今宵、三日月に歌う -mikadzukirond-

第2話 キュンって、恋する

　ステージからさまざまな色が飛び跳ねてくるかのようだ。　手を上げてリズムにノリたくなる曲や、隣の温度が恋しくなる曲。普段行く、コンサートやライブとはバンドや歌い手との距離感が違うせいか、自分自身がメロディーになり、この空気に溶け込んでいくような感覚だった。

　また“CAFÉ le premier croissant（ル　プルミエ　クロワッサン）”にきた。名前がよくわからなかったからネットで調べた。今日は無料のライブだけれど、カフェ自体貸切で有料のライブをやるときもあるみたいだ。

　こんないいカフェがあるなんて知らなかった。近所ではないけれど、最寄駅から５、６駅のところにある。どちらの駅から歩いてもだいたい20分くらいかかるらしい。

　地元なのに、知らないの？　と自分でも言いたくなる。でも、これには言い訳をさせてほしい。３年前に今住んでる家に引っ越してきた。高校は電車で通っていたし、バイトも電車を使わなきゃ行けないし、地元を探索する機会なんてほとんどなかった。それに、遊ぶと言ったら街中に出ることがほとんどだから、地元をうろつくことは、まずなかった。

　３年かけて出会ったってことは、もしかしたら、今がこのカフェと出会ういいタイミングだったのかもしれない。こんな風に神秘的に考えると余計にここが魅力的に感じてくる。

　拍手喝采、歌い手の名前を呼ぶ声や、アンコールが連呼されてた。バンドのメンバーが再びステージに現れ、最後の曲を披露した。

　最高だった。こんな一言で終わらせてしまうのも足りないけれど、ごちゃごちゃ小言を並べるよりストレートに伝わると思う。本当に最＆高だった。

　初デートに選んで正解だったはず。そう願いたい。

　花見の日から、ちゃんとROWをするようにした。恋しているかと聞かれたら、正直、まだわからない。けれど、前に進みたくなった。慎太郎たちを見ていたら、自分がこんなことで悩んでいても、何も解決にならないなと思ったから。行動してダメなら悔しいけれど、諦めればいい。イイなら付き合ったり……するかもしれない。とりあえず、何もしないまま、誰かを羨ましく思うのは嫌だった。

「翔くん、よかったね」

「うん、すっげーよかった」

「ありがとね、今日は」

　カフェを出て、駅までの道を歩いている。さっきまでの熱気はあっという間に静まった。風に乗り、微かな冬の気配が身体に触れていく。ふたりの距離も必然的に近くなる。

「ううん、こっちこそありがと」

「わたし、ライブって行ったことなくて。バンドが音楽を奏でて、みんなが一体になって、何て言えばいいかな？　あの場所に溶け込んじゃった感じかな？」

「えっ？　……そうなんだ。なんかおもしろいこと言うよね？」

　俺と同じことを考えている。これっていいことだよね？　気が合うかもしれないし、趣味が合うかもしれない。ってことは、付き合ったらうまくいく確率が高い。

「そうかな？」

　目線を上にやり、考えるような顔をした。やっぱり、可愛いな。菜野来実の周りが、星の瞬きようにキラキラして見えた。

　キュンってやつ？　これが。恋するってこういうことなのかもしれない。今まで付き合ってきた子も可愛いかった。けれど、気が合うとか、趣味が合うとか、特に気にしていなかった。可愛いから付き合おう、付き合うってことは好きってこと。ただ、何となく思い込んでいただけなのかもしれない。

　だったらこれが本当の恋愛ってやつだ。やっと俺にも本当の春が来た。

　心が高揚していくのがわかった。心臓から熱くなった血液が、いつもの倍速で循環しているような感覚だ。身体が火照って熱くなってきた。

「そーだよ。でも、俺もあの場所に溶けちゃった感じだったよ」

「ホントに？」

「うん！　メロディーが流れ出すと、それに誘われてシュルシュルシュルッて」

　シュルシュルシュルを表現しようと、新体操のリボンを回すような動作をした。

「何それ？」

　菜野さんは口を押さえて吹いた。

「えっ？　シュルシュルってこんな感じじゃない？」

「わかるけど、うける」

「そう？」

　なんだか場が和んでよかった。

　帰る方向が逆だったので、駅のホームで別れた。楽しかった、ライブも一緒にいることも。またこうやって会ってもいいかもしれない。というよりかは、また会いたい。また……。

　そういえば、ライブの40分くらい前からカフェにいたけれど、あの歌は聞こえてこなかった。やっぱり気のせいだったのかな？　いや、YouTubeであの歌を歌っていた人がいたし……誰だか忘れた。でも、メロディーは少しなら覚えている。今日は何で聞こえなかったんだろう？　考えてもわかるはずがない。もし、わかるくらいＩＱが高かったなら、そもそも何で？　なんて言わずに調べる方法思いついている。

