前のエピソード――第8話　落とし前

　田中一郎の件は終わった。

　今、ホテルの部屋には俺と有栖の二人だけ。

　部屋の外にいるであろう葛城と楓は、物音ひとつ立てない。

　静寂が流れ、俺と有栖の視線が絡む。

　この場とは対照的に、絡んだ視線に色っぽい雰囲気はない。

「私、可愛いって言われるのが嫌いなんです」

　ベッドに腰かけていた有栖が、弱々しく笑いながら呟く。

　俺も彼女に可愛いといった気がするが、その時も不機嫌そうな表情をしていたことを思い出す。

「嫌な目に遭ったり、損したり。今回ほど怖い思いはしたこと、ないですけど」

　彼女は俯きながらそう言った。

　当然だが、危険に巻き込んだ俺を責めているようだった。

「ないものねだり、って奴だな」

　顔を俯かせたままの有栖に、俺は言う。

「有栖は嫌っているけど、『可愛い』って言われたいがために大金を出して整形する女は、たくさんいる。だからと言って、有栖が嫌な思いをしたことを否定して贅沢な悩みだ、なんて説教じみたことを言うつもりはない。……結局、誰もが配られたカードで｜生きる（たたかう）しかねんだよな」

　俺の言葉に、有栖は顔を上げて言う。

「だからって、暴力はダメだと思います」

　今回、俺は暴力を振るわれた有栖の前で、暴力のカードを切った。

　当然、受け入れられるものではないだろう。

「だけど――」

　そう思っていたが、彼女の続く言葉を聞いて、単純な話ではないことに気付いた。

「だけど、あの男が先輩に殴られて、泣いて、喚いて、命乞いをして……私は、スカッとしました。ザマぁ見ろって思いました！」

　有栖の口元には、仄暗い愉悦が宿っていた。

「だから私も、先輩に対して正論じみた説教が言えなくなっちゃいました」

　この数時間で、彼女の価値観を変えてしまった。

　そのことを悔やむのは――きっと偽善なのだろう。

「今回の経験で、思い知りました。私が家出をした理由、それが全然大した悩みじゃなかったってことに」

　俺は無言のまま、彼女の言葉を待つ。

「私は今、お母さんと――３人目の再婚相手と、３人で暮らしてるんです」

「複雑な家庭環境だな」

　俺の言葉に、彼女は苦笑した。

「私のお母さん、まだ若くて。今の私とおんなじ年に、私を産んでるんです。おまけに身内のひいき目抜きでも美人だから、子持ちでも言い寄ってくる男の人がたくさんいて」

　有栖の母親なら、美人なのも納得だ。

「１０歳の頃、一人目の再婚相手はよく私の身体を触っていました。最初は頭を撫でたり、肩に手を回したり。そのくらいだったんですけど、途中から太ももを触られだして。……お母さんに相談したら、すぐに離婚してくれたので、それ以上のことはなかったですけど。それから中学二年生の時、二人目の再婚相手は、私に自慰行為を見せつけるのが大好きな変態でした」

　虚ろな目で、有栖は続けて言う。

「そして今、三人目の再婚相手には、下着を盗まれています。家にある下着に、変なことがされていないか……不安で不安で仕方がないです。そのことをお母さんに相談したら、『流石に三人目ともなると、あんたが色目使ってるんじゃないかと疑ってしまうわよ』と言って、まともに取り合ってくれませんでした。今の再婚相手、若くてすごいお金持ちだから、これまでみたいに簡単に離婚したくないみたいなんですよ」

「お前の母ちゃん、男見る目が壊滅的に無（ね）ぇーのな……」

　俺の言葉に、「まさしくその通りなんですよ」と、答えて、嘲笑を浮かべた。

「それで、これからどうするつもりなんだ……？」

　有栖は俺の言葉に、力強く頷いてから答える。

「戦いますよ。私に配られた、たった一枚のカードで」