月と金星とステラマジカ ～ヒミツの愛情魔法～ （豪華挿絵付き）

冒険録３７ 幼女VS悪徳商人の商談バトルが始まった！

　取引成立目前でかけられた制止の声に向き直れば……そこに立っていたのはもちろん夕だ。しかし、話もまとまったところで、急にどうしたのだろうか。

「……何かまずかったか？」

「まんまと買い叩（たた）かれてるわよ」

「うそやろ！？」

　話の分かる凄（すご）く良い人だと思ったのだが……いや、確かに冷静になって考えてみれば、矢継（やつ）ぎ早に提案される都合の良い話に喜ぶばかりで、本当に適正価格であるかを冷静に考える暇（ひま）がなかった。最初は疑っていたはずなのに……むむむ、これが悪徳商人の口先魔術なのか。

「んもぉ～、すっかり口上に乗せられちゃってぇ……しっかりしてよねぇ、お・に・い・ちゃん？」

「面目（めんぼく）ない……」

　夕は頬（ほお）をぷくっと膨（ふく）らませて、人差（ひとさ）し指で胸をツンツン突（つ）いてくる。夕は未来の宇宙（こすも）家の財布を握（にぎ）っていたこともあるほどで、お金に関してとても厳しいのだ。その辺ズボラな俺は頭が全く上がらない。

「――はっはっは、人聞きの悪いこと言うたらあきまへんでぇ？　今おっちゃんはお兄はんとだいーじな取引しとるさけぇ、お嬢ちゃんは後ろでおとなしゅう待っとってなぁ？」

　商人は幼い姿の夕の言葉など気にもとめず、手で仰（あお）いで軽くあしらおうとする。夕を知らない人ならば、当然の反応だろう。

「ふんっ。本当に人聞きの悪いことをしてないか、人に聞いてみます？　適正価格だと言い張るなら、別に構いませんよねぇ？」

　だが夕は食い下がって、城門の方を指さしながら相場を聞いてみようと提案する。どうやら夕には、この額が適正でないことの確証があるらしい。……あと、俺を騙（だま）そうとしている相手ともあって、普段よりも口調がとても刺（とげ）々（とげ）しく……ちょっと怖いぞ。

「妹もこう言ってますし、念のため確認しても良いですか？」

　言うまでもないことだが、当然俺は夕を信じる。

　それで裏がある商人ならば、焦（あせ）って拒否（きょひ）するだろうと思いきや……

「別にええでっせ？」

　提案をすんなり受け入れてきた。これは一体……珍（めずら）しく夕が思い違いをしており、本当に適正価格だったのだろうか。

「――やっぱいい。一般人には判断できないほど希少かもしれないし……それにグルの可能性もゼロじゃないわ。……まぁ、ホリンさんの人柄（ひとがら）的になさそうだけど、まだあたしは彼のことほとんど知らないし」

「ん……たしかに」

　ここでいつも商売をしているなら、こういう場合を想定して事前に口裏を合わせている可能性はある。例えば、騙して儲（もう）けたうちの何割かを渡すといった約束で。キタナイ、商人キタナイ！

「はあ、ほんま疑り深い嬢ちゃんでんなぁ……せやかて売らなお兄はんらは街に入られへんわけで、選択肢（せんたくし）はないんちゃいまっか？　わいがほな買わへんわ言うたらどないしますのん？　野宿用の品なんて取り扱（あつ）こうてまへんで？」

「そうなんだよな……」

　こちらは背に腹を代えられない状況（じょうきょう）であり、取引において圧倒的に不利な立場なのだ。近くに他の買い手が居るならまだしも、相手が一人だけとなれば、多少買い叩かれても目を瞑（つぶ）るしかない。

「いいえ、何が何でも絶対に買うわ。今も喉（のど）から手が出そうなのを我慢（がまん）してるんでしょ？」

「ほぉ……そんこころは？」

　自信たっぷりにそう言い切る夕に、商人はふてぶてしい顔で片眉（かたまゆ）を吊（つ）り上げて問いかける。こちらがどれだけ売りたいか、向こうがどれだけ買いたいかが取引価格を左右するため、夕はまず商人を同じ土俵（どひょう）に乗せる一手を切り出し、対して商人はいかにも興味ない風を装っているのだろう。……いつの間にか幼女VS悪徳商人の商談バトルが始まっていた！