　そんなことより、クロワッサンのサンドイッチおいしかった。40分前に行ったのも、菜野さんがホームページ見たときにここでごはんしよって言ったから。本当に正解だった。

　クロワッサンって店の名前にしているくらいだから、よっぽど自信があるってことか……？　なんとかクロワッサン、なんて読むのかわからない。おいしいとか、最高とか、そんな意味だと思うことしかできない。

　家に帰り、シャワーを浴びた。もちろん、菜野さんへのROWは忘れずにした。ベッドに寝転がり、今度は何しようかな？　なんてことを考えながらスマホを見ていると、いつの間にか眠むっていた。

「何ニヤついてんだよ」

「えっ？　何が」

　腹が減っては戦はできぬ、ということで、クラブに行く前に〈カフェ最高なクロワッサン〉に来ている。サンドイッチとドリンクを注文して待っているところだ。

「何がじゃねーし」

「なんかいいことあったの？」

「いや、いいことってゆーか、まあそーかも」

　ふたりの言っていることはわかる。けれど、周りが見てわかるほど、浮かれているかは疑問だ。

「なんだよ？　もしかして、菜野ちゃんといい感じなのかよ？」

「まーね。恋ってやつ？」

「翔ちゃん、マジで⁉︎」

「でかした！　でっ、やったのか？」

　慎太郎はいつでも急展開すぎて困る。

「まだだよ。そんなまだ付き合ってもないのに」

「早く付き合えよ」

「段階があるから」

「そんな、段階なんて……」

「慎ちゃんは何でも早いだよ。ねっ？」

「そーだよ」

「何だよそれ、莉里と別れたこと言ってんのかよ？」

「えっ？」

「えっ？」

　その通りだ。でも、それは本人の前では言えない。慎太郎は頼れるし、男らしいけれど、デリケートというか、ガラスの心と言えばいいのか、打たれ弱い一面もある。

「いや、そのこと言ってないから」

「そーだよ。翔ちゃんも俺も一言も言ってない」

「なんだよ、どーせ俺なんか」

　見る見るうちに慎太郎の顔がしわくちゃになっていく。目尻にはキラッと光る水玉が見えてきた。

「今からクラブ行くのに、そんなんじゃ女の子逃げるって」

「なんだよ、どーせ俺なんか」

「翔ちゃん、そんなこと言ったら余計に落ち込むよ」

　耳元で優弥がこそっと言った。

「だってどーすんの？　たんほめする？」

　たんほめとは、単純なやつは褒めるに限るの略だ。俺と優弥の間で、慎太郎がこうなったときにいつも使う手だ。ガラスの心も単純だからこそ、ちょっと気分を乗せてやればあっという間に元通り。

