ようこそ我が艦隊へ！新入生の皆さん宇宙実習の時間ですよ

第２話「基地の見学」

　ピリリリーっと高い音がしたので検問所（けんもんしょ）の方を向（む）くと先生が近づいて来るのが見えた。手に短い棒（ぼう）を持っていた。

　その棒が振（ふ）られると白い布がヒラヒラ舞（ま）いだした。四角い旗（はた）のようだ、黒い何かの模様（もよう）がついている。

　旗に気を取られていたら先生が我々の目の前に立っていた。

「ようこそ皆さん。我（われ）は体験実習の引率（いんそつ）講師（こうし）を務（つと）めるミツホシです。では点呼（てんこ）をとります『ピ』はい欠席なし」

　点呼は、実習を申し込んだ時に登録した個人名を端末どうしで照合（しょうごう）するだけなので一瞬（いっしゅん）で終わった。

「先生（せんせい）、その旗の模様は何ですか？」

　三つの丸が三角の形に画（えが）かれている単純な図柄（ずがら）だ。わざと唐突（とうとつ）に質問したが、先生は笑顔（えがお）を向けてくれる。

「これは三つの星を表（あらわ）した紋様（もんよう）です。我の名前であるミツホシと同じ意味なのですよ」

　どうも先生のお気に入りの紋らしい。予想以上に喜ばれてしまった。これで先生と呼んでね作戦（さくせん）は完了と。

「まず皆さんに約束します。これから体験する職場は軍隊ですが、皆さんを軍人の様（よう）に扱（あつか）ったり軍事（ぐんじ）教練（きょうれん）をする事もありません」

　今回の実習には船外活動など一定の訓練が義務付（ぎむづ）けられている物も無いんだよな。文字通り宇宙を体験するのが実習の目的なのだそうだ。

「実習のしおりに暗号（あんごう）が仕込（しこ）んであったり、油断したところで抜（ぬ）き打（う）ち試験をしたり、罰として腕立（うでた）て伏（ふ）せや鞭打（むちう）ちするなど絶対にありませんから安心してね」

　すいませんでした。ぜんぶ私の妄想（もうそう）でした許（ゆる）してちょー。

「次は皆さんへ質問です。送付した錠剤（じょうざい）は指示のとおりに飲みましたか？」

　先生は小さな箱を見せながら話している。あの薬が入っているのだろう。もちろん私はちゃんと飲んでるよ。

「ここに予備もあります。今からでも大丈夫（だいじょうぶ）ですから必ず服用（ふくよう）すること。

　しおりの四コマ漫画は実例（じつれい）です！危険なので絶対マネしてはいけませんよ」

　体験実習とは言え、あんな事まで体験したくはないだろう。実習生は全員、錠剤を飲んでいた。冒険者はいないようだ。

　先生は腕を上げて旗を高く掲（かか）げた。

「では敷地（しきち）に入ります。検問は形式的な物ですので心配ありません。我について来なさい」

　サッサと検問を通った先生は向こうで旗を振っている。私達も後を追うが個人（こじん）認証（にんしょう）などなかった。監視装置らしい物はあったが動いているかどうかも怪（あや）しい状態だ。