「まず、魔晶石はわざわざ価格表にイチオシでデカデカと書くほどに需要（じゅよう）がある売れ筋商品、それは確実ね。でもこれは嵩（かさ）や重量に対して価値が高いから輸送コストが非常に安く、供給があれば容易に市場へ行き渡るはずなのに、依然（いぜん）と需要過多――つまり何らかの原因で供給が不足し相場（そうば）均衡化（きんこうか）が追いついてない状況（じょうきょう）と推察できるわ」

「なるほどなぁ……」

　適正な市場での売買が行われれば、いずれ需要と供給が一致（いっち）する価格に均衡するという話だな。看板からそこまで読み取るとは、流石（さすが）は我が家の会計担当だ。

「そこで価格表にＢ級以上について触（ふ）れないことから察して、そのサイズは売りに来る客がまず居ないほどに希少で、売り手さえ現れれば売買による莫大（ばくだい）な利鞘（りざや）が約束されてる。あと、仮にこうして相場を知らない人が持ってきた場合に買い叩くための布石（ふせき）も兼（か）ねてるかな？」

　全くもって面目（めんぼく）次第（しだい）もございませぬ。

「――という訳で、こんなボロ儲けの美味（おい）しい取引、オジサンのような商魂（しょうこん）逞（たくま）しい商人が絶対に逃（のが）す訳がないでしょう？　違（ちが）うかしら？」

「……ぐぅ」

　すると商人は目を泳がせて言葉を詰まらせており、どうやら見事に図星のようだ。

「……せやかてな？　なんぼ欲しいちゅうても、赤（あか）出てまうような無茶な値段で買う訳あらしまへんで？」

「ええ、それはそうでしょう――本当に無茶な値段ならですけどね？」

「ほぉ……ほならなんぼが無茶やないか、言うてもらいまひょか？」

　こうして同じ土俵には乗せられたものの、あくまでこれが適正価格だと言い張る商人。これほど希少な商品となれば、田舎者の幼女ごときに適正価格など分かるはずがないと、高（たか）をくくっているのだろう。……おいおい、うちの会計担当を舐（な）めてもらっちゃこまるぜ？　やっちまいな夕さん！　――と言うと三下（さんした）臭（しゅう）がしてくるなぁ……俺も頑張らないとだな。

「ええ、見積もりから全部言ってあげますよ。……靖之さん？　Ｄ級が五㎜くらい、Ｃ級が倍の一㎝くらいの球（きゅう）って言ってましたよね？」

「え、僕っ？　ああ、うん。街のお店だとそんな感じ――あ、いい忘れてたけど最近は結構売り切れが多いかも？」

「でしょうね」

　理解が追いつかず完全に置いてきぼりを食らっていた様子のヤスは、急に話を振られて驚きつつも答える。俺が商談している間に、夕はヤスから情報の聞き取りをしていたようだ。

「それでＤとＣの体積比が約八倍なのに価格が十五倍も違うけど、一般市場に出回っている以上は希少性だけでそこまでの差は生まないはず。そうなると魔晶石は、サイズ増加にともなう実用上の付加価値があり、また容易にくっつけて大きくはできない物質とも予想できる――それが可能なら大きくしてから売ればいいだけだし。商人さん、それでよろしいかしら？」

「さ、さいでんな……」

　ちびっこ幼女が捲（まく）し立てる論理的な推測に、商人は完全に面食らっている。……分かるわぁ、俺も最初は驚かされたもんだよ。

「そしてこの直径五㎝厚み五㎜程の魔晶石は、体積比でＣ級下限の約二十倍、それだけで金貨三枚――これがそちらの言い値ですね？　でもさらにサイズ増加による価格上昇（じょうしょう）があり、それを体積比八倍につき九割で固定と低めの見積りで乗せても…………」

「「「ごくり……」」」

　三人で固唾（かたず）を呑（の）んで夕の試算を待つ。

「金貨十五枚」

「そんなになるのか！？」「マジかよ！？」「……」

　そして告げられた額に俺とヤスは驚愕（きょうがく）の声を上げ、商人は苦々しい顔で押し黙（だま）った。

「これでも希少価値の増加分を除いた最低価格よ。流石にそこはあたしには読めないからね？　――さて商人さん、何か言い分はあるかしら？」

　夕は片手を肩（かた）の横で上へ向けて、商人へ不敵に笑いかける。

「ぐ、む……あらしまへん！」

　商人は悔（くや）しそうな顔で両手を挙げ、降参の意を示す。それを見た夕はふんすと鼻を鳴らし、俺へはニカッと勝利の笑みを見せてくるのであった。

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