「ギャップ萌え狙ってんの？」

「はっ？　なんだよ？」

「いや、ほらさ、慎太郎みたいなさ、逞しくて、男前で、イケボのやつの涙なんか見たらさ、そのギャップにキュンキュンしちゃうよ？」

「えっ？　そーか？」

「そーだよ。慎ちゃんに惚れてまうやろー！」

「そーか……」

「そーだよ。その涙がキラリしてるまま行こうよ！」

「同じ涙がきらり俺が天使だったなら……」

　優弥が店内で迷惑にならない程度に口ずさんだ。

「よく出たね？」

「小さい頃からずっとパパに聞かされてるからね。いい曲だし」

「お前ら！　ほんっといい奴らだな」

　慎太郎がテーブルをバンっと叩き立ち上がった。

「うわっ、何？」

「何じゃねーよ。お前らの優しさ感動したよ」

「あっああ、よかったよかった」

「翔ちゃん、棒読みだよ」

「えっ？　感情メガマックスだったけど」

「おい！　何やってんだよ。行くぞー」

　慎太郎はそのまま出入口を指差し、大きく一歩を踏み出した。

「まだ厚切りベーコンとかぼちゃのサンドイッチ食ってねーよ！」

「はっ？　わりーわりー。つい勢いで」

　笑みを浮かべ頭を掻きながら、何事もなかったかのように、無の境地な顔をして座った。

「大仏か！」

「大仏じゃーし！」

　慎太郎は言い返すと共に目尻を吊り上げてこちらを見た。

「はんにゃか！」

「はんにゃじゃねーし！」

「ずくだんずんぶんぐんずくだんずんぶんぐん……」

　…………

「すっげー頭ん中ぐるんぐるん巡らせてやったのに、無視とかエグない？」

「よく出たね？」

「昔パパと見てたからさ、真似してたし」

「チャンチャン」

　俺たちのいつものお決まりのやり取り的なやつだ。ボケてツッコんでボケて……周りから見たら騒がしい連中だろう。

「おもろー」

「えっ？」

　３人で声のほうを振り向いた。女の子のスタッフがサンドイッチとドリンクを運んできた。

「ごめんなさい。なんか面白いことやってたんで、いつ提供しようかタインミング掴めなくて」

　顔をマジマジ見る。

「あっ！」

「あっ、どーも。前のライブ楽しんでもらえました？　えっと、ベーコンサンドとゆずジンジャエールとこちらは……」

　慎太郎と優弥が交互にこちらとスタッフの顔を見返した。

「おい、どういう関係だよ？」

「翔ちゃん、実は二股してる？」

「えっ？　違う違う」

「どーしたんですか？　ご注文は以上でお揃いですか？　ごゆっくりどーぞ。あっ、また無料ライブあるんで、来てくださいね」

　ニコッと笑顔を見せて去っていった。

「菜野ちゃん、いいのかよ？」

「はっ？　だから二股じゃないからね」

「じゃあ、何？」

「何もない。ただ、この前来実ちゃんとここにライブ見に行ったって言ったろ？　そのライブを教えてくれたのがさっきの子。それだけ」

　本当にそれだけだ。連絡先を知っているわけでもないし、名前すら知らない。そんな相手とどうこうなるわけがない。

「そーか？　なんかさ、お前を見る目がキラッキラしてなかったか？」

「ない！」

　そもそも、今日ここに来たのは、このふたりが行きたいと言ったからだ。来実ちゃんとライブに行ったときの話をしたら、どんなところなのか見てみたい、と小さな子どものように駄々をこねられた。別に最初から内緒にしたいなんて思っていなかったので、心よくオーケーした。

　　泣きたいならいいよ

　　僕が隣にいてあげる

　　ここに来てよ　いつでも　

　　ねぇ　ひとりぼっちしないでよ

　　失敗ばっかドジ踏んでも

　　いつも笑っているね

　　そんなに頑張らなくていいんだよ

　　ほら　ハグしようよ

　　まごころが心をさらう

　　優しくて煌めいて隙間を埋める

　　本当の強さを見せてくれた

　　今ならI knowあなたが好きだと

　今、自分の時間が止まっていたかのようだった。んっ、と気づくと慎太郎と優弥が俺の顔のまで手を振っていた。

「何？」

「何？　じゃねーよ」

「そーだよ。どーしたの？」

「えっ？　何のこと？」

　ふたりの言っていることが全く理解できなかった。

「お前、マジで大丈夫か？　話してる途中に急にボーッとなって、いくらこっちが呼んでも気づかなかっただろ？」

「えっ？　何それ？」

　確かに数秒ボーッとしていたと思う。でもそれの何が問題なのか、よくわからない。ほんの数秒ボーッとするなんて疲れていたり、眠かったり、そんなときはいつでもなる。

「まー、何でもないならいいけどさ」

「何かに取り憑かれたかと思っちゃったよ」

「えっ？　何それ？　やめてよ」

「出た、泣き虫翔吉くん」

　茶化すように変顔して慎太郎が言った。

「はっ？　べべつに違うし」

「強がっちゃってかわいいでちゅね～」

「強がるとか違うし」

　俺は怖がりかもしれない。オバケとかそういった類のものは、基本嫌いだ。肝試し、お化け屋敷、ホラー映画、絶対に無理だ。

「翔ちゃん後ろ！」

「うわあぁぁっ！」

　振り返る前から叫んでしまう。見ていないけれど、恐怖心が勝ってしまって、どうにもできない。

「何やってんだよ。ただの絵だっつの」

「はっ、わわかってるし」

「ハハハッ、翔ちゃんのお約束」

「お約束とかじゃないし」

「すいません。他のお客様の迷惑になりますので、もう少し声のボリューム下げてもらえます？」

「えっ？　あ、すいません」

　あの女性スタッフが、また、ニコッと笑いかけて去っていった。

「おい、やっぱりあの子お前にキュンしてんじゃないか？」

「だから、そんなことないって」

　またこの話題を持ち出してきた。本当に何もないのに、きっとあの子だって迷惑だろう。

「あっ、そろそろ行こーよ。結構いい時間だよ」

　カフェを出てた。

「そーいえばさ、歌聞こえてきたよね？」

「はっ？　何言ってんだよ？」

「いや、カフェにいるとき。綺麗で優しい歌声で……」

「何言ってんだよ？　ボーッとしてたから夢でも見たんじゃないか？」

「そーだよ。歌なんて聞いてないよ」

「へー、そう」

　確かに、あの歌が聞こえてきたはずなのに、ふたりには聞こえていなかったとでもいうんだろうか？　……取り憑かれた。優弥の冗談が、まさか本当だったってこと？　嫌だよ。そんなことないよ。ふたりに言うと茶化されると思ったので、心の中で葛藤した。

　月……三日月の絵なのかな？　俺の後ろに飾ってあった絵。吸い込まれそうというか、一瞬だったけれど、目が奪われるように魅了された。

　今度、ちゃんと確かめに行こうと思う。歌はもちろん、絵もなぜだか気になる。あんなにいい雰囲気のカフェなら１日中いたって苦にならない。それにあのスタッフも気になる……いやいや、そういうわけではない。ただ純粋に話してみたいなと思った。

　４月も後半、夜風がラムネを開けたときのような、涼やかさを漂わせる。弾ける炭酸が肌に触れるようで気持ちがいい。

　今見つけた恋も、この風のように身体中に染み渡ってほしい。そんなことを思いながら、クラブまでの道のりを歩いた。