月と金星とステラマジカ ～ヒミツの愛情魔法～ （豪華挿絵付き）

第６章 月と金星と豪快店主

冒険録４０ 門番は門番ではなかった！

　俺たちは行商人クリウスさんとの商談の末、魔晶石（ましょうせき）を金貨二十五枚（≒二百五十万円）で売却（ばいきゃく）し、後払（あとばら）い分を除いた金貨十枚を入手することができた。これで俺と夕の住民札を購入（こうにゅう）すれば、大手を振（ふ）って王都の中へ入れるはずだ。

　それで俺たちは、早速と跳（は）ね橋を渡（わた）り、門番のホリンさんが立つ城門中央へと歩み寄る。すると丁度（ちょうど）出入りする人が何人か居て、ホリンさんは札を改めたり手早く道案内をしたりしていた。その手際良い仕事や通行人に向ける快活（かいかつ）な笑顔からは、ただ城門を護るだけではない、都市の玄関口（げんかんぐち）に立つ者としての意識の高さを感じる。

　通行人が居なくなったところですかさず近寄ると、住民札二人分の発行料となる金貨四枚を手渡す。

「ホリンさん、発行料を用意してきました」

「うおっ、アンタらもう貯めてきたのか！」

　するとホリンさんは受け取った金貨を見て、目を丸くしながら感心している。

「――あ、さてはクリウスのヤツに色々売ってきたか？　ハハッ、アイツもワルだなぁ～」

「うふふ、そんなことありませんよ？　どこまでも商人らしい、とても気骨のある方でしたわ」

「…………ほぉ、こいつは面白れぇ」

　ホリンさんは驚（おどろ）いた表情をし、興味深そうにしげしげと俺達を見つめる。どうやら俺達が足元を見られて買い叩（たた）かれたと思ったようだが、夕の含（ふく）みのある発言と笑顔で何かを察したらしい。

「――が、その話は酒の肴（さかな）に取っとくとして、まずは札の発行だな」

「「お願いします」」

　ホリンさんは城門の外に通行人が居ないことを確認した後、脇（わき）に置かれていた木製の立て札を手に取り、城門中央の地面に勢い良く突（つ）き立てた。そこには、『ここでしばし待たれよ。無断で通過した者は命がないと思え』と物騒（ぶっそう）な事が書かれている。また、看板全体が薄（う）っすらと光を放っており……近くに人が来たことを知らせる魔法でも、掛（か）けられているのだろうか。

「さ、こっちだ」

　ホリンさんが手招（てまね）きし、城門の内側から続く石階段を上がり始めたので、三人で後に続いて登っていく。外から見た構造からすると、城門の上に位置する高い塔（とう）の中へと繋（つな）がっているのだろう。

　たどり着いた二階は直径七ｍほどの部屋であり、中央に作業机と椅子（いす）が置かれ、ぐるりと壁（かべ）伝いに棚（たな）が敷（し）き詰められていた。また、机の奥側にはホリンと同じ格好の兵士が三人座っており、羽ペン片手にせっせと仕事に勤しんでいる。

「――っ、ホリン様！」

　俺達に気付いた兵士達が慌てて立ち上がるや否や、背筋を伸ばしてホリンさんへ敬礼する。……ホリン、様？　三人は同僚（どうりょう）の門番で、ホリンさんは上司――にしては態度が少々大げさな気もするが。

「そちらの方々は？」

「札の発行だ」

「かしこまりました。では手続きは私（わたくし）どもに任されてホリン様はお戻りに――」

「いや、オレがやろう」

「……よろしいのです？　その、ホリン様は事務作業があまりお好きでは――」

「ああ、こいつらに興味があってな？」

「ええと……はい！　仰（おお）せのままに！」

　一瞬不思議そうにした三人だが、すぐに納得して駆（か）け足で階下へと降りて行った。

「ま、座んな」

　俺たちが呆気（あっけ）にとられる中、ホリンさんが鉄兜（てつかぶと）を置いて机の奥側の椅子へドカッと座ったので、俺と夕は指示通り手前の椅子に座る。ヤスはホリンさんの隣の椅子に座ると、

「おいおいホリンよぉ、今のホリン様ってのは何だよ？　門番の間じゃそういう遊びが流行（はや）ってんのかぁ？」

　その肩を鉄鎧（てつよろい）の上からパンパン叩いてからかい始めた。俺も凄（すご）く気になっていたので、聞いてくれたのは助かるが……あれは遊びって雰囲気（ふんいき）じゃなかったぞ？　大丈夫か？　怒られない？

「んまぁ、これでもこの国の騎士（きし）団長の一人なんでな。門番の時は同僚みたいなもんだし、楽にしてくれって言ってんだが……アイツらぜんっぜん聞きやしねぇ、ハハハ」

「騎士団長！？」「うわわわ！」「マジでぇ！」

　先ほどの一分の隙（すき）もない槍（やり）の構えや全身から溢（あふ）れ出す覇気（はき）から、ただ者ではないとは思っていたが……まさかの騎士団長様だったとは！　うっかり戦闘（せんとう）に発展しなくて本当に良かった！　……それにしても、何故（なぜ）門番をやっているのだろうか？　本当に謎（なぞ）な人だ。

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