月と金星とステラマジカ ～ヒミツの愛情魔法～ （豪華挿絵付き）

冒険録３３ この門番……凄く強そうだぞ！

「ふいぃ～、エリート魔法のせいでヒドイ目にあったぜぇ……」

　ヤスが地面から起き上がると、服の土を払（はら）いつつ文句を呟（つぶや）く。魔法がというよりもヤスの使い方に問題があった訳で、完全に自業（じごう）自得（じとく）なんだがな。

「まぁ無事のようだし、さっさと行こうか。ほい、【縮歩（ファスト・ムーヴィン）！】」

「あざっす！」

　エリート魔法（笑）はすでに効果が切れていたので、ヤスの足に魔法をかけてやる。

「それと……【防護（プロテクション）！】」

　まだ力が少し余っていたはずなので、もし転んでも怪我（けが）をしないよう、夕の身体全体に防御魔法をかけてあげた。

「え……ありがと。――ふぁ～、こういう優しいとこ、ほんとカッコよくてキュンってきちゃうよぉ……うふふ、パパ大好き♪」

「っ！」

　嬉（うれ）しそうに微笑（ほほえ）む夕を見て気恥（きは）ずかしくなり、俺は照れ隠（かく）しとばかりにグリンと前を向いて歩きだした。

　するとすぐに夕とルナも続いたのだが、ヤスは先ほどの大転倒が割と堪（こた）えたのか、少し後ろで恐る恐る足を出している。少々大げさに見えるが、すぐ調子に乗ってやらかすヤスには、このくらいが丁度良いかもしれない。どうせすぐ忘れるだろうし？

「うわわ～、すっごぉい！　勝手にスイスイ進んじゃうよぉ～！」

「不思議な感覚だよなぁ」

　歩く程度の力しか込めていないのだが、身体が全力（ぜんりょく）疾走（しっそう）ほどの速度で滑（すべ）ように前へ進んでいく。例えるなら、電動自転車を漕（こ）いだ時や、動く歩道を歩いた時の感覚に近い。

　次第に慣れて徐々に速度を上げていけば、応じて周囲の景色が高速で流れ、見る見るうちに正面の塔（とう）が近付いてくる。その身ひとつで自動車並の速度を生み出し、押し返す風を切って疾走するのは実に爽快（そうかい）というものだ。……ただ、絶対に転ばないようにしなくては。

　また、街に近付くにつれて周りの草原は畑へと変わってきている。近郊（きんこう）の農村部などから食料を輸送してもいるとは思うが、王都でも壁の外で農耕（のうこう）を行っているようだ。そこでちょうど農作業を終えた様子で畑から道へ出てくる人が居たので、会釈（えしゃく）しつつ前を走り抜ければ、とんでもないモノを見たとばかりに驚（おどろ）かれてしまった。

「うふふっ。いまの人、目が真ん丸になってたね？」

「びっくりしてたのー！」

「ああ。流石（さすが）の異世界でも、この速度で走る人間はいないんだろうな」

「……いやぁ、大地らの格好（かっこう）のせいもあるんじゃね？」

「「たしかに！」」

　俺はＴシャツにジャケットにチノパン、夕はブラウスに制服のスカートにタイツという装いであり、ヤスの中世風の服装が標準だとすれば異様も異様だ。そんなヤツらが爆走（ばくそう）してくれば、ドン引きもするだろう。

「――よぉし、到着だよっ！」

　そうして軽く雑談しているうちに、塔の目の前までたどり着いていた。体感二、三分ほどで走破しており、お陰（かげ）でまだ太陽は地平線の少し上に残っている。

「どうだい王都ギャラックは？　日本みたいに高層ビルはないけど、これはこれで立派なもんだろ？」

「んむ……大したもんだなぁ」

　目の前にそびえ立つ二十ｍ高さはあろうかという石塔に加え、遥（はる）か彼方（かなた）まで伸びる五ｍを超える石壁、これは圧巻の一言に尽きる。その壁の前には五ｍ幅ほどの堀が掘られているが、城門からは道幅（みちはば）サイズの木製の跳（は）ね橋が架（か）けられており、橋の先端（せんたん）両端（りょうはじ）から太い綱（つな）が城門上部へと伸びている。敵が攻めて来た際には、これで橋を引き上げて籠城（ろうじょう）するのだろう。

