今宵、三日月に歌う -mikadzukirond-

第4話 三日月の夜に

　時間になるまで、暇潰しがてら街中を歩いていた。左側、八百屋を通り過ぎると、すぐの信号が青だった。今のうちに渡ってしまえと思いながら、駆け出したところに声をかけられた。

「えっ？」

　止まって後ろを振り返ると、カフェ三日月のスタッフのお姉さんがいた。

「あっ、やっぱり」

「あっ、どーも。今日はバイトじゃないんですか？」

「今日は、休みなの」

「残念です。今から行こうとしてて」

「好きだよねー。まあ、いいカフェだから通いたくなる気持ちもわかる」

　道の端に移動して少し話した。

「まあ、ちょっと調べたいことがあって」

「へー、勉強熱心なんだ」

　頭から爪の先まで、舐め回されるかのように見られた。

「いや、勉強ってゆーか、まあ。あっ、ていうか、あのカフェって三日月となんか関係あるんですか？」

「三日月？　うーん、確かあそこの土地、地主さんが、ほら、三日月の絵飾ってあるでしょ？　それを飾ってくれるならここを貸すよ？　的な……」

「そーなんすね。地主さんか……」

「何？　絵に興味があるの？　勉強って絵の勉強？」

「いや、ぜんっぜん違います！」

「違うんだ」

「まあ、絵じゃなくて、小説書けたらなーなんて」

　遠過ぎる夢を言ってしまったことに、恥ずかしさが込み上げ、半笑いでごまかす。

「いーよ！　頑張りなよ。で、誰か目標にしてる人とかいるの？」

「いや、まだよく知らないんすよね？」

「へーそっか、じゃあまずはそこからだね」

「っすね」

「ごめんね、引き止めちゃって」

「いや、全然」

「また、カフェ最高なクロワッサンで」　

「えっ？　いや、はい」

　なぜ、〈最高なクロワッサン〉を知っているのだろう？　まさか俺、狙われている？　もしかしたらSNSを見てくれているのだろうか？　嬉しさ半分気まずさ半分、今度SNSを見ているのかどうなのか、聞いてみようと思う。……あれっ？　何か物足りない感覚がある。お姉さん、お姉さん……あっ！　名前すら知らない。どうなのか聞く前に、まず、名前を聞こうと思った。

　駅を降りて少し歩くと緑道がある。両脇にジグザグに桜の木が植えてあり、初めてここを通ったときは、薄ピンクのカーテンが広がっているようで、涼しくて気持ちよくて歩くだけで癒されるようだった。今は、新緑の生き生きとした笑い声が、風が吹くたびに聞こえてくるようだ。寒くもなく、暑くもなく、ちょうどいい気温が一層気分をなだらかにしてくれる。

　半分を過ぎたあたり、毎回思い浮かんでくる、……桜餅。桜の木に囲まれていると、望まなくても鼻の中に吸い込んでしまう。まったりとしたあんこの甘みとそれと調和する巻かれた葉の塩味、コシのあるしっとりとした餅。三味一体とはまさにこのことだ。カフェ三日月にも４月にはメニューにあった。桜餅風クロワッサン、最高だった。本家とはまた違ううまさが、思い出すだけでよだれが出てくる。

　そんな妄想に浸りながら歩いていると、夕焼けが少しずつ、クリームソーダのアイスが溶けていくように、青紫に飲み込まれていく。もうそろそろだと少し小走りでカフェまで急いだ。

　やっと見ることができた。

　足を止めて額の汗を拭う。カフェを後ろに、車道を挟みその先に広がる景色に目を奪われた。

　ほんのり茜色を地面すれすれに残し、その少し上には、綺麗に弧を描いた三日月が浮かんでいる。消えてしまいそうなのに、眩しいくらいの輝きが、穏やかな夜の始まりに、神秘的な物語のカケラを匂わせる。

　丘を削ったような、段差のある地形が見せてくれる、街の中の山岳ビュー。吸い込まれそうな景色を写メに収めた。

　「いらっしゃいませ。こちらの席にどうぞ」

　カフェに入った。いよいよだ、今日聞こえてくるはず。落ち着ける場所のはずなのに、自分の仮説通りに歌が聞こえるのか、聞こえないのか、心臓が静かに、けれど、着実に激流のように、心拍数を上げていく。初デートのように緊張している。