「ずいぶん以前から合理化（ごうりか）されているそうです」

　私の顔に出ていたのだろう、聞きもしないのに教えてくれた。これを合理化と言って良（い）いものか？と思ったが、誰も突っ込まなかった。

　私達は今、重量物を運ぶ為（ため）だろう車輪が沢山（たくさん）ついた大型台車に乗って移動している。

　広い荷台の部分に囲（かこ）いと長（なが）椅子（いす）が取り付けてあり、屋根も窓もないが見晴らしはいい。

「左手に見える建物が第１艦隊の基地です。ここで最も歴史がある最大の施設ですが、今は欠番（けつばん）あつかいで一部を倉庫として利用しているだけです」

　巨大でゴツイ箱を積み重ねた塔、と言うか山だ。

「先生、こんな大きな基地が使われてないのは何故（なぜ）でしょう。これも合理化のせいですか？」

　聞きにくい質問を私が率先（そっせん）しているだけで皮肉（ひにく）ではないぞ。もったいないとは思うけどね。

「その答えは実際に見た方が分かり易（やす）いでしょう。

　次に姿を現したのが第２艦隊基地です。第１艦隊の倍近い規模（きぼ）の艦隊を運営する為に造られたそうです」

　デカイ箱を積んでいる造りは同じだが、大きさは先ほどの半分もない。まだまだ大きな建物には違いないけど。

「この辺りから人工（じんこう）湖（こ）が見え始めるのですが、今は霞（かすみ）が濃いですね。次は第３艦隊基地です」

　またさらに基地が小さくなった。あれれ？目線が高くなってきたような。

　先生が囲いから乗り出す勢いで、手にした旗で指し示す。

「基地の真上（まうえ）あたりに注目！軌道（きどう）搬送塔（エレベエタ）が目視（もくし）できます。

　この角度に虚像装置（きょぞうそうち）のすき間があるのですよ」

　どわわ、いつの間にか私達が乗っている荷台が上昇（じょうしょう）しているじゃないか。

　ちょっ、高いよ揺れてるよー。私は必死に叫（さけ）んだ。

「先生！止めてー。怖わ！死ぬー」

　台車の速度が徐々（じょじょ）に落ちて停車する、揺れも収まった。心臓に悪いわー。まだバクバクしてる。

「皆さんに謝罪します。我が不用意でした。高速（こうそく）昇降（しょうこう）台車（だいしゃ）の挙動（きょどう）に配慮（はいりょ）した運用を約束します」

　先生がションボリしちゃったよ。皆はどんな感じかな、私は周りを見回した。・・・はいい？私が悪いのー、えー。

「ちょっと高い所が苦手（にがて）で慌（あわ）てただけなんです、もう平気です。もちろん先生を信頼してますよ安心してます。ほらほら、アレの解説を続けてください皆（みんな）も知りたいよねー」

　パチパチパチパチ全員で拍手（はくしゅ）して盛り上げる。

「軌道に上がる際に利用しますが、保安上（ほあんじょう）の理由で外観は偽装（ぎそう）されています。ここで実物を楽しんでもらえたら嬉（うれ）しいです。

　これからも皆さんの意見を聞かせてね、良（よ）い体験実習にしましょう」

　塔の中を大量の光の粒が登って行く風景は幻（まぼろし）で、現物（げんぶつ）は黒っぽい網目（あみめ）模様の筒（つつ）にしか見えない。かなり地味だった。

「では発進します」

　荷台の高さを下げてから台車が走り出した。ぐおっ！

「軌道に上がる時の加速はこんなものではないですよ。今から覚悟（かくご）を決めておいてね」

　先生、立ち直りが早いのはいいんですけど、安全運転でお願いしますよー。あれれ？皆は大丈夫なの・・・もしかして、私だけダメダメな子なのー。

　ついに基地は、大型の箱が数個だけという程度になった。

「我れら第15艦隊基地に到着です。艦隊の自動化が進んだ結果、必要な乗員や機材も物資も減りました。今はこれで十分なので、巨大な基地は需要（じゅよう）が無いのです」

　私は第１艦隊基地の方に向かって黙祷（もくとう）した。何時（いつ）か、あの超デカイ基地が役に立ちますように・・・。

　あれ、耳元で箱をシャカシャカ振るような音がしだした。

「気分が悪いのですか？ここに酔（よ）い止めが有りますよ」

　先生ってこのポーズが好きなのかな前にもこんな、いかんいかん見惚（みと）れてしまった。

「いえいえ、何でもないですよ」

　呆（ほう）けた分だけ返事が遅（おく）れてしまった。これは変に思われたに違いないぞ。

「はい口（くち）を開けなさい。アーン」

　素敵（すてき）な先生の唇（くちびる）に釣（つ）られたスキにピュンっと薬が飛び込んでくる、ごっくん。

「皆さん、こちらから基地に入ります。ここは認証作業がありますので指示に従（したが）うように」

　私は先生に魅了（みりょう）されたダケであって、決して薬に頼（たよ）ったのでは無いと断言（だんげん）する本当なんだよ！

　誰も聞いちゃいないだろうけど。