「ほえぇ～、ほあぁ～！　想像してたより何倍も凄いわ。まさにお城ねっ！　――あっ、ねぇねぇパパ！　橋の下見てよ！　すっごい綺麗（きれい）！」

「ほお～」

　その橋の二ｍほど下にはゆったりと水が流れているが、ちょうど沈む夕日が揺（ゆ）らめく水面（みなも）に映り込んでおり、まさに風流の極みだ。その異国（いこく）情緒（じょうちょ）満載（まんさい）の光景を目にすれば、思わず感嘆（かんたん）のため息も漏（も）れるというもの。

　それで二人でぽかんと口を開けて眺（なが）めていたところ……通りかかった女性からクスクスと笑われてしまった。……ぐぅっ、これは完全にオノボリさんだと思われたな！　くっそ恥ずかしい！

「――さ、行こうぜ」

　ヤスがそう言って橋を渡り始めたので、俺達も後ろに続くと……橋の先に繋（つな）がる城門の内部に、門番が一人立っているのが見えてきた。その精悍（せいかん）な顔つきの門番は鉄の兜（かぶと）と鎧（よろい）を身に着け、右手には長い槍（やり）を持っており、いかにも強そうな雰囲気（ふんいき）を醸（かも）し出している。

　そこで夕が立ち止まってクイクイと袖（そで）を引いてきたので、少し屈（かが）んであげると顔を寄せて耳打ちしてきた。

「（ねぇパパ、ルナちゃん隠（かく）しといた方がいいんじゃ？）」

「（あ、だよな。ルナ、悪いけどポケットに入っててくれるか？）」

「（えー！）」

「（ルナちゃん、こわーい門番さんに捕（つか）まったら、ママやパパと離れ離れになっちゃうんだよ？）」

「（そんなのやだー！　るなかくれるのー！）」

　夕の説得が成功し、ルナは俺の胸ポケットに飛び込んで大人しくなった。

　そうしている間にもヤスは先へ歩いており、

「うぃっす、ホリン。お疲（つか）れさん」

「ん、ヤッスか。お疲れお疲れ。仕事終わりに呑（の）むから、いつもの席空けといてくれ」

「りょ～」

　その門番をホリンと呼んで親しげに話すと、ひとり門を抜（ぬ）けて行く。この様子からすると、ヤスが働く酒場の常連客なのだろう。あと、不思議なことにも日本語が通じるようで、それは凄く安心した。

　続いて俺が軽く会釈しながら前を通ろうとしたところで、

「札（ふだ）を」

　門番ホリンが俺の前に槍を倒して引き止めてきた。

「……ええと、札？」

「ん？　住民（じゅうみん）札（ふだ）以外に何がある。前のヤッスはともかく、生憎（あいにく）とあんたの顔は知らんのでな」

「住民、札？」

「……まさか住民札を知らんのか？　一体どこの田舎者だ？　――ってよく見ればお前、随分（ずいぶん）と怪（あや）しい格好だな！？」

　門番は険しい顔つきで素早く数歩引き、槍を構えて鋭（するど）い穂先（ほさき）をこちらへ向ける。その深く腰を落とした構えには一分の隙（すき）も無く、こちらが下手に動けば即座（そくざ）に突（つ）き殺されかねない。

「あ、えっと、俺は決して怪しい者では……」

「どこから来たか言えっ！！！」

　ちょちょ、非常にマズイ流れでは？　適当に言って誤魔化（ごまか）すにしても、この世界の地名なんて一つも知らんぞ！　どうする！？

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