでバコスさんが木の小皿片手にのっそりと厨房（ちゅうぼう）から現れ、そのままノシノシとこちらへ真っ直ぐ近付いて来る。

「ほれ、食いナ！　名物バコス焼きだ！」

　バコスさんがそう言ってテーブルの真ん中にその大皿をドンと置くと、四人の歓声（かんせい）が上がった。……小皿に見えたのはバコスさんの腕（うで）がデカ過ぎるためで、要はただの目の錯覚（さっかく）――いやいや、んなことある？

　そのバコス焼きは、円形で薄手（うすで）のパン生地（きじ）の上に色とりどりの野菜と肉とチーズが盛られた料理――いわゆるピザだった。

「すごぉい！　バコスさん、奥に専用オーブンがあるんですか！？」

　料理好きな夕は、ピザを焼けるほどの本格オーブンがあると察して目を輝（かがや）かせている。

「おーぶん、ってなぁナンダ？　小僧は知っとるか？」

「初耳だな――あっ、それもユウヅの村の言葉か？」

「え……」

　オーブンが伝わらないとなると……古くからの日本語――和語や漢語は通じるが、外来語は通じないということだろうか。思い返してみれば、ホリンはビールを麦酒と言っていたし、こちらの人達は日常会話で外来語を一切使っていない。唯一（ゆいいつ）使われたのがスクロール類だが……例えば魔法に関する言葉は外来語として普及（ふきゅう）している、とか？

「――あ、はい！　こちらの言葉では、石窯（いしがま）です」

　夕も同じ考えに至ったのか、すぐに言い換えて伝える。

「ン、石窯ならあるぞ。日中は麦餅（むぎもち）を焼いて売り出しとる」

「ふわぁ、素敵ですね！」

　麦餅……パンのことだな。昼はパン屋で夜は居酒屋、なかなか珍（めずら）しい組み合わせだ。

「――あ、そゆことぉ！」

　そこでヤスが何かに気づいたのか、隣のホリンに話しかける。

「なぁ、デートって分かるか？」

「……いや？　さっきユウヅが使ってたし、村の言葉だな？　どういう意味だ？」

「やっぱか。んで意味は…………仲良く遊ぶ、だね」

「なるほど。兄妹ででえと、いいことだな」

　ヤスは俺と夕を一瞬見たあと、若干意味を変えて伝えてくれた。よしよし、気が利くじゃないか。ヤスのこういうところは信頼できるんだよなぁ。

「――サ、熱いうちに食ってくんナ？」

　バコスさんの催促（さいそく）を受けて、夕が付属のナイフで手早く四つに切り分けると、皆（みな）で一切れずつ取って口に運ぶ。

「うんま……」「ん～おいしぃぃ！」「さすがはオヤッサンだ」「うあちちっ！」

　すると四人から口々に称賛（しょうさん）の声が飛び出した――いや、一人は火傷（やけど）の舌が飛び出した。

　それでこのピザは本当に美味しいものであり、石窯で表面がカリッカリに焼けつつも中はモッチリの生地に、深みのある良質な野菜、噛（か）めば汁（しる）が吹き出す肉、濃厚（のうこう）なチーズ……これは名物と呼ばれるのも分かる。こんな素晴らしい料理で歓迎してくれたとなると、俺たちはバコスさんに随分（ずいぶん）と気に入られたのかもしれない。