月と金星とステラマジカ ～ヒミツの愛情魔法～ （豪華挿絵付き）

冒険録４５ ヒロインには禁酒令が出されていた！

　バコスさんとホリンの後に続いて、俺は人生初の居酒屋――ではなく酒場へと足を踏（ふ）み入れた。

　店の隅角部（ぐうかくぶ）にあたる入り口から見渡（みわた）せば、店内は正面方向へ十ｍの左手方向へ十五ｍほどと結構広く、四ｍ以上はある天井は一般家屋よりも高めだ。正面隅（すみ）にはバーカウンター、その左隣（ひだりどなり）に簡易ステージと暖炉（だんろ）、そして左手最奥には二階へ続くＬ字階段が見える。また、四～六人掛（が）けで木製の長机と長椅子（いす）が八組ほど並んでいるが、すでに半分以上の席が埋まり、客達が木製ジョッキ片手に歓談（かんだん）している。そうした店内を古い赤煉瓦（れんが）の壁（かべ）沿いに掛けられたランプが暖色光で照らしており、賑（にぎ）やかながらもどこか落ち着いた雰囲気を醸し出していた。

「――ふわぁ～、とっても素敵なお店！　外観だけじゃなく内装も凄（すご）くお洒落（しゃれ）ですし、お客さんも楽しそうに寛（くつろ）いでて……まさに憩（いこ）いの場ですね！」

「ハッ、こんなめんこい嬢ちゃんに手放しで褒（ほ）められるたぁ、儂（わし）の店も捨てたもんじゃぁねぇナ？」

　隣の夕がほぼ真上を見上げて店の感想を伝えると、バコスさんは指で鼻をこすってニヤリと笑う。……それにしても、夕と並ぶとバコスさんの巨体が増々大きく見えるな。夕は身長百三十㎝強なので、俺だと胸下くらいに顔がくるが、バコスさんだと腰元というね。

「儂は厨房（ちゅうぼう）でオメェさんらの歓迎（かんげい）飯を作ってくらぁ。酒が欲しけりゃ坊主（ぼうず）に言ってくんナ」

　バコスさんはセカセカとフロア業務に従事するヤスを指差すと、カウンター奥の厨房の入り口で頭を少し引っ込めて、狭（せま）そうに潜（くぐ）って行った。

　そこでホリンが入り口脇（わき）の席へ壁を背に座ると、槍（やり）を右手側の壁へと立て掛けた。合わせて俺と夕も対面の長椅子に腰掛ける。

「いつもの席なんだ」

「…………店内を見張りやすい？」

　そのホリンの位置からは店内の様子を一目で確認でき、加えて壁に立て掛けた槍を一瞬で手に取ることができる。それで職業柄（しょくぎょうがら）この席を好んで使っているのだろうとの予想だ。

「ふっ、ダイチもやるねぇ。ま、あんたらの背はオレが見といてやるから安心しな」

「そりゃどうも……」

　まさに常在（じょうざい）戦場（せんじょう）、騎士団長兼（けん）門番殿（どの）は実に仕事熱心なことだ。

　それでホリンに習うという訳でもないが、ふと真後ろの席を見てみると、比較的（ひかくてき）身なりの良い男三人が談笑していた。揉（も）め事を起こすヤンチャなタイプには見えないので、ホリンに頼（たよ）らずとも背後の心配はなさそうだな。

「――さ、まずは一杯だ。オレは麦酒にするけど、ダイチも同じでいいか？　ユウヅは……まだ早い気もするが、折角（せっかく）だし一緒にどうだ？」

「「え？」」

　二十歳（はたち）も近い俺はまだ分かるが、いくらなんでも夕に酒を勧（すす）めるのはおかしいだろう。

「……あのぉ、この国では何歳（さい）からお酒を飲んでいいんですか？」

「ん？　そんな決まりはないし、強（し）いて言うなら身体が受け付けるようになったら、か？　オレの場合は、オヤッサンに付き合って十四くらいからだったか。まぁ最初は不味（まず）くて仕方なかったけどな、ハハハ」

