月と金星とステラマジカ ～ヒミツの愛情魔法～ （豪華挿絵付き）

冒険録３６ 野生の行商人が飛び出してきた！

　まさに言葉通り門前払（もんぜんばら）いを食らった俺たち文無（もんな）し一行は、ひとまず橋の手前まで戻（もど）って作戦会議をすることにした。

「この魔晶石（ましょうせき）を靖之（やすゆき）さんに預けて、街で売ってきてもらうのはどうかしら？」

「あー、お使い自体は別にいいんだけど、こんな時間に買取屋開いてるかなぁ……？」

「そっかぁ、そうですよねぇ……」

　現代日本と違い、遅くまで店が開いていないのだろう。

「あっ！　大地らが魔法使って気合で壁（かべ）を超（こ）えたらどうだ？　中に入りさえすれば、札なんか関係ないし？　どうよぉ？」

　そこでヤスが、良いことを思いついたとばかりにドヤ顔で提案してきた。

「いやいやいや、もし侵入（しんにゅう）を察知する魔法とかあったら即（そく）お縄だろうが！　んなリスク負うくらいなら野宿した方がマシだ！」

「おおお、確かにそんな魔法もあるかも？　うん、ダメだな！」

「ったくよ……」

　ヤスは後先考えずに行動しすぎるところがある。それで割と上手く行くこともあるのが不思議だが、これについては流石（さすが）に危険すぎる。異世界初日でムショ行きは勘弁（かんべん）だ。

　そうして三人で頭を捻（ひね）っていたところ……

「――そこのお兄はん」

　突然（とつぜん）後ろから声をかけられた。

　振（ふ）り返ると、顎髭（あごひげ）を蓄（たくわ）えた恰幅（かっぷく）の良い二十代ほどの男が、手揉（ても）みしながらニコニコと笑顔を向けていた。

「銭がのうて入れてもらえへんかった……ちゃいまっか？」

「ええ、まぁ……」

　どうやら、俺達の門でのやり取りを見られていたようだ。これは恥（は）ずかしい。

「そらおツライ話でんな！　……何かお値打ちもんお持ちなら、特別に高（たこ）う買い取りまっせ？」

　男は大仰（おおぎょう）に両手を挙げると、近くの堀（ほり）の横に据（す）えられた四角いテーブルを指差す。その脇（わき）に立てられた木の板には、『買い取り屋　チャージ費用にどうでっか！　魔晶石：Ｄ級銀貨一枚～、Ｃ級銀貨十五枚～！』と書かれている。……なるほど、こうしてお金が無くて入れなかった通行人にすかさず声をかけて、商売をしている訳か。

「そうですね……ちょっと待ってください」

　まさに渡りに船のありがたい申し出だが、どうにもこのコッテコテの関西（かんさい）弁（べん）に怪（あや）しさを感じてしまう。まずはブレインの夕と相談だ。

「（ちょっと胡散（うさん）臭（くさ）い商人だけど、売ってみるか？）」

「（んー、お金に困ってるって知られてるから買い叩（たた）かれそうで怖（こわ）いけど……もう日も半分沈（しず）んじゃってるし、とにかく中に入るのが最優先よね。まずは査定だけでもしてもらおっか？）」

「（よし）」

　夕と内緒（ないしょ）話をして方針を確認すると、ポケットに入れていた骸骨（がいこつ）産のレンチン魔晶石を取り出し、商人に向き直って声をかける。

「すみません、一つ見てもらえますか？」

「おおきに！　ほなこちらへ、さささ～」

　商人は営業スマイルを浮かべると、スルリとテーブルの奥側へと回る。続いて大きな背嚢（はいのう）を降ろして横に置くと、椅子（いす）に座って両手を出してきた。

「これなんですが……」

　俺はランプや天秤（てんびん）が置かれたテーブルの前に立つと、魔晶石を商人の両手に乗せる。

「んっ？　お兄はん、なんぼ銭に困っとるちゅうても、ガラクタは買い取りでけへ――っなぁ！？」

　商人は渋（しぶ）い顔をしたかと思いきや、手元の魔晶石を注視した瞬間、驚（おどろ）きのあまり椅子からずり落ちそうになっている。

「魔晶石と聞いてたんですが、違いましたか？」

「なに言うて――こほん。せやせや、よう見たらたしかに魔晶石でんな。……これを売ってくれるんでっか？」

「はい、まずは査定をお願いします」

　商人は大きく頷（うなず）くと、定規でサイズを測ったり、天秤で計量したりし始めた。ただ、その手がどこか震（ふる）えているように見えるのは、気のせいだろうか。

「あの、友人は規格外の大きさと言ってましたが、この価格表でいうと……Ｂ級以上ということですか？」

　車が買えるほどとなると、銀貨十五枚のＣ級ということはないだろう。

「えっ？　…………せやなぁ、この大きさで状態もええですし……Ｂ級でんな。お値段は……ユニバ金貨三枚でどうでっか？　ほったら札を買（こ）うても釣（つ）りがきまっせ？」

「んー……」

　夕と二人で入るには銀貨四百枚＝金貨四枚必要で、これでは一人分にしかならない。そうなると、まずは夕だけ安全な街に入ってもらい、俺はお金が貯まるまで野宿するしか……でもそんなの夕が絶対にウンて言わないよなぁ。

「――こらしもたわっ！　妹はんの分も合わしたら足りまへんなぁ！」

　俺が悩（なや）んでいると、察した商人が自身の額をペチンと叩いてそう言った。

「ええ、そうなんですよ。なので、もう少し頑張ってもらえませんか？」

「んー……むむむ。揃（そろ）って入られへんと結局どうしょもないですわなぁ……わいにも歳（とし）の離（はな）れた妹がおりますねん、お気持ちようわかりますわ」

　商人は腕（うで）を組んで眉間（みけん）にシワを寄せて考えた末、

「……仕方（しかた）あらへん！　ここは一つ勉強させてもろて、お二人分の金貨四枚で買い取らせてもらいまっか！」

　なんと値上げ交渉（こうしょう）に応じてくれた。

「ほんとですか！　……でも良いんです？」

「まぁ正味（しょうみ）儲（もう）けなんかあらへん……でもええんですわ。代わりに……また魔晶石手に入れはったら、わいんとこへ売りにきてもらえまっか？　つまりアレですがな、上客への先行投資ちゅうことでひとつ？」

「助かります！」

　なんて話の分かる人だ。これで無事に揃って街に入れるぞ。いやぁ、これも時計を改造してくれた魔王様と骸骨妖怪様々だな。

「ほな商談成立でんな！　……ひぃふぅみぃ、四枚や」

　商人が背嚢から小箱を取り出し、手早く金貨を数えてテーブルに置いたところで……

「――待ちなさい！」

　斜（なな）め後ろから突然の制止の声が上がった。

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