「お待たせしました。水コーヒーのももショットソーダ割です」

　新メニューを頼んでみた。透明なコーヒーに濃厚なももピューレを炭酸で割ったものだ。どんなものなのか想像もつかないけれど、【新】とあるとどうしても試したいという好奇心に勝てない。

　味は、透明なのに、しっかりとしたコーヒーの香りと苦味、ネーミングの通り、まるごと桃を濃縮したような甘み、ちょっと大人な雰囲気だ。フレーバーコーヒーというよりかは桃の中にすっきりとした濃いコーヒーを感じる。炭酸のシュワシュワが喉越しまで旨味を残してくれる。

　天才か⁉︎　天才だ！　ここの商品開発力ハンパない！　来実ちゃんと普通にデートにこようと思う。

　すっかり、ドリンクに感動をして満足していた。当初の目的はすっかり炭酸が弾けるように忘れかけていた。

　　泣きたいならいいよ

　　僕が隣にいてあげる

　　ここに来てよ　いつでも　

　　ねぇ　ひとりぼっちしないでよ

　　失敗ばっかドジ踏んでも

　　いつも笑っているね

　　そんなに頑張らなくていいんだよ

　　ほら　ハグしようよ

　　まごころが心をさらう

　　優しくて煌めいて隙間を埋める

　　本当の強さを見せてくれた

　　今ならI see あなたが好きだと

　完全にやる気スイッチがオフになっていたのに、バチンッと体の中で音が鳴ったかのように、スイッチがオンになった。目を見開き、あたりをキョロキョロと見回した。誰もいない……いる！　そりゃーお客さんがいる。でも、歌ってる人や、イヤホンから音漏れしている感じの人はいない。

　一体、どこから聞こえているんだろうと頭を傾ける。

　　会いたいから今は

　　君の待つ部屋に急ぐ

　　コンビニ寄ってアイスクリーム

　　ふたりで食べ合いっこしよう

　　くだらないケンカをして

　　バカな意地を張っても

　　いつでもただ寄り添ってくれるよね

　　ほら　キスしようよ

　　さいあいを心に願う

　　恋しくて愛しくて身体を奪う

　　偶然に出会った奇跡のよう

　　今でもI know　あなたが好きだと

　自然と目を瞑り、聞き入ってしまっていた。心の中にクロワッサンの香りのように、全身で吸収したくなるようだ。

　やっぱり、三日月に何かがあるんだと確信した。不意に後ろに飾ってある三日月の絵を見た。あれっ？　いつも見るよりもリアルな感じがした。　絵というよりも写真……映像のような雰囲気だった。いや、そんなはずない、歌に聞き入り過ぎて、錯覚が見えているだけだと思いたかった。

「ぼくはみづきしんと、5才」

　いきなり子どもの声が聞こえてきた。何？　おばけ？　座敷童？　額に汗が滲んできたのがわかった。生唾を飲み込む。目を閉じて心の中で唱えた。

　オレノマワリニハダレモイナイ。

　オレノマワリニハダレモイナイ。

　オレノマワリニハダレモイナイ。

　よしっ、と目を開けた。

「こんばんは！」

「わあぁー！」

　周りを最速でキョロキョロした。けれど、子どもなんてない。それに、誰一人としてこちらに気づいていない。スタッフも他の客もこんなに大声を出したのに、何もなかったかのような顔をしている。

　どういうこと……？

　落ち着こうと思い、ドリンクを一口飲んだ。

「何のんでるの？」

「えっ？　コーヒーのジュース」

　左右を軽く横目で見る。

「おいしいの？」

「……おいしいよ」

　俺は誰と会話をしているのかわからなかった。怖さでここを動くことができない。こういうのは逆らわない方がいいのかと思い、とりあえず返事をしている状態だ。

「ぼくのこと見えるの？」

　見えるわけない、見たくないのよ。お願いだから痛いことはしないで……。声を探すように前、横、後ろと順番に確認していった。

「見え……るよ」

　いた。小さな男の子が絵の中でこちらに手を当てて、立っていた。その途端怖さはなくなり、椅子の上に立ち、男の子の手に自分の手を重ねていた。

　一瞬、数秒、もしくはそれ以上なのかもしれない。絵が迫ってきたと思ったら、夜空の下に立っていた。どこかの山かキャンプ場なのかわからないけれど、見上げると、星が空一面に広がり、山の下の方を見ると沈みそうな三日月が見えた。