「そう、ですか……」

　ヨーロッパには十六歳あたりの国もあると聞くし、年齢（ねんれい）制限はその国の文化次第なのだろう。そうなると、郷（ごう）に入（い）りては郷に従えとも言うし、飲んでみるのもアリかな？　ただ、夕の方はいくら何でも飲まないだろうと思いつつ、隣を見てみると……え、めっちゃ悩（なや）んでるし！

「……夕、もしかして飲みたいのか？」

　すると夕はビクッと肩（かた）を揺（ゆ）らして驚（おどろ）くと、次いで俺の袖（そで）を引っ張って耳打ちしてきた。

「（あのねパパ、実はあたしお酒すっっごく好きなの。特に日本酒とワインが大好きで、いくらでも飲めちゃう）」

「（お、おお。そりゃ二十歳だった訳だし、お酒くらい飲むよな）」

「（うん。なんだけどね……なんかあたしお酒飲むと『スゴイ』らしくてさ？　向こうのパパに『お願いだから俺の居ないところで絶対に飲まないでください！』って必死に懇願（こんがん）されちゃったのよねぇ……それで約束したの）」

「（おうふ……）」

　夕はまさかの酒乱（しゅらん）幼女（ようじょ）だった――いや、飲兵衛（のんべえ）だった時は幼女じゃないけどさ！？　

　それでその「スゴイ」とやらがどうスゴイのか、とても気になるが……とりあえず飲まない約束をしているなら大丈夫だな。夕は特に俺との約束は絶対に守る子だし、うん。

「（――でも、同じパパの前ではある訳だし、約束を破ることにはならないよね……？　ということで飲んでもいっかな？）」

　だあぁもう、そう来たかぁぁ！

「（いやいや待て待て、そういう問題じゃない！）」

「（むぅ～？）」

　そんな不満そうに唇（くちびる）を尖（とが）らされても困る。泣き上戸（じょうご）か絡（から）み上戸かは分からないが、少なくともこの状況（じょうきょう）で俺が酒乱幼女に対処できる気が全くしない。何とかして説得しなければ！

「（あー、あれだ。そもそも年齢制限は未成長の身体に負担が掛かるからもあるし、いくら中身が二十歳でも身体が十歳じゃマズイだろ？）」

「（ぐぅ……そ、そうよね……ゆづの身体でもあるもんね……ぐにゅぅ、またしてもこの身体のせいでぇぇ！）」

　夕は物凄く残念そうにしつつも、一応は納得してくれたようだ。そもそも普段（ふだん）の夕なら自分で気付く話だが……ったく、お前はどんだけお酒飲みたいんだよ！

　ちなみに「ゆづ」とは、未来の夕が移動先としたこの十歳の身体の本来の持ち主――つまり現在を生きる天野（あまの）夕星（ゆうづ）の呼び名だ。それで夕は定期的にゆづへ意識を渡す必要があるのだが、俺がゆづの方に会ってしまうと夕達の命に関わるという厄介（やっかい）な爆弾（ばくだん）を抱（かか）えている。この世界でのゆづの状況については、夕があえて触（ふ）れてこない以上は問題ないのだとは思うが……落ち着いたら確認しないとだな。

「――で、何にする？」

　内緒（ないしょ）話を待ってくれていたホリンが、頃合いと見たかオーダーを聞いてきた。

　それで俺はどうするかだが……飲みたいのを必死に我慢（がまん）している夕にすごく悪い気がするので、初飲酒はまたの機会にしておこう。

「待たせてすまんな。俺と夕はお酒以外にする」

「え、ダイチもか？」

「ああ、実は下戸（げこ）でな。悪いけどホリンだけで楽しんでくれ」

「そうかぁ、残念だが下戸じゃ仕方ないな。いつも通りヤッスと飲むとするか」

　なにぃ、ヤスは飲酒経験済みと……そりゃ酒場で働いてたら自然とそうなるか。くっ、ヤスが先に大人になったようで、少し悔（くや）しいな！

【204／204（+3）】