【自主企画】鏡は冷たく六花を誘う【第一回キャッチボール小説マラソン大会】

第十一球 筋肉と少女

（前話『第十球　鏡（仮）』）

（https://kakuyomu.jp/works/16817139555831295773/episodes/16817139556593443616）

　円卓を囲む同じ顔をした四人の男。

　あと二人いれば、雪の結晶みたいだな。

　ピリピリと張りつめた空気の中で、私はそんなどうでもいいことを思った。

「おや、立ったままではお辛いでしょう。どうぞお座りください」

　奥のひとりが言った。たぶん、『早打ち』の人。……四人の見分けは自信ないけど、彼はひとりだけ、片手に銃を握り締めていたから。

「はぁーい！

　ありがとぉーございっますっ！」

　私は感謝の言葉をかけ声に、ぐっと地面を蹴って飛び出した。だって、殺意で肌がピリピリするし、これで私の会った四天王は七人目だし、これはもう間違いなく敵かな？って。攻撃をしかけることにした。

　もう迷いも戸惑いもない私の身体は、程よく力が抜けていた。ロングソードの固い柄が生身と義手のアンバランスな両手にしっくり馴染む。もう剣の記憶に頼ることなく、思いのままに身体が動いた。

　とりあえず、一番近くにいた安倍晴明、たぶん『陰陽師』を斬りつけると、バフンっという音とともに姿が消えて、代わりに小さな紙切れが現れた。たぶん、人形（ひとがた）ってヤツだと思う。

　私は構わず、剣を振り降ろし、人形ごと円卓も真っ二つに叩き割った。晴明のすかした顔がちょっとムカついたので。

　すると、私の動きが予想外だったのか、奥の『早打ち』が一瞬怯む。そこをすかさず、斬りつける私。ずいぶん、戦いに馴れてきた気がする。しかし、

「――はっはっはっ！聴いていたより、お転婆なお嬢さんですね」

　横から、別の晴明が早打ちを押し退けるように飛び出した。彼は剣を受け止めようと右腕を掲げるが、私の刃は止まることなく、袈裟斬りに彼を引き裂いた。ざっくり裂けた衣装の間から、逞しい肉体が露（あらわ）になる。私の剣は骨を断つことはできなくても、傷は浅くなかったようで、噴水みたいに鮮血が噴き出た。

「はっはっは！元気なようで結構！結構！」

　私の髪を雨みたい濡らすほどの血飛沫。でも彼はそんなこと気にならないように、豪快に笑い続ける。

　そして、「ふんっ」と軽く力を入れると、上半身の筋肉がボコボコッと盛り上がり、着ていたヘイアンイショウが粉々に弾け飛んだ。まるで漫画みたいだった……。現れたのは、まさにゴリゴリマッチョの筋肉ダルマ。さっきの出血ももうピタッと止まっていた。

「さてさて。では、僭越（せんえつ）ながらまずは私、『狂戦士』安倍晴明が参りましょう」

　表情筋までゴリゴリに隆起した笑顔で、彼は醜くニッコリ笑った。

　――少し時を戻って。みどりが奈落（トラップルーム）に落ち、しばらくした頃。

　彼女やシロウとともに魔王のもとを目指していた包帯少女、JTR。平安衣装の死体が転がる中、彼女は血と泥にまみれ。満身創痍で地面に膝をついていた。

「おいおい、大丈夫か？量産晴明と違って、俺はただのオリジナルだ。一回殺せばもうおしまいだぞ」

　彼女の前に立った大きな影が呆れた声を出す。

「……ガルム」

　JTRの呟きに、影は白く鋭い歯を剥き出しにして、馬鹿にしたような笑みを浮かべる。

「俺なんかに手こずってるようじゃ、『殺戮機械（キラーマシン）』の異名が泣くぜ？」

「さすが、『古き魔物』を名乗ることを許された『奈落衛兵』ガルムシリーズ個体（003）。生身で全盛期の塵塚と同等の馬力とは聞いてたですが、ここまでとは」

「『奈落衛兵』シリーズ？」

　影は身体を屈めて、訝しげにJTRの方を覗き込んだ。

「何をぶつくさ言ってやがる。俺は今も昔も変わらずずっと『古き魔物』のガルムだよ」

「あぁ、記憶まで晴明に弄られてしまったですか」

　JTRは立ち上がろうとするが、膝がガクガク笑ってしまって、うまく立てない。

「ぐっ、シロウ。まだですか。

　ワタシ…ひとりでもち堪えるのは…そろそろ…限…界…」

「あー、もうウゼェよ。もう寝てろ」

　ユラユラと立つ彼女をガルムは太腕で薙ぎ払う。彼女の小さな身体は蹴鞠のように撥（は）ね飛ばされた。

（次回最終回『第十二球　『完』』）

（https://kakuyomu.jp/works/16817139555831295773/episodes/16817139557044485314）