ようこそ我が艦隊へ！新入生の皆さん宇宙実習の時間ですよ

第７話「慣性と惰性」

　私たち実習生は格納庫での自習を切り上げて通路を移動している。目的地は指揮（しき）室（しつ）だ、ちょっと急（いそ）いでいる。

　軌道（きどう）管理局の無人戦闘機が岩塊の処理を始めるまでには、まだ時間的な猶予（ゆうよ）があったので、この時間を実習生の心に余裕（よゆう）を作るための準備に充（あ）てようと皆で決めたのだ。

　つまりこれから宇宙戦艦の指揮室で実地（じっち）練習（れんしゅう）するわけだ。

「艦長、緊急（きんきゅう）時（じ）の為に指揮室への通路にも移動装置を導入（どうにゅう）しましょう」

「予算に余裕（よゆう）が出来るまで贅沢（ぜいたく）は敵ですよセブン」

「了解です。ですが、せめて指揮室に艦長専用の座席を設置してはどうでしょうか」

「専用席など必要ありません。指揮は立ったままで出来ます。これは戦艦乗りとしての矜持（きょうじ）に関（かか）わるのです」

「・・・艦長。現在ではその様な不文律（ふぶんりつ）や慣習（かんしゅう）は存在しません。正規軍でも着席するのが通常です」

「え？よもや宇宙軍が、そんな不甲斐（ふがい）ない有り様になっていようとは」

　遊泳（ゆうえい）の速度が最も遅い私を先生が引っ張って移動しているので宇宙戦艦の端末と話している声が筒抜（つつぬ）けだ。

　先生は軍の古臭（ふるくさ）い伝統みたいなものに思い入れがあるらしい。だけど古参（こさん）の軍人でもあるまいし妙な話しだな、私なら楽な方がいいと思う。わざわざ先生に言ったりしないけどね。

　気を取り直した先生が通路を移動しながら説明を始める。

「我々が向かっている指揮室とは宇宙戦艦の頭脳（ずのう）と言えるでしょう。艦隊戦を行う際には全戦艦を統括（とうかつ）する中枢部（ちゅうすうぶ）として艦隊司令が指揮を執（と）る場所になります。　

　そして、指揮室には戦艦用の加速度（かそくど）制御（せいぎょ）機構（きこう）が装備されています。戦闘（　）機動（きどう）による衝撃（しょうげき）から皆さんを守るには、指揮室に居てもらうのが最善（さいぜん）なのです」

　指揮室も見学予定に入っているが、戦艦は止まっている前提（ぜんてい）だ。戦闘指揮をする部屋の雰囲気を味わうダケだったのだ。

　これから戦艦が動き出すかもしれないと思うと・・・。まずい想像しただけで心臓がドキドキしてきたぞ。

　端末が出しゃばって口（くち）をはさんだ。

「セブンの分析（ぶんせき）ですと機関（きかん）室（しつ）の加速度制御機構の場合、人間は数日ほど意識不明になる程度と推定します。

　また格納庫で機材と同様に人体を固定した場合は、骨や内臓などが損傷（そんしょう）する可能性があり原形の保障（ほしょう）はありません」

　ビックリした私は思わず大声で叫（さけ）んだ。

「いい加減にしなさい！それ普通に死んでるからー」

　端末が発した無神経な内容にツッコミを入れてしまったよ。まあ機械に神経は無いだろうけど、ひど過ぎない？

「驚きました。セブンが我々艦隊の関係者以外と会話するなんて・・・。これからも仲良くしてくれると嬉（うれ）しいです」

　会話になってませんからー。ぜんぜん仲良くもありませんし。何を見てたらそんな話になるんだろう不思議だ。

　やれやれ困った先生だ、やっぱり私がしっかりサポートせねばと思う。

　そう言えば私は何をしてたんだっけか？そうだ急いで指揮室に行かなくちゃ、宇宙戦艦が動き出してしまう。

「先生、今は急ぎましょう。早く対（たい）衝撃（シヨツク）防御（ぼうぎょ）の練習がしたいです」

「それは良（よ）い心構えですね。では皆さん速度を上げますよ、ついてきなさい」

　先生が壁を蹴（け）って加速した。手も使ったみたいだけど見えなかった。グッと引っ張られる、ぐえ・・・。

　通路が次々ドンドン流れていく速すぎー。見てるだけの私が言うのも恥ずかしいけども、かなり恐ろしい。

　程（ほど）なくして先生が大声を上げて注意を呼びかけた。

「そろそろ減速を始めなさい！急には止まれませんよ」

　まだ指揮室は見えないが先生もスピードを落とし始めた。靴は床に、手袋を壁に添（そ）わせてブレーキにしている。今度は逆方向に引っ張られる私、ふぐぐ・・・おのれ慣性（かんせい）め。

　指揮室らしい扉（とびら）が付いている隔壁（かくへき）が見えだした頃には、私と先生のスピードはかなり治（おさ）まっていた。

「手を離しますよ。後（あと）は自分でやってみなさい」

　先生は私を残して通路を戻って行く。他の実習生を手助けするためだろう。

　私は壁に手を伸ばしたが、姿勢を崩（くず）してしまい足が床に着く方が早かった。バタンとお尻から床に倒れるが、まだ止まらない。隔壁に向かって床を滑（すべ）って行く。

　靴と手袋で床を吸着して抵抗（ていこう）してみるがダメだこりゃ～。隔壁にキスするまで止まらなかった、むぎゅう。

　だいぶん床やら壁に擦（こす）り付けたのに、手袋や宇宙服も靴底さえ汚れていない。

「宇宙戦艦の中って奇麗（きれい）なんだな。それとも材質のせいかな？顔から突っ込んだわりに痛くも無かったしな」

　立ち上がりながら体を見回して感心していたら、実習生の集団を押し止めようとしている先生が見えてきた。

　思わずダッシュで助けに向かう。しかし直ぐ失敗に気づいて後悔（こうかい）するはめになった。勢い付け過ぎたー。

　ヤバイぶつかる惰性（だせい）おまえもか！ブレーキブレーキ。

　ボフンと集団に衝突（しょうとつ）したが、ここは知らぬ顔で押し通さねば恥（はじ）の上塗（うわぬ）りになる気がする。

　絶対ごまかす！いやいやそうじゃなくて止めてみせるぞー、がんばれ私。

　皆で力を合わせた結果だろう、何とか指揮室にぶつかる前に止まれた。めでたし、めでたしだ。

　遅れてきた実習生も到着して全員集合した。誰も気にしてないと思うけど、隔壁にめり込んだのが私だけだった件については内緒（ないしょ）にしておいた。

「無理をした割（わり）に移動時間は変わりませんでしたね。加速して短縮した分（ぶん）、減速に時間が必要になった為です。

　この通路の様に直線部分が長い所を遊泳する場合は・・・」

　せっかく先生が説明してくれているのに、もう私の関心は目の前に見える隔壁の向こうに移っていた。

（困（こま）ったなー。対ショック防御も上手く出来なかったらどうしようか）

　ただし惰弱（だじゃく）な方向に。