　何やら左手に温もりを感じた。見てみると、絵の中にいた男の子と手を繋いでいた。

「しんと？」

「うん」

「初めまして」

「はじまめして」

　思わず笑ってしまった。

　しんとに目線を合わせるようにしゃがみ込み、微笑んだ。

「歌ってたのはきみだったんだ」

「うん、しんとはいつも歌ってるよ」

「なんで、歌ってるの？」

「うーん、しんとはいつもひとりだからだれかと遊びたくて」

「ひとりで何してるの？」

「うーん、わかんない」

　わかんない……か、それがわかっていたらここにいないか？　というか、ここはいったいどこなんだろう？　辺りをぐるりと見渡したけれど、草と木と花と、空と星と三日月しかない。

　……絵の中に閉じ込められているってこと？　映画の世界じゃあるまいし、そんなことあるはずない。いや、現実に俺はそこにいるけれど……夢なのかも、それにしてはリアルで、ちゃんと自分自身の感覚がある。

「そういえば、お父さんとお母さんは？」

　そうだ。どこかに親がいるはずだ。　

「いないよ。ママは月にかえったって」

「月に？」

「うん」

　……どういうことなのかわからない。というか、お父さんお母さん言っている場合じゃなくて、どういう状況なのかすらわからない。絵の中なのか、それともパラレルワールド的なやつなのか、どうやったら元に戻るのかさえわからない。

　んー……、もっと勉強していたらよかったのかと、少し後悔した。東大とか行けるくらい頭がよかったなら、この謎が解けたかもしれないのに。

「ねぇ、おにいちゃん。腕枕して」

「腕枕？　いいよ」

　雑草の上に寝転がる。ひんやりとした土の匂いと柔らかな草が心地よかった。満点の星空に、子どもの頃を思い出す。こんな風に、夜空を見上げるのは何年振りなんだろう。今のように、人生をどうしようか、どうしたらいいかなんて考えてもなくて、ただただ、毎日を全力で走り回っていた。それがあるのも父と母のおかげなんだよなと、初めて手に触れたときのことが、頭に浮かんだ。

　そんなことを考えながらボーッとしていたら、しんとと一緒に眠ってしまっていた。

「お客さま、ラストオーダーですけど、ご注文はありますか？」

　……人の声に目が覚め、顔を上げると一瞬、どこだかわからなかった。キョロキョロと周りを見るとカフェ三日月だと気づいた。あれっ？　しんとは？　と思い後ろを振り返ると、いつもの三日月の絵が飾られていた。

「あの、ほかにご注文は……？」

　あまりに挙動不審だったのか、男性スタッフが変な顔をしていた。

「えっ？　いや、大丈夫です。すいません」

「はい、ごゆっくりどうぞ」

　夢……？　いや、違う、夢なんかじゃない。しっかりと覚えている。寝転がったときの土の匂いも温度も。何よりも、しんとのあの小さな身体の息遣いも、頭の重さも腕にしっかりと感覚が残っている。

　絵を見た。

　絵に触れた。

　しんと、また会いにくるから。そう言ってカフェを後にした。

　自分の頭ではどういうことなのか、全く理解できないけれど、三日月の夜に何かが起こるってことは確かだ。

　来月また、会いにこよう。

　しんとはどうなったのか、わからないし、俺自身何がどうなっているのか、何ひとつわからない。けれど、しんと寄り添ってあげたい。ひとりでいるとしたらきっと、寂しい思いをしているから。

　何ができるのかはわからない。でも、一緒にいてあげることはできる。

　夜空にはもう三日月はなかった。

　三日月の出てる時間だけ……しんとと会えるのかな？

　今度、もし、また会うことができたなら、楽しいことを話してあげたい。それに、くたくたになるまで遊んであげたい。

　俺がそうだったように、きっとしんともひとりでいるなら、心に冷たい雪が降っているはず。

　その雪を俺が溶かしてあげたい。

　待っててね、